立ち寄った神殿都市で蛮族に囲まれて困ってしまいます

蛮族が仲間割れをしているということは、依頼はこなせたのでしょう

　ベルミーは、森の影からその景色を呆然と眺めていた。また投石で有力者を討ち、混乱の中糧秣庫を焼こうかと考えていたのだ。

「まあ、何というか。蛮族は仲がよろしいことで。」

　だが、蛮族は突然仲間割れを始めた。犬のような吠え声とともに一人が体格の良い二人を切り裂き、それを合図に蛮族どもが殺し合っている。

　さてどうしよう。ここは悪乗りをするか。

　殺し合いに参加していない蛮族に狙いを定める。狙いは馬に乗っている男。拳大の石を投擲する。

　一人落馬。

　誰も混乱で気がついていない。いや、一人気がついた。こちらに向けて指をさした男が振り回された剣にぶつかり、倒れる。それを合図に更に仲間割れが広まった。

「ステラ様、まだこの景色を見たいでしょうが、今はその時ではありません。今のうちに残る糧秣庫を焼きに行きましょう。」

　硫黄と木の炭、そして糞尿がしみこんだ土を灰汁汁で煮立ててできた粉を混ぜつくられた火の魔法を込めた塊はあと２つ。以前魔法使いにこの火の魔法の秘密を聞いた時は、どれだけ、と思ったが今ではベルミーが使える数少ない魔法の一つになった。

「そうですね。」

　ステラ様は素直に従ってくれた。あれはあれでずっと見ていたいが、見つかったらとんでもないことになるのは目に見えている。

　二人は、森を急いだ。薄暗い森で村人が何人か逃げ惑っていた。蛮族の警戒が緩んでいるのだろう。

「ベルミー、あそこ！」

　ステラが指をさした先には、蛮族が二人。中年の髭男とまだ髭が生えそろっていない若者。剣は持っているが、鎧も兜も身につけていない。舐めたことに盾すら持っていなかった。

　もう、隠れる気は無かった。あそこであれだけ仲間割れをしていたら、当分はそれに熱中しているはず。森から悲鳴が聞こえても応援には行けない。

　相手も同時にこちらを見つけたようだった。意味の分からない奇声を発して迫ってきた。こちらが剣をあわせると思っているのか。

「ひとり！」

　剣を振りかざして近づく二人組の蛮族の強そうな方に石を投げつける。右膝にあたり体勢が崩れた蛮族に間合いを詰め、右の脇の下に剣をあて、血管を切り裂く。ひるんだもう一人の右目をそのまま剣で貫く。そして押し込む。さらに捻る。若者は暫く痙攣をすると崩れ落ちた。抜いた剣の先に何かがついてきた。

「ふたり。」

　脇の下の血管を切り裂かれた男は、青い顔をして地面に跪いていた。血の池が出来ている割には、殺気が消えていない。あと一歩近づいたら最後の力を振り絞り反撃をする気なのだろう。ベルミーは律儀にそれに付き合う気は無かった。剣を地面に突き刺すと、近くの岩を拾い両手で頭に投げつける。側頭部に岩を受けた男はうめき声を漏らすと倒れ伏した。

「教えてくれてありがとうございます。」

　濡れた剣の血と脂を蛮族の服で拭うと、ベルミーは砕かれた頭骨に触らないよう気をつけながら首と腰に手を伸ばした。腰の袋には銀貨と銅貨。そして首からガラスの首飾りを奪い取る。ステラも手際よく食糧をあさっていた。もう一人の若者の首と腰に手を伸ばす。銅貨しか入っていなかった。

「さあ、行きましょう。暫くは蛮族同士で仲間割れをしているでしょうが、何時までもしているとは思えません。」

　ステラが食糧をあさり終えるとベルミーはまだ襲われていない村へ誘った。

「これからどうするんです？」

　燃え盛る糧秣庫の前でステラ様が尋ねる。街の東に位置する今日二つ目の村だった。火の魔法で糧秣庫の屋根を焼くとここしばらくの天気で乾いた屋根は面白いように焼けた。中の糧秣にも火は移っている。蛮族がこの糧秣庫を使うことは最早出来ない。

「蛮族は理由は分かりませんが殺し合っていました。もし族長がいたなら、そんな事は起きていないでしょう。そして、あれは見たところ蛮族の主力。そこに族長がいないわけがない。つまり、蛮族の族長は…生きていない。」

　糧秣庫の近くには、蛮族が何人か転がっていた。ベルミーは確認のため一人一人、口に剣を突き刺し、とどめを刺していく。二人ほど、刺した瞬間うめき声を上げていた。家の窓から、村人達が二人に殺意を込めた視線を向けていた。蛮族も仇だが、村の糧食庫に火を放った二人も仇のはずだ。

「でも、あの蛮族たちに背を向けて報酬を受け取りに街には行けません。そんな事をしたら、仲間割れを忘れてこちらに襲いかかってきます。」

　ハルナミとの約束は、蛮族の族長を討つことだった。きっとさっきまでで蛮族の族長を倒しているのだろう。

「だから、今はこの地を一刻も早く離れましょう。」

　大地に転がる蛮族だった肉体しばらくをベルミーは無感情に見つめた。そしてステラの手を引き村の外へ歩き出す。長居は無用だった。

　村を出ると、二人は東に向かった。刈り取られた畑を越え、牧草地を越え、林を過ぎ、森に入る。森を抜けると東の街と縁の深い村々がある。

　森に入りベルミーは今夜泊まる場所を決めると野営の準備を始めた。

「これからどうするんです？」

　背中からステラ様が再び尋ねる。

「そうですね…先ずはこの森で一晩過ごします。そのあとは明日頭がすっきりしてから考えましょう。」

「分かりました。じゃあ、その時にまた一つ質問をさせてください。チイネ神の嬰児さん。」

　ステラに真名を呼ばれると、ベルミーと名乗っていた男は一瞬固まり、そして無言で再び準備を始めた。