逃げも隠れもします、ついでに静かにムラムラします
その日は夜になるまでは長かった。
一人が隠れるために用意していた隠れ場所に二人は到着した。一人は疲労で、一人は背負われている間に眠っていたのだろうか、おろしても暫く足の力が抜けているようだった。中を確認する。村人は居なかった。
「暫く起きて待っていてくださいね、跡を消してまわります。」
ベルミーは川から抜け出して暫くした所から注意して跡を消してまわった。見る人が見ればすぐに分かるが、ベルミーの疲労もそろそろ限界に達してきた。
参拝、再会、依頼、求婚、夜襲、別離、色々あったものな。
作業をしながらベルミーは濃密な時間を思い出していた。どれも５０年は忘れられそうにない経験。
ああ、何を考えている。作業に集中しろ。
疲れている事を自覚した。だが、深刻に考えてもどうしようもない。丁寧に、丁寧に。見つかった場合は見つかった場合。どうにかするしかない。思い出は蛮族が近くに居なくなってから浸れば良い。まずは今日を無事に過ごすこと。
「ん？」
三人連れ。母親と子供。一人はまだ幼い。新しい足跡だった。足跡の先に視線を向けると、少し離れた所に立つ幼子と目が合う。幼子は踵を返すと離れていった。
…こちらも自分達が生き残る事で精一杯なんだ。
ベルミーは作業に意識を戻した。
小の月が地に沈みきったあたりで足跡を隠す作業は終わった。日はもうだいぶんと高くなっている。振り返り、自分の作業の成果を見る。
…無様だな。
とはいえ、もう一度やり直す気力は無かった。もう一度やっても今より上手くはいかないだろう。
「戻りました。」
隠れ場所に戻るとベルミーは静かに言った。ステラ様はうっすらと目を開ける。
やはり、薄暗い中で見るステラ様は神々しさまでの美しさがある。頭の前では無く、奥深くでベルミーは感じた。
「お疲れ様。」
疲れているからこそ、鈴の鳴るような音の声で伝えられる労りの言葉が心に浸みる。
「ありがとうございます。見張りはまず私がします。といっても、狭いので、少し動いてもらっても良いでしょうか。」
「もちろん。」
袋から塩を取りだし、体についた蛭を落とす。結構な数の蛭がとりついていた。塩は貴重だが、火はまだ使えない。
「蛭を落としますので、触りますよ。」
ステラ様についていた蛭もあわせて落とす。服の中までは分からないが、見える範囲ではそんなにとりついてはいない。腕や腿の肌は柔らかかった。
蛭を落とし終えると壁とステラ様の間に体を潜り込ませた。マントをステラ様に覆うように被せる。外から見ればすぐには分からないはずだ。手元には吹き矢を用意する。
「くっつくと暖かくなりますね。」
ステラ様の声が心地よい。
狭い隠れ場所なので自ずと密着せざるを得ない。だがお互いの体温で秋でもかなり暖かな思いをすることが出来る。
密着して体温を感じるとどうしても情をが出てきてしまう。まあ、こうやって親しくなっていくのも良いか。でも、この温もり、柔らかさ、鼻腔をくすぐるあまやかな体臭、どうしても堅くなってしまう。いかん、別のことを考えなければ。
ステラ様は疲れ果てていたらしく、ベルミーの堅くなった箇所に特段不快感を示すこと無くすぐに安らかな寝息を立て始めた。
さて、本当にどうしたものか。
周囲への警戒を怠らず、だが半ばうつらうつらしながらベルミーは時間が経つのをまった。
次の夜、３つの村の糧秣庫が焼き討ちに遭った。だが、村は焼かれず、毒矢に倒れた蛮族もいなかった。
