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８－３・トモロー救出作戦

「トモっ！！」

　反応が無い。死んでるわけじゃないよね？意識を失ってるだけだよね？

「今、助けるから！」

「尊人くん！」　「尊人っ！」

　真っ暗闇の中に飛び込もうとしたら、真田さんに腕を、藤原くんに肩を掴まれて止められた。

「尊人くん、落ち着いて！」

「考え無しに突っ込んだら、オマエもアイツみたくなっちまうんじゃねーのか？」

「・・・う、うん」

　僕等の立つ場所から、真っ暗闇に浮かんでいる智人（トモ）までは、５ｍくらいの距離がある。助走を付けて飛び込めば届くだろうけど、その後どうなるかは解らない。多分、智人（トモ）みたく意識を失って浮かんじゃうんだろうな。

「バグを解消するには、徳川（チート）君をこっちに引っ張り込まなきゃならない。

　それは決定事項なんだからさ、どうやって成功させるかを冷静に考えようよ」

「・・・ごめん」

　陽ちゃんが諭すように話して、気持ちを落ち着けてくれる。　

「アホっ！『ミイラ取りがミイラになる』の典型だぞ！」

「申し訳ありません」

　武藤さんに怒られて頭を小突かれた。そりゃそうだよね。

「先ずは、外側が何なのかを調べるべきだ」

　ブラークさんが道具袋から小物を取り出して真っ暗闇に向かって投げた。小物は見えない壁に弾き返されて、こっち側に戻ってくる。続けて、真っ暗闇に向かって剣を突き出してみた。剣先の真っ暗闇に入った部分はパチパチと小さいスパークを発している。

「なるほどな」

「トモを助ける方法が解ったんですか？」

「急くな。そこまでは、まだ思案していない。

　“外側”の状況を把握できただけだ。

　オマエ等も武器の先端を“外側”に出してみろ」

　ブラークさんに言われた通り、恐る恐る武器の先を真っ暗闇に入れてみる。

「ありゃ？軽い？」

　武器が軽く感じられる。・・・てか、武器の真っ暗闇側に入ってる部分が「無い」と錯覚しそうになる。

「外側には重力も無いってことですか？」

「らしいな」

　ブラークさんが僕の質問に頷く。

「正真正銘の“無”。有るはずが無い場所。

　モーソーワールドの物質は拒否をするが、

　転移者の侵入を想定していない空間」

　転移者が身に付けているものは、転移者と同等の扱いになるらしい。

「なんで、そんな場所があるの？」

　当然、誰一人、答えらるわけがない。「喋る光の管理ミス」としか言いようがない。

「やれやれ、だいぶ面倒臭そうだな。

　次に確認すんのは、ナマモノが踏み込んだらどうなるか・・・だろ？」

　藤原くんが前に出て、真っ暗闇ギリギリに境界に立つ。

「ブラーク、尊人、後から俺を引っ張っとけ」

「承知した」

　藤原くんが何をする気か解らないんだけど、ブラークさんが藤原くんの鎧の後ろ襟を掴んだので、僕は上着の背中側を掴む。

「なにすんの？」

「こうするんだ」

「えっ？えっ？」

　藤原くんが真っ暗闇に向かって前のめりに倒れた。僕とブラークさんに引っ張られて、上半身を真っ暗闇に突っ込んで・・・１・・・２・・・３・・・４・・・５秒、藤原くんの全身から力が抜ける。

「ミコト！引っ張り戻せっ！」

「はいっ！」

　真っ暗闇から引っ張り出した藤原くんは、意識を失っていた。

・

　数分後、意識を取り戻した藤原くんに感想を発表してもらう。

「ヤベーぞ。入った直後から意識が朦朧とした」

「多分、５秒くらいで気絶しちゃったよ」

「体力のあるフミヤでも５秒が限界か」

「あたし達が５秒以上保つのは難しいだろうね」

「チート君、なにも調査をせずに、いきなり踏み込んじゃったんだろうな」

　智人（トモ）が「誰もやらないことに挑戦する」と息巻いて“果て”の“外側”に飛び込んだ直後に失神をするマヌケな光景を想像する。

「誰か、他にも試したい奴はいるか？」

　ブラークさんが質問をするけど、気絶体験なんてしたくないので、誰も挙手をしない。

「フミヤよりも体力が劣る者のデータも欲しかったのだが無理強いはできんな」

「あの・・・試すのはイヤですけど、僕が行きます」

　これ以上は誰も試す必要なんて無い。無重力の所為で、ロープを投げても引っ掛からない。誰かが飛び込んでトモを助けるしかない。

「意識を失った僕を、そのまま放置するのはやめてね」

　鎧を脱いで身を軽くしてから、道具袋からロープを引っ張り出して腰に縛り付け、もう一端を藤原くんに預ける。

「意地でもトモを掴むから、引っ張ってね」

「任せろ」

　智人（トモ）のところまで行けても、こっちに戻る手段は無い。だから、仲間達を信じて託す。

　まぁ、一番の不安は「仲間が綱引きをしてくれるかどうか？」ではなく、「走り幅跳びで智人（トモ）のところまで行けるかどうか？」なんだけどさ。

「じゃ、お願いね」

　“外側”との境界から２０ｍくらい離れて、スタンディングスタートの姿勢になり、心の中で「位置について、よーい」と叫ぶ。

「わぁぁっっっ！」

　気合を発し、トモに向かってスタート！

「尊人くんっ！」

「へ？・・・・ぐわぁぁ！！」

　スタート直後に腰に巻かれたロープを引っ張られて転倒！なに、このお約束な展開？

「誰っ！今はボケで笑いを取る時じゃないってば！」

　ロープを引いて妨害したのは真田さんだった。陽ちゃんとブラークさんは呆れ顔で、藤原くんはドン引き顔、武藤さんは笑いを堪えている。

「尊人くん、右手と右足が同時に出ちゃってる！緊張しすぎ！

　それじゃ５ｍも飛べないよっ！」

「ア・・・アドバイス、ありがとう」

　ボケていたのは、真田さんじゃなくて僕だったみたい。でも次からは、もう少し優しくツッコミを入れていただけると助かります。