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８－２・果ての謎

　東の果ての山脈を登る。雑木地帯を抜けて岩場へ。

　先頭がブラークさんで、最後尾がトレイトさんで、その一つ前が藤原くんで、皆が集まりやすいように真ん中にマクウさん。僕を含めた残りは、男女、及び、戦力と戦力外が固まりすぎないように、分散して並ぶ。

　ブラークさんに落ち込んでいる様子は無い。ちゃんと気持ちを切り替えているっぽい。セフィレさん＆セイドールさん＆ショーフさんは、ずーっと邪魔な子なんだけど、途中で放り出せないので、ここまで連れてきちゃった。

「どうなってるの？」

　魔物との遭遇（もちろん逃げる）を覚悟していたけど、全然いない。

「神聖すぎてモンスターが近付けないのかもしれんな」

　そーゆーもんなの？確かに、今までとは違って、山脈に入って以降は、厳かな雰囲気を感じる。よく解んないけど、ブラークさんが言うなら間違いないのかな？

「智人（トモ）は、山頂のドラゴンを倒したんだっけ？」

　近くに見えるけど遠い山頂を眺めて疑問を感じる。神殿が鎮座してるって感じではない。山頂なのに洞窟があるってのは考えられない。智人（トモ）と戦ったドラゴンは、山頂で野ざらしになって待ち構えていた？まぁ、人じゃないんだから野ざらしでも問題無いかな？

「ありゃ？」

　前を歩いていたセフィレさんが立ち止まったので、真田さんに追い越される。マジュさんも立ち止まったので、僕はマジュさんとセフィレさんを追い越す。

「疲れちゃったんですか？」

　戦闘系と非戦闘系をバランス良く並べた隊列を崩したくないから「頑張って登ろう」と催促をするために振り返る。

「・・・ん？」

　僕より先にいるのはブラークさんと吉見くんと真田さん。武藤さんと藤原くんが、僕と同じ高さまで上がってくる。

　だけど、ケンさん＆シンさん＆ブドーさん＆マジュさん＆セフィレさん＆セイドールさん＆ショーフさん＆トレイトさん＆マクウさん＆ゴレスタさんは立ち止まっている。

「どうなっているんだ？」

「進めない」

「あの時と同じだ」

「どういうことだ？『あの時と同じ』とは？」

　異変を感じたブラークさんが立ち止まって質問をする。

「トモローと一緒に来た時も、見えない壁に阻まれて、

　俺とマクウとゴレスタは、ここから先に進めなかったんだ」

「見えない壁？」

　トレイトさんが何を言ってるのか、ちょっと解らない。

　陽ちゃんが「進める人」と「立ち止まった人」を交互に眺めた。

「モーソーワールドで生まれた人は“果て”には辿り着けない。

　・・・と言うか、辿り着けてしまう転移者がイレギュラーってこと？」

　陽ちゃんが何を言ってるのか、ちょっと解らない。

「この世界は、喋る光に管理された世界。それは皆も解っているよね？」

「・・・うん、それくらいはね」

「管理下で生まれた人は、管理下でしか動けない。

　喋る光の管理の外側には出られない。

　喋る光が準備をしていない果ての先には行けない。

　そういうことなんじゃないの？」

　僕がバカなのかな？陽ちゃんが何を言ってるのか、やっぱり解らない。

「僕の予想が正しければ・・・

　果てを守るドラゴン自体が、異世界人を果てに近付けない為の脅しかも！」

「どういうこと？」

「ずっと変だと思っていたんだ。

　ドラゴンを一匹倒せば、果ての先に行けるなんてありえない。

　みこっちゃんだって解るよね？」

「えっ？えっ？」

　陽ちゃんの指摘通り、ドラゴンがメッチャ強かったとしても、ドラゴンのすぐ隣に別のドラゴンを、更にその隣に別のドラゴンを配置してなきゃ“果て”なんて守れない。外周全部を埋め尽くすくらいのドラゴンを配置しなければ、ドラゴンのいないところから外側に行かれてしまう。ここまで歩いた長い距離から最外端の円周を想像すると、ドラゴンの数は数百では足りない。十万単位ドラゴンが外周に並んでいることになる。

「ドラゴンとの交戦をすれば、周りのドラゴンがドンドンと集まってくる。

　ドラゴンがコボルト並みに弱いってオチじゃなければ、

　いくら智人（トモ）が強くても、勝ち抜けるとは思えない。

　そういうことだよね、陽ちゃん！？」

「うん、そういうこと！

　つまり、この先に果てを守るドラゴンなんていない！

　あるのは、モーソーワールドの外側だけ！」

　モーソーワールドの人は外側の手前で足止めされる。その制約がかからない転移者は最強の魔物（ドラゴン）の噂で行かせないようにする。それが“果て”の真実？

「確かめよう！」

　僕と陽ちゃんが山頂を目指して駆け出す。

「あたしも行く！」

「おい、ワケがわかんねーぞ！」

「勝手な自己完結をすんな！」

「オマエ等はここで待機だ！」

　真田さん＆藤原くん＆武藤さん、そしてモーソー人に指示をしたブラークさんが、僕等を追って駆ける。

・

　やっぱりドラゴンなんていない。冒険者を近づけない為の虚言だった。

　山頂の向こう側に斜面なんて無い。向こう側があるように見せて、奥行きを演出していただけ。

　登頂をした僕等の視界の先には、真っ暗な空間が広がっていた。真っ暗の中で、金色の高そうな鎧を着た智人（トモ）が、俯せになって浮かんでいる。