あなたの歩幅に合わせていたのは、わたくしでございます 〜婚約解消の翌週から、殿下は誰とも踊れません〜

第14話 エルミナ様の一小節

　残りは八日でございました。

　稽古は王宮の稽古場をお借りいたしました。クヌート様が使わせてくださったのでございます。ご自分は一度も見物にいらっしゃいませんでした。

　初日、わたくしはエルミナ様に紐をお渡ししました。稽古場の床はよく磨かれており、白墨がきれいに乗ります。

「まず、ご自分の三歩を測ってくださいませ」

「あなた様が測ってくださらないの」

「ご自分でお測りください。ご自分の一歩は、ご自分で知っておくものでございます」

　エルミナ様は膝をついて紐を伸ばされました。公爵家のご令嬢が床に膝をつくのは、たいへんなことでございます。裾の埃を気になさる素振りはございません。

「……あなた様と、同じくらいでございましょうか」

　わたくしは自分の三歩を並べて測りました。印は、ほとんど重なります。

「ええ。わたくしと同じでございます。殿下より、指三本ぶん狭うございます」

　エルミナ様が顔を上げられました。

「三本」

「はい。十年、わたくしが埋めていた三本と、同じ幅でございます」

「……では、わたくしも、埋めるのですね」

「いいえ」

　わたくしは、そこを間違えていただきたくございませんでした。

「埋めるのは、広いほうの役目でございます」

　わたくしは白墨で床に四つの点を打ちました。オルガ様に打ったのと同じ間隔でございます。

「エルミナ様。これまで、どのように合わせておいででしたか」

「殿下が動かれるのを見て、それから動いておりましたわ」

「見てからでは、必ず遅れます」

「では、どうすれば」

「合わせないでくださいませ」

　エルミナ様が、扇を持つ手を止められました。

「……合わせない」

「はい。ご自分の拍で出てくださいませ」

「そんなことをしたら、ばらばらになりますわ」

「なりません。合わせる者がひとりいれば、二人は揃います。二人とも合わせようとすると、二人とも遅れます」

　エルミナ様は、しばらく点を見ておられました。

「では、合わせるのはどなたですの」

「殿下でございます」

「殿下が、わたくしに」

「はい」

　部屋が動かなくなりました。エルミナ様は、扇をゆっくりと下ろされます。

「リンダール嬢。それは、十年のあいだ、あなた様がなさっていたことでございましょう」

「はい」

「それを殿下に」

「はい」

「……できますかしら」

「できなければ、乱れます。乱れたら、それは殿下のご不首尾でございます。あなた様のものではございません」

　エルミナ様の目のふちが赤くなりました。

　それから、深く息を吸って、点の上に立たれました。

「一。二。三。四」

　わたくしが声を出しますと、エルミナ様の足が出ます。四つの点の上を、はじめは一歩ずつ確かめるように渡っていかれました。

　三日目までは、二歩目で必ず遅れておいででした。合わせる癖が抜けないのでございます。抜けない癖を抜くには、抜けるまで繰り返すよりございません。

　合わせる癖というのは、悪い癖ではございません。相手を見ている、というだけのことでございます。ただ、相手も同じことをしていると、二人でお辞儀を譲り合うようなことになります。誰かが先に出ないと、いつまでも始まりません。

　四日目に、アンゼルム様がおいでになりました。

「拍はこちらで出します」

　弓を構え、四小節だけ弾かれます。楽が鳴りますと、エルミナ様の肩が下がりました。人の声で数えられるより、楽のほうが恥ずかしくないのでございましょう。

「リンダール嬢」

　休みの合間に、アンゼルム様が仰いました。

「あなたが十年やっていたことを、八日で教えるのですか」

「教えているのは、合わせ方ではございません。合わせないやり方でございます」

「なるほど。そちらのほうが短くて済む」

「ええ。合わせるのは、十年かかりましたので」

　アンゼルム様は弓を下ろし、少し黙ってから仰いました。

「当日、私が首席で入ります。三歩目の拍を、わずかに広く取ります」

「……よろしいのですか」

「楽団の裁量です。誰にも咎められません」

「殿下の左足のためだと、お気づきになる方がおいでかもしれません」

「気づく方は、もう気づいておられるでしょう」

　五日目に、稽古場の扉が細く開きました。

　緑の帽子が覗いております。オルガ様でございました。

「見学ですの。邪魔はいたしませんわ」

「オルガ様。こちらは公爵家の」

「存じております。エルミナ様でいらっしゃいましょう」

　オルガ様はずかずかと入ってこられ、それから膝を折って、たいそう丁寧な礼をなさいました。礼だけは完璧でいらっしゃいます。

　エルミナ様が困った顔をなさいました。

「あなた、先日の披露で踊られた方ね」

「はい」

「よく通されましたわね。わたくし、あの日ずっと手に汗をかいておりましたの」

「わたくしは足に汗をかいておりましたわ」

　エルミナ様が笑われました。声を立てて笑われるのを見たのは、初めてでございます。

「オルガ様。ひとつ伺ってもよろしくて」

「なんなりと」

「止まった時、こわくございませんでしたの」

「こわかったですわ。ですけれど、こわいのは止まっている時だけでございます。動き出すと、なくなりますの」

「……動き出せない時は」

「数えてもらいますわ」

　エルミナ様は、床の四つの点をご覧になりました。

「当日、リンダール嬢は数えてくださいませんのよ」

「では、ご自分で数えればよろしいですわ」

　オルガ様は、あっさりとそう仰いました。

「わたくし、いまは自分で数えておりますの。先生の声は、もう頭の中におりますもの」

　エルミナ様が、こちらをご覧になりました。

　わたくしは何も申しませんでした。申し上げることは、この十三の方がもう全部仰っておられます。

　六日目。

　エルミナ様が、はじめて四小節を通されました。

　通し終えた時、扇が床に落ちました。三月のあいだ、ずっと握っておいでだった扇でございます。

「あら」

「エルミナ様。手が空いておりますね」

「……ええ。空いておりますわ」

　拾って差し上げますと、要の部分が緩んでおりました。握り続けた指の形に、骨が寄っております。

「新しいものをお持ちくださいませ」

「これでよろしいですわ。もう握りませんもの」

　八日目の稽古の終わりに、エルミナ様が仰いました。

「リンダール嬢。当日、いらしてくださいますか」

「わたくしは招かれておりません」

「わたくしがお招きいたしますわ。公爵家の連れとして」

「エルミナ様」

「見ていただきたいのです。……いいえ、違いますわね」

　エルミナ様は言い直されました。

「見ていただかないと、わたくしが困りますの。数えてくださる方が、どこかにいらっしゃると思えませんと」

「当日は、数えません」

「ええ。数えなくてよろしいですわ。座っていてくださいませ」

　わたくしは白墨を片づけました。

　六本買ったうちの、五本目が半分ほどになっております。

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　「合わせないでくださいませ」。十年かけて身につけた技を、八日で反対向きに渡す回でございます。合わせるのには十年かかりましたが、合わせないやり方は八日で済むのだそうでございます。作者もその場で初めて伺いました。

　三月のあいだ握りっぱなしだった扇が、床に落ちます。要が緩んでおりました。手というのは、使ったほうの形になるものでございます。

　白墨は、六本のうち五本目が半分。十七日の夜、蝋燭は五百でございます。