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④チユ

「クロウ、おはよう」

自宅で朝食の準備をしていると、サラが目を擦りながら歩いてきた。

本日のメニューは果物のサラダと豆のスープだ。

冒険者としては、まあまあの朝食といった所か。

「いただきます」

二人で手を合わせて食事をする。

このいただきます、というのは、彼女が覚えていた前の世界の習慣らしい。

「今日から、チユちゃんが来るから楽しみ」

彼女は顔を綻ばせた。

「そうだな、チユは今日から僕らのパーティに入るから」

僕の妹であるチユは、名は体を表すとばかりに治癒魔法の使い手だ。

昨日も、夜遅くに帰ってきた僕達を治療してくれて、今は自室で出発ぎりぎりまで治癒魔法の勉強をしている。

朝食は置いて来たので、食べてはいるだろう。

食事が終わり二人でチユの部屋へ行くと、彼女は既に準備を終えていた。

「クロウお兄ちゃん、サラお姉ちゃん。今日からよろしくお願いします」

緊張した面持ちで改めて頭を下げる彼女に、僕達はつい笑ってしまった。

「お、今日は可愛い子がいるじゃねえか」

他の冒険者に囲まれてしどろもどろの妹を微笑ましく思いつつ、僕は門の外を見据える。

ここから一歩出れば、彼女とて冒険者。

命の危険だってある。

「クロウ、チユちゃんなら大丈夫」

僕を安心させるように、サラはにっこり笑って言う。

「そうだよ、お兄ちゃん！」

いつの間にか戻ってきていたチユは、杖をぶんぶん振り回して叫んだ。

「私だって、凄い治癒魔法使いなんだから！」

「…ああ、そうだな」

彼女の言葉は、決して誇張ではない。

チユもまた、勇者の仲間に選ばれる程には実力のある魔法使いだ。

そして、当然それ相応の覚悟も持って勇者の仲間に志願している。

やがて門が開き、冒険者達が一斉に動き出す。

「行こうか」

「了解。いつでも準備は出来ている」

「うん！」

力強く返事をする妹に、気付けば心配する気持ちは無くなっていた。

しかしそんな妹にも、今回の戦闘は衝撃だったらしい。

「サラお姉ちゃん、無茶しすぎだよ…」

チユの言葉には、僕も同意する。

自宅で治療してたとはいえ、いざ戦っている所を見ると、思う所もあるのだろう。

泣きそうになりながらも治癒魔法をかけ続ける妹は、努力の末に歴代でも最強の治癒魔法使いに成長した。

そこまで努力した理由は、僕と同じ。

この世界を救おうと戦う、サラの力になりたい。

その一心だった。

「お兄ちゃん、強いんだね」

ようやく一通り治癒を終えたチユは、僕に治癒魔法をかけながらこう言ってくれた。

「強いって言うのかな、あれは」

「強いよ、お兄ちゃんは。凄く強くなった」

チユは、そう言って照れ臭そうに笑った。

「だとしたら、サラのお陰だね」

「…うん、そうだね」

僕の言葉に、チユも同意する。

そうして二人で、未だに目を覚まさないサラに目をやった。

サラと出会う前、チユと僕はあまり仲良くなかった。

しかし、サラを助けたいという思いが同じだと分かった瞬間、僕達は結託した。

共に、サラの力になれる魔法使いになろうと。

サラの存在が、僕とチユを兄妹として繋いでくれたのだ。

僕の治療を終えてすぐに、サラが目を覚ました。

暫し視線をさ迷わせた後、涙目のチユを安心させる為か、サラはにっこりと笑った。

「チユちゃん、ありがとう」

力無く、でも優しく笑うサラに、チユは泣きながら抱きついた。