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１４－６・それぞれの旅立ち

　上杉さんは数日前に進学先に向けて旅立った。

　関東方面に陽ちゃん（吉見くん）と長野さんが旅立つ日。見送る為に駅に来た僕＆真田さん＆俊くん（柴田くん）＆沼田さんは、ホームで良く知っている人達と遭遇する。

「あれれ？」

　土方さんと前田さんと寺坂さん。そして、大きなバックを足元に置いた櫻花（おー）ちゃん。

「おうかっちも、次の新幹線？」

「吉見くんと凪ちゃんも関東方面だったね。一緒なら心強いな」

　計１０人の輪になって雑談をして１５分ちょっと、関東方面行の新幹線がホームに入ってきた。

「格好わりーから泣くなよな、陽輔」

「な、泣いてないよ」

　俊くんに指摘された陽ちゃんは目に大粒の涙を浮かべている。

「次に会えるのはゴールデンウィークだね」

「うん。帰って来るから遊ぼうね」

　いつも強気な長野さんは、真田さんと沼田さんに見送られて涙目になっている。でも陽ちゃんよりはマシかな。

「元気でね」

「もうっ！また会えるんだから、これでお別れみたいな挨拶は違うでしょ」

　泣いてる櫻花（おー）ちゃんに怒られちゃった。

　おーちゃんは第一志望の大学に合格したから、人がいっぱいいるところで生活をする。長野さんの大学からはちょっと遠いけど、陽ちゃんの大学からは近い。みんな別々の大学だけど、おーちゃんが悪い人に引っ掛からないように見てあげてね。まぁ、僕より何倍もシッカリしてるおーちゃんなら大丈夫だろうけどさ。

「おーちゃん、いってらっしゃい」

「うん、いってきます」

　３人が乗った新幹線の扉が閉まり、ゆっくりと動き出した。

「凪ちゃん！」

　あるあるの光景、真田さんが新幹線を追って駆け出し、土方さんも続く。２人はホームが終わるギリギリまで追いかけて行った。僕も追いたかったけど、ちょっと大人ぶって追わない。でも、体全部を使って精一杯手を振る。

「バイバイ、おーちゃん」

　みんな違う方向に進んじゃうけど、また笑顔で会えるよね。僕、それまでに、今より少しくらいは大人になれてるかな？

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　今日は、関西方面に旅立つ俊（柴田）くんと沼田さんが旅立つ。僕＆真田さんが見送る。

「縫愛～～」

「早璃ちゃん」

　先日は気丈だった真田さんだけど、一番仲良しの沼田さんを送る時はグダグダ。大泣きをしながら沼田さんと抱き合って、別れを惜しんでいる。

　俊くんは全く泣いていない。「俺は行くぜ」的な誇らしい顔をしている。

「今生の別れじゃないんだから、あんなに泣かなくても良いのにな」

「あはは・・・俊くんらしいね」

　２人が乗った関西方面行の新幹線が動き出す。号泣中の真田さんを気遣いつつ、俊くんと沼田さんの見送りを終わらせた。　

「ちょっと座ろうか？」

　真田さんにベンチに座ってもらって、気持ちが落ち着くまでしばらく待つことにした。周りの人から見たら、僕等のどっちかが旅立つ人で、どっちかが見送る人で、「今からお別れになるから真田さんが泣いている」ように見えちゃうんだろうな。

「ゴメンね、尊人くん。もう大丈夫」

　１０分くらい経過したから？真田さんが立ち直ったので、エスカレーターに乗って改札に向かう。改札口通過の直前で、反対側から入って来る良く知っている背の高い人と遭遇した。

「ありゃ？今から出発？」

　藤原くんがキャリーケースを引いて大きなバッグを担いでいる。そんだけの大荷物を持って、「隣の市まで遊びに行く」は無いだろう。どう見ても旅立ちの格好だ。

「なんだ？なんでオマエ等がここにいるんだよ？」

「俊くんと沼田さんを見送ってたの」

「ふーみん、お見送りは？」

「いねーよ！メンドクセーから断った」

「仕方ないな～。ならあたし達が、ついでに見送ってあげるよ」

「いらねーっての」

　ここで会ったのも何かの縁。要らないと言われたけど、藤原くんには「見送り拒否」を諦めてもらおう。

「・・・ったく！睦姫達やかーちゃんの見送りを拒否った意味が無ーじゃん！」

　表情を引き攣らせた藤原くんにくっついて、エスカレーターに乗って、さっきまで居たホームに再び上がる。藤原くんが１５分早く到着していたら、「僕が真田さんを泣かせた」と思われちゃっただろうか？

「ねぇ、藤原くん」

「ん？」

「願いを僕の為に使ってくれてありがとう」

　卒業式以降で藤原くんに会うのは今が初めてになる。真田さんや陽ちゃんには何度もお礼を言って「気にしないで良い」と言われてるけど、藤原くんにはまだ２回しか言えてないので、改めてお礼を言う。

「クラスの全員がオマエに救われてんだ。あれで貸し借りチャラと思っておけ」

　なんでも叶えられるお願いを棒に振ったのに、少しも恩着せがましくしない藤原くんは格好いい。

「うん。でも・・・やっぱりありがとう。

　僕等、友達だよね？」

「はぁ？なんだ、急に？気持ちワリー奴だな」

　なんかいい感じだったので勇気を出して踏み込んでみたけど、友達じゃなかったみたい。豪快に空振りをしちゃって恥ずかしい。

「オメーは、そんな単語に頼らなきゃ安心できねーほど

　自分に自信が持てねーのか？

　ダチってのはダチの為には惜しまねーから、貸し借りなんて数えねーんだ」

　ん？友達認識をしてたのかな？どっち？今の回答じゃ、よく解んない。

「なぁ、尊人」

「ん？」

「言葉で確認しなくても互いに解ることでも、

　言葉にしなきゃ相手を安心させてやれねーこともあるんだぞ」

　藤原くんが何を言いたいのか、ちゃんと解るよ。

「・・・そうだね」

　ホームに新幹線が入ってきた。僕等に見送られて、藤原くんが新幹線に乗る。

「俺等はとっくにダチなんだよ。

　オマエの隣にいる奴が笑ってるうちは、言葉で確認しなくてもダチだ。

　親友に昇格したかったら・・・解ってるよな？」

　別れ際のミッションと共に、藤原くんが拳を突き出してきた。真似をして拳を突き出してグータッチをする。

「うん、今よりももっと笑顔にする・・・だよね」

　櫻花（おー）ちゃんと同じように、藤原くんも、僕が辿り着けない場所をいっぱい持っている人。同い年なのに兄貴分で、格好良い背中を見せてくれて人。

「いっぱいありがとう」

「礼を言われるようなことなんてしてねーよ」

「あれぇ？もしかして、ふーみん泣いてるの？」

「バカ言うな！泣くわけねーだろ！」

　言っちゃダメだよ真田さん。僕も気付いていたのに気付かないふりをしてたんだからさ。藤原くんが見送りを断った理由は、きっと「らしくない藤原くん」を見せたくなかったからだね。

　扉が閉まり、藤原くんを乗せた新幹線がゆっくりとホームから離れる。

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