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④敗走

　数日後、軟禁から解放された俺は、青マントの衛兵に連れられて千月が待つ部屋に通される。同様に、後輩の男子２人と、同期の女子１人が衛兵に引っ立てられてきた。

「オマエ等も軟禁されていたのか？何をしたんだ？」

「多分、来武先輩と同じ行動です」

「来武君が行方不明になった後、横暴な千月君を諫めようとしてね」

　千月は貴族のような服と豪華なマントを着て、煌びやかに飾られた椅子に座って、俺が知る千月とは別人のような顔をして、俺達を待っていた。

「放してやれ。俺の大切な仲間達だ」

　俺達を拘束していた衛兵たちが手を放す。

「なんで、解放されたのが今日なのか？・・・解ってるよな？」

「・・・帰還の期限」

「その通り。偉い偉い、ちゃんと解っていたんだな」

　昨日で多数決の期限が切れた。つまり俺達は、もう現実世界に帰れない。なんとなく解っていたことだが、改めて言葉による死刑宣告を受けて、ある者は項垂れ、ある者は涙ぐむ。

「オマエ等には黙っていたけどさ、実は何人も脱落してるから、

　俺を除くチヅキ隊の１３人が結束すれば、現実世界への帰還は可能だったんだ。

　・・・まぁ、もう手遅れだけどさ」

「アンタ！・・・最低！」

　同期の女子が目に涙を浮かべて千月を睨み付けた。

「既に終わったことで口論をしても意味が無いだろう。

　これからどうするかを、前向きに考えようぜ」

　千月は悪びれる様子も無く、不敵な笑みを浮かべる。

「お膳立ては全て終わってる。

　俺さ、東都市（アーズマ）軍のほぼ全てを掌握したんだぜ」

「何をするつもりだ？」

「東都市（アーズマ）公爵の政敵に戦争を仕掛ける！

　チヅキ隊は・・・いや、俺はモーソーワールドの歴史に名を残すんだ！」

　この世界には、ゴツゴー主義とハメツ主義がある。ゴツゴー主義は、あるがままの自然体で生き、発生したことは都合が良い方向で受け止める考え方。ハメツ主義は、外地への武力遠征を強行する考え方。

　現在はゴツゴー主義が主導権を握っており、ハメツ主義の東都市（アーズマ）公爵は帝都から冷遇をされている。

「俺がこの世界の価値観を塗り替える！」

　千月がやろうとしていることが理解できない。以前から承認欲求の強いタイプだったが、ここまで極端ではなかった。

「１年生達はチヅキ隊として生きることを望んだ。オマエ等はどうする？」　

「１年生・・・だけ？」

　この場にいる俺と千月以外の３人（３年女子１人と２年男子２人）と１年生６人以外はどうなった？まだ軟禁をされているのか？

「分からず屋３人は、俺の案に反対をしたから表舞台から退場してもらった」

「・・・退場だと？」

「ハッキリ言わなきゃ解んねーか？」

　千月の冷たい笑みと黒く濁った眼を見れば解る。反対者は殺されたのだ。

「ちづきぃっっっ！！」

　激怒をした後輩の男子が、横にいた衛兵から剣を奪い取った！衛兵達が飛び掛かるが瞬く間に叩き伏せ、千月に向かってて構える！

「俺は前からアンタのことが嫌いだった！」

「ああ、知ってるよ。俺もオマエが嫌いだ」

　彼は２年生のエース。人望が厚く、試合では千月よりも好成績を残しており、フェンシング部の次期キャプテン候補だ。

「才能があるから飼ってやるつもりだったが・・・残念だ」

「アンタに飼われる気は無い！！」

　後輩の男子が千月に飛び掛かる！千月が腰に下げた剣を抜刀して構えた！

「富醒発動！サウザンドワンス・・・はぁぁっっっ！！！」

　次に瞬間、無数の切っ先が後輩男子に飛んできて、全身をハチの巣にする！彼が弾き飛ばされた床に叩きつけられた時には、既に絶命をしていた。

「やりやがったなぁぁっっ！！」

「オマエが俺を嫌いてことも知っている」

　もう一人の後輩男子が剣を拾って突進をしたが結果は同じ。２つ目の遺体が転がる。

「さぁ、残ったのは３年男女子の両エース。

　・・・服従か死、オマエ等はどっちを選ぶ？」

「正気か？」

「そこに転がった２つの骸を見て、まだそれを聞くか？」

　同期の女子を庇うようにして立つ俺と、冷たい輝きを放つ切っ先を向ける千月。

「来武君！」

　後ろにいる同期の女子に力いっぱい引っ張られた！

「戦っても勝てない！逃げようっ！」

　考える余裕も無く、千月に背を向けて逃走をする！

「そいつらを取り押さえろ！」

　千月が衛兵たちに指示を出した！俺は転がっている剣（後輩が使った剣）を拾って振り回し、衛兵達を退けて同期の女子と共に部屋から脱出！２階の窓を蹴破って飛び降り、町の雑踏に向かって逃げる！

「うわっ！」

　急ぎすぎて周りが見えていなかった。広い道を横切ろうとしたところで、疾走する馬車の真正面に飛び出してしまう。馭者が慌てて手綱を引き、寸前で馬車は止まった。

「死にたいのか！気を付けろ！」

　こちらの状況も知らずに横柄な態度を取る馭者に腹が立つ。どこの金持ちかは知らないが、間の悪い馬車を睨みつつ、小さく頭を下げて馬車の前を通過した。

「おい、君！確か、ラクヤマライブと言ったな？」

　豪華な馬車の扉から顔を出したのは、知っている人だった。

「北都市（ノス）のゴヨクさん？」

「事情は解らんがただ事ではなさそうだな。乗りたまえ！」

「しかしっ」

「連れの少女、その状況で連れ回すつもりか？」

　ゴヨクさんの指摘で気付いた。同期の女子は顔面蒼白で、胸に傷を負い、血を滴らせていた。

「ごめん、逃げる時にしくじっちゃった」

　衛兵を振り切る際に切られていたのだ。

「何故、言わなかった？」

「言ったら来武君は足を止めちゃうでしょ。だから・・・」

　ゴヨクさんの厚意に甘える以外の選択肢は無さそうだ。俺達は礼を言って、馬車に乗せてもらう。

「先ずは医者だな。君等の事情を聞くのは、そのあとだ」

「ありがとうございます」

　馬車は進路を変えて、病院へと向かう。

・

　簡素な待合室で同期女子の治療を待つ間、俺はゴヨクさんに事情を説明した。

「そういうことか。合点がいった」

　東都市（アーズマ）とゴヨクさんが統治する北都市（ノス）は、どちらもハメツ主義。思想が似ており、友好関係を保っている。一方で、西都市（セイ）と南都市（サウザン）はゴツゴー主義。こちらも手を握っている。

　古の時代には、四都市は幾度となく武力衝突をしたが、帝都による平定が成されて以降、アーズマ・ノス連合、セイ・サウザン連合の対立は、政争へと変わった。

「アーズマのクレジー公爵から、信じがたい依頼が来たのだ。

　『同時決起をして、ノスはセイを攻めて欲しい』とな」

　驚いたゴヨクさんは、真意を確かめる為に急いで東都市（アーズマ）に来た。そして、今に至る。

「以前からアーズマで焦臭い何かが蠢いているという噂はあった。

　その中核がチヅキ隊ということか」

「アーズマの公爵の依頼を受けるんですか？」

　俺は直球の質問をするのが怖くて、凄まじく遠回しな質問をした。ゴヨクさんがアーズマに呼応するなら、チヅキ隊から命を狙われた俺は、ゴヨクさんとは敵対関係になってしまう。

「安心しろ。無駄な争いで兵に血を流させるつもりは無い。

　アーズマが本気で挙兵をするつもりなら、私はやめるように説得をする。

　もちろん、君を青（サファイ）騎士団やチヅキ隊に突き出すつもりも無い」

　ゴヨクさんの回答を聞いて、ようやく脱力ができた。この人は信頼して良い人だ。

「お連れの方、宜しいでしょうか」

　治療室の扉が開き、同期女子の担当していた医師が顔を覗かせる。

「彼女に最後の言葉をかけてやってください」

　現実世界の医学なら助かっただろう。俺は、この世界と現実世界を混在して、当たり前のように「彼女は助かる」と思っていた。

「来武君、私の仇・・・みんなの仇・・・お願い・・・ね」

　よほど悔しかったのだろう。それが彼女の遺言になった。

「ああ・・・任せろ」

　俺の答えを聞いた彼女は、少しだけ笑顔になり、ゆっくりと目を閉じて二度と開けることはなかった。

　彼女の体が白い靄に包まれて、キラキラと輝きながら消滅していく。彼女に触れている質感が失われていく。

「ううう・・・・うわぁぁぁっっっっっっっっっっっ！！！」

　その場で両膝を落として号泣をする。

　喪失が実感となって心に突き刺さる。多くの仲間を失った。何でこんなことになった？どこでなにを間違えた？どんな選択をすれば、皆を失わずに済んだ？

　何一つ答えは出ない。暗中で唯一見付けたのは「仇を討つ」という道標だけだった。

・

サウザンドワンス

使用者：千月一

　一突きで千の刺突を発生させる。正面で応じたら、回避は不可能。刀身を弾けば、千の刺突全てが逸れる。