【完結済み！】アリアとリリア ～戦火を生き抜くは幼き才能の華～

アリアとリリアと第５１統合大隊編

第５６話 「包囲網」②

　―――包囲戦開始から、一週間。

　第51統合大隊の前線拠点は、すでに見る影もないほど荒れていた。当初は急造ながらも整っていた防御陣地。今では至るところに補修の跡があり、塹壕や遮蔽物も何度も作り直されている。連邦軍の攻撃は、途切れることがなかった。

　昼も、夜も。砲撃が止んだと思えば歩兵が押し寄せ、歩兵を撃退すれば航空機が飛来する。それでも、第51統合大隊は耐え続けた。

「敵、後退！」

「よし！」

　陸軍兵士たちが声を上げる。

「次の攻撃までに陣地を補修しろ！」

「了解！」

　魔導部隊も交代しながら空を警戒している。しかし物資は、確実に減っていた。

「アリア大佐。弾薬残量、あと二日ほどしか持ちません。食料も同じです。医薬品はさらに少ないそうです」

　報告を聞いたアリアは、黙って地図を見つめていた。もう少し。本当に、もう少しで限界だった。

「‥‥‥」

　アリアが立ち上がる。

「リリア」

「はい？」

「私が第1魔導小隊を率いて、一度後方へ戻る」

「‥‥‥え？」

「弾薬と食料、医薬品を取りに行く」

　リリアの表情が変わった。

「待ってください」

「何？」

「危険すぎます」

「分かってる」

「包囲されているんですよ？」

「分かってる」

「敵の防衛線を抜けて、一度前線まで戻るって‥‥‥」

「このままここにいる方が危険だ」

　アリアは静かに答えた。

「このままでは全滅だよ」

　リリアは言葉を失う。

「弾薬が尽きる。食料も尽きる。負傷者も治療できなくなる。そうなれば、本当に戦えなくなる」

　アリアは地図を見る。

「だから、補給を取りに行く」

「でも‥‥‥」

「私が行く」

　リリアがアリアを見る。

「どうして大佐自身が？」

「成功率が一番高いから」

　アリアは淡々と言った。

「それに、第1魔導小隊なら速い」

「‥‥‥」

「私は空から抜ける」

　アリアは少し考える。

「敵の包囲を突破するなら、高度を取った方がいい」

「高度？」

「うん」

　アリアは自分の箒を見る。

「この箒に、私の魔力をさらに流せば、もっと高く飛べるかもしれない」

　リリアが驚く。

「そんなこと、やったことありませんよね？」

「ない」

「危険では？」

「だから試してみる」

「今ここで！？」

「うん」

　アリアは箒を手に取った。

「第1魔導小隊に準備させて」

「‥‥‥分かりました」

　それからしばらくして前線拠点から少し離れた場所。アリアは一人、箒に乗った。周囲には第1魔導小隊の隊員たち。

「行くよ」

「はい！」

　アリアは魔力を箒へ流し込む。普段よりもさらに多く。

「‥‥‥っ」

　箒が大きく震えた。身体がふわりと浮き上がる。

「上がった！」

「もっと！」

　アリアは魔力をさらに増やす。

　高度が上がる。

　五百メートル。

　八百メートル。

　千メートル。

　そして―――。

「‥‥‥一五〇〇！」

　隊員の一人が叫んだ。アリアは高度一五〇〇メートルへ到達していた。地上が遠い。敵陣地も小さく見える。

「‥‥‥できた」

　アリアは驚いたように呟く。

「これなら」

　下から飛んでくる敵航空機や銃撃の影響を受けにくい。さらに高いところから、一気に敵陣を抜けることもできる。

「リリア」

　通信機を開く。

「聞こえる？」

『はい！』

「高高度飛行、成功した」

『本当に！？』

「うん」

『一五〇〇メートル‥‥‥』

　リリアの声には驚きが混じっている。

「これなら、敵の警戒線を越えられる」

『でも、無理は―――』

「分かってる」

『‥‥‥本当に？』

「‥‥‥たぶん」

『もう』

　通信の向こうから、リリアのため息が聞こえる。

「ともかく」

　アリアは前を見る。

「今夜、出る」

『了解』

「私の魔力をそれぞれの箒に流せば、第1魔導小隊を連れていくことも可能だろう」

『分かりました』

＊

　その夜。

　前線拠点の司令所。アリアは一人、暗号通信機の前に座っていた。通信相手は―――。

　王都のフラン。

「‥‥‥フラン」

『アリア？』

「今、内密で通信している」

『分かったわ』

「頼みがある」

『何？』

　アリアは少しだけ沈黙した。

「前線基地に、できる限り物資を集めてほしい」

『物資？』

「食料に弾薬に医薬品。できる限り多く」

　フランの声が低くなる。

『‥‥‥そこまで不足しているの？』

「このままでは持たない」

『総司令部には？』

「すでに要請した」

『‥‥‥断られたのね』

「うん」

　アリアは短く答える。

「だから、自分たちで取りに行く」

『まさか‥‥‥』

「今夜、第1魔導小隊と前線まで戻る」

『危険すぎるわ』

「分かってる」

『アリア』

　フランの声が強くなる。

『絶対に無理はしないで』

「‥‥‥」

『あなたは一個大隊を預かっているのよ』

「分かってる」

『なら―――』

「だから行く」

　アリアの声は静かだった。

「私が戻らないと、みんなが死ぬ」

　通信の向こうで、フランが黙る。

「だから、お願い」

「物資を集めて」

『‥‥‥分かった』

　フランが答える。

『私の権限で、可能な限り集める』

「ありがとう」

『アリア』

「何？」

『必ず戻ってきて』

「‥‥‥うん」

　通信が切れる。アリアは暗い表情で通信機をしばらく見つめていた。やがてふっと息を吐くと外へ出た。そこには、第1魔導小隊の隊員たちが待っていた。

「準備は？」

「完了しています」

「よし」

　アリアは空を見上げた。夜空には、無数の星。その下には敵軍。そして、その向こうには王国軍東部方面軍の前線基地。

「行くよ」

「はい！」

　第1魔導小隊の魔導士たちが箒へ乗る。アリアもその先頭に立つ。

「今夜の任務は、物資の確保」

「そして―――」

　アリアは一五〇〇メートル上空を見上げる。

「みんなのところへ帰る」

「了解！」

　やがて。夜空へ、一つ。また一つ。

　魔導士たちの姿が舞い上がっていった。