【完結済み！】アリアとリリア ～戦火を生き抜くは幼き才能の華～

アリアとリリアと第５１統合大隊編

第４８話 「首都制圧作戦」②

　連邦首都。

　大統領府と連邦軍総司令部を制圧した第51統合大隊は、ようやく一息つく間を得ていた。

「こちら、捕虜を確認しました！」

　陸軍兵士から報告が入る。

「分かった」

　アリアは大統領府の前へ向かった。そこには、武器を置いて投降した連邦軍兵士たちが集められている。兵士たちは皆、疲れ切った表情を浮かべていた。

「人数は？」

「現在確認できているのは三十数名です」

「負傷者は？」

「軽傷者が数名。軍医が対応しています」

「そう」

　アリアは頷いた。捕虜となった連邦軍兵士たちは、静かに地面へ座らされている。その中には下士官らしき人物もいる。

　しかし―――。

「‥‥‥」

　アリアは、捕虜たちを一人ずつ見ていった。何かがおかしい。

「リリア」

「はい」

「この中に将校は？」

「少し待ってください」

　リリアが名簿を確認する。

「‥‥‥少尉が二名。中尉が一名です」

「それだけ？」

「はい」

　アリアは周囲を見る。

　大統領府。

　連邦軍総司令部。

　そして、首都中心部。ここは連邦の国家中枢だ。それなのに。

「大佐以上は？」

「確認できません」

「将軍は？」

「‥‥‥いません」

「政府関係者は？」

「確認できていません」

　アリアの表情が変わる。

「‥‥‥おかしい」

　リリアもそれに気づいた。

「確かに‥‥‥」

「国家の中枢を攻撃した」

　アリアは大統領府を見る。

「なのに、要職に就いている者が一人もいない」

　ルードもやって来た。

「どうかしましたか、大佐」

「捕虜を見て」

「‥‥‥？」

　ルードが捕虜たちを見る。

「将校が少なすぎる、と言うかいませんね」

「そう」

　アリアは答える。

「ここは大統領府だ。連邦軍総司令部もある。それにしては、最高幹部が誰もいない」

「はい」

　ルードも考え込む。

「まさか‥‥‥」

「何？」

「逃げた？」

　アリアはすぐには答えなかった。

「その可能性が高い」

　しかしその場合、どこへ行ったのか。アリアは地図を広げる。

　連邦首都。

　東部戦線。

　そして北側へ延びる道路。

「‥‥‥待って」

　アリアが何かに気づいた。

「今、前線は？」

「王国軍による大規模攻勢が始まっています」

　リリアが答える。

「東部戦線だけじゃない」

　アリアは北側を見る。首都北方には、連邦軍の守備が比較的薄い地域がある。そこには、王国軍があえて大部隊を投入していない。

　その代わり王国軍第3陸軍大隊の残り五個小隊と第21陸軍中隊。彼らが守備の薄い地域を縫うように進軍していた。目的はもちろん連邦首都への挟撃。

「‥‥‥地上部隊が来ている」

　アリアが呟く。

「はい。先ほど、北側から接近中との報告がありました」

　リリアが答える。アリアは地図を見つめる。そして、もう一度捕虜を見る。

「なら‥‥‥」

　アリアの目が細くなった。

「最高司令部の人間は、最初から首都にいなかったんじゃないか？」

「‥‥‥！」

　ルードも地図を見る。

「首都を放棄することを想定していた？」

「あるいは」

　アリアは続ける。

「首都が陥落した時に備えて、別の場所へ指揮機能を移していた」

　リリアの顔が強張る。

「じゃあ、大統領は‥‥‥」

「分からない」

　アリアは首を振る。

「だが、ここにいないことだけは確かだ」

＊

　一方、その頃。東部戦線。

「全軍、前進！」

　王国軍の大規模攻勢が始まっていた。砲兵隊が一斉に砲撃を開始する。航空機部隊が連邦軍陣地上空へ進出する。陸軍部隊が前線へ押し寄せる。連邦軍も必死に抵抗する。

「敵陣を突破しろ！」

「第一防衛線を突破！」

「第二陣、前へ！」

　王国軍は、これまでにない規模で攻撃を行っていた。それは単なる陽動ではない。首都攻撃を成功させるために、連邦軍の主力を東部戦線へ引きつけるための大攻勢だった。さらに　その戦線の北側。連邦軍の防衛が薄い地域。

「進め！」

　第3陸軍大隊の残り五個小隊が進む。その後方には、第21陸軍中隊。

「敵の姿は？」

「ほとんどありません！」

「なら、そのまま進め！」

　彼らは大きな戦闘を避けながら、首都へ向かっていた。連邦軍は東部戦線への対応に追われている。そして首都も、第51統合大隊によって制圧された。王国軍は着実に、連邦を包囲しつつあった。

＊

　首都内部。アリアは地図を見つめたまま、動かなかった。

「‥‥‥おかしい」

「何がですか？」

　リリアが尋ねる。

「簡単すぎる」

　アリアは答えた。

「首都の防衛が手薄だった」

「はい」

「警備部隊の規模も大きくなかった」

「はい」

「そして、大統領府と総司令部を取ったのに、主要人物が誰もいない」

　アリアの目が鋭くなる。

「これは偶然じゃない」

「‥‥‥」

「敵は、何かを隠している」

　ルードが地図を指す。

「北側へ逃げた可能性は？」

「ある」

　アリアは頷く。

「でも、それだけじゃない」

「では‥‥‥？」

　アリアは首都周辺の地図をじっと見つめた。連邦の政治中枢を制圧した。軍事中枢も制圧した。それなのに、戦争を終わらせるべき人物が誰もいない。ならば。

「‥‥‥まだどこかに本当の司令部がある」

　アリアは小さく呟いた。

「この国は、首都を失っても戦えるようにしている」

　リリアが息を呑む。

「では、私たちが制圧したのは‥‥‥」

「囮かもしれない」

　その言葉に、三人の表情が変わる。首都制圧作戦は成功した。そう思っていた。だが本当の戦争は、まだ終わっていなかった。