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スラ◯ムにマダ◯テはどう思う？①

◇二月

小野ちゃんと遭遇した真帆とのデートから四日後。

「そういや、サブレ、小野ちゃんの彼氏とあったんだってな」

「あぁ」

「どうだった？」

「普通だな」

「普通か」

「うむ。挨拶がイマイチな男だったが、まぁ、小野ちゃんが選んだ男だ。悪いやつではないだろう」

「普通の男が小野ちゃんと付き合っているのか」

「普通だったな」

「俺が前に出る選択もあったということだな……」

「まぁ、可能性はゼロではないだろうな」

「くそー！何をやっているんだ俺は！」

「お前は美咲ちゃんが好きだったんじゃないのか？」

「美咲ちゃんも小野ちゃんも好きだし、恵美子さんも好きだ！」

「なるほど」

「サブレはどうなんだよ！」

「それは俺も一緒だな」

「だろ！？くそー！普通のやつに取られるくらいなら俺がいくべきだった！」

「後悔先に立たずというやつだな」

「あぁ」

「チャンスの神様は後ろ髪がないとも言う」

「それは初めて聞いたな」

「勉強になったろう」

「サブレ！私のこと好きなの？」

「あぁ。好きだな。いつも言っているだろう」

「私も好きー♪」

「光栄だ」

「ふふー」

「しかし、距離が近いと緊張してしまうから離れてくれ」

「ふふん♪しょうがないなー♪」

「美咲ちゃん俺も！」

「カズヤは普通ー！」

「ぐわあああああ」

「痴漢野郎から出世したものだな」

「クソが、だから俺は顔の良いやつが嫌いなんだよ！」

「ふっ」

いつものように馬鹿話に興じている。

やはりリプトンは楽しい。

テニスも飲みも全力。

先輩たちも同期もいい奴ばかりだ。

さて、そろそろ練習を始めるとしよう。

今日はカズヤがスマッシュの練習をしたいと言っていたな。

ん？

小野ちゃんじゃないか。

「おっす！小野ちゃん」

「おっす。カズヤ」

「しばらくぶりジャーン」

「ちょっと忙しかったって言っても4日だよ」

「寂しかったよ」

「週一とかでもよく来る方じゃん」

「そうだけど、美咲ちゃんも寂しがってたよ！」

「そうなの？」

「小野ちゃん来ないと寂しいよー」

泣き真似をする美咲ちゃんが続ける。

「下手くそが一人になっちゃうもん♪」

「サブレが教えてくれたおばちゃんサーブ入るようになった？」

「入れるだけなら♪」

「負けてられない」

「私に負けたくなかったらちゃんと来なさいよー♪」

「はいはい」

「よう小野ちゃん」

「日曜ぶりだね」

「あぁ。デートの邪魔して悪かったな」

「別に邪魔じゃないよ」

「そうか」

「そんなことよりみんな聞いてほしい」

「ん？」

「私は……本物の真帆を見た」

「！！」

「マジかよ」

「どうだった？」

「やばかった」

「どう言うこと？」

「宇宙人だった」

「え！？」

「このバカの隣にいても収まりの良い美女だった」

「マジか……」

「嘘……本当にそんな人いるんだね」

「お前ら、真帆をなんだと思っているんだ」

「サブレのイマジナリー元カノ♪」

「美咲ちゃんまで無礼なことを」

「ふふ」

「ははは」

「今度真帆が、みんなと滝行に挑戦したいと言っていたから、誘うよ」

「まじ！？本物の真帆に会えるの！？」

「えー！会ってみたい♪」

「うむ！タカシも誘おう」

「タカシは別にいいかな♪」

「タカシもいい奴なんだがなぁ」

「小野ちゃんも来たし練習しようぜ」

「そうだな」

「今日はスマッシュがやりたい！」

「よし、球を出してやろう」

「アフロさーん！Bコート使っていいですか？」

「いいぞー！俺も後でそっちいくわー！」

「はーい！」

「行こうぜ！」

「あぁ」

カズヤが張り切っているな。

最初はテニスよりも飲み会と女だと言っていたカズヤも、今ではすっかりテニスの虜だ。

美咲ちゃんも小野ちゃんも、最初の頃より少しずつ上手くなっている。

球出しするのもなかなか楽しい。

「サブレ」

「どうした小野ちゃん」

「私もおばちゃんサーブがやりたい！」

「あぁ、いいだろう」

……これは。

「ん？」

「小野ちゃん、顔どうした？」

「へ？」

「……」

「顔？」

「顔」

「別に何もないけど」

「そうか」

「変かな？」

「いや、いつも通り可愛いぞ」

「ふっ。チャラ男め」

「ちょっと尿を出してから向かうから先に行っててくれ」

「尿って……」

小野ちゃんは何もないような顔してBコートに向かった。

しかし……。

もうだいぶ腫れは引いているが……。

あれは殴られた後だった。

カズヤは喧嘩したこともないもやし野郎だから気づかんだろう。

美咲ちゃんも喧嘩なんか見たことすらないだろう。

いや、美咲ちゃんはもしかしたら気づくかもな。

最近、ホーリ◯ランドと喧嘩◯売を読んだらしいから。

いや……。

勝手に変なことを考えるのは良くない。

小野ちゃんは何も言っていなかった。

何もないと言っていた。

『別に何もないけど』

……。

あ。

やばい。

背中に変な汗をかいてきた。

体温が下がってる気がする。

あぁ。

俺の『嫌いな俺』が顔を出す時はいつもこうだ。

吐きそうになる。

ビールで腹がいっぱいになって吐くゲロとは違う。

俺の中の『嫌いな俺』が体の中で膨れ上がって吐き出される感覚だ。

まったく。

俺はいつだってそうだ……。

ちょっとでも仲良くなると、男女問わずすぐに人を好きになる。

恋愛とはまた別の話な気がする。

一緒に飯を食った。

一緒に酒を飲んだ。

くだらない話をした。

そんなことを繰り返しているうちに、いつの間にかそいつを好きになっている。

そして、好きになった奴と自分の境界線が曖昧になっていく。

俺自身、いじめや理不尽な暴力にあったことなどない。

顔も良くて、運動もできて、喧嘩もそこそこ強い。

そんな俺を攻撃する奴が存在するとしたら、メタ認知がイカれてるとしか思えない。

幸いそんなイカれ野郎には遭遇したことがなかった。

だからなのかもしれない。

視界に入った情報だけを集める。

この状況だとこいつは悲しいに違いない。

辛いに違いない。

俺はこんな目にあったことがないからわからない。

でも、きっとそうだ。

いや、絶対にそうだ。

勝手に決めつけてしまう。

小野ちゃんは理不尽な暴力を受けた。

周りに心配をかけさせたくないからそれを隠している。

そうに違いない。

勝手にそう考えてしまった。

小野ちゃんは何も言っていないのに。

殴られたあとだと俺が思っている物すら、気のせいかもしれないのに。

……。

俺は勝手に他人の感情を横取りしてしまう。

本人は何も言っていないのに、勝手に辛そうだと思い込む。

実際、俺の推測が『正しい』か『間違っている』かなんてのは、瑣末なことだ。

重要なのはその人の意思を尊重できているかどうかだ。

俺の友達がバカで、自分の考えも持っていない、他人に頼りっきりの《《雑魚》》だったら話は別だ。

こっちで察して、ヨシヨシしてやるのが正解だろう。

そしてそれに依存した雑魚はさらに雑魚になり、依存した雑魚を愛でている自分も雑魚になっていく。

それはそれで幸せの形かもしれん。

だが、俺はそんな雑魚とは一緒に遊ぶまでが限界だ。

対等な友達関係を築くことはできない。

幸か不幸か、俺の友達はみんなちゃんとしている。

真帆だって、

小野ちゃんだって、

美咲ちゃんだって、

アフロ先輩だって、

恵美子さんだって、

タカシだって、

やっさんだって、

……。

カズヤはちゃんとしてるかわからんが、

それでもあいつなりに頑張っている。

そんな自立した人間の友達を、俺は勝手に雑魚にしようとしている。

傲慢な話だ。

俺は自分が大好きだが、そんな俺でさえ、大嫌いな自分を飼っている。

世間の雑魚どもは大変だろうな。

……。

まぁいい。

とにかく、俺がこうなるとロクなことが起こらないんだ。

そう。

マサシの時もそうだった。

※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません。また、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。