八つ当たりは良くないと思います
朝の光が等しく大地を照らしていた。焼け落ちた小屋、糧秣庫、そして無残に殺された弟。村から少し離れた所で石や死体を投擲していた投石器は綱や紐を切り裂かれ、炭化した姿となっている。周囲に苦しみ抜いて死んだ戦士。
村が２つ焼かれることは、族長にとってどうでも良かった。街に住むことも考えたが、残された族民をここまで連れてくることは現実的ではない。であればチイネ神の街を略奪したあと、どうせ周りの村々を焼き尽くすつもりだった。
だが、投石器二つと弟を殺されたのは許せなかった。
「兄貴、どうしよう。」
ルゾがゲマの死体を呆然と見下ろしていた。
手足の腱を切られ、喉を掻き切られている。さぞかし痛かっただろう。
「族長、すまねぇ。」
一緒に村にいた戦士が謝る。髭ずらが妙に不愉快だった。
報告によれば、ウドも殺られていたらしい。有力者の息子と弟。そして貴重な投石器。こいつらは一体何をやっていたんだ。
「誰がやった？」
族長は戦士の髭をつかんで睨みつけた。
「わからねえ。」
露骨に怯えた顔で戦士は応えた。
「ゲマ様に言われ、村を守っていた俺たちはウドの所に行った。そうしたら、もうあそこでは誰も生きていなかった。で、振り返ったら村が焼けている。戻ったらゲマ様はこのざまだ。だから…」
族長は戦士の目を冷たく見つめた。
「だから、ゲマやウドの仇を討たずに俺の所まで逃げてきた、そういうことか。」
「…逃げたわけじゃ、うっ」
戦士は、胸に刺さる短剣を信じられないように見つめた。
族長が頷くと、ルゾが斧を振り回し、縛れていた残り９人の戦士を始末しはじめた。暫く続く殺戮の音ののち、沈黙が村を支配した。色々なものが焼け落ちた村に飛び散る。その間、誰も二人を止めようとはしない。
「逃げたに決まっているだろう、この臆病者共め。」
静かな声で族長は断罪した。
死体に放尿する。死者を侮辱する最大の方法だった。
臆病者は死んでも天国には行けない。天国で美しい妻を娶りやりまくることはない。地獄で狗に追い立てられ、噛みつかれ殺され、そして吠え声でまた復活し、追い立てられ、噛みつかれ殺される。それを一万の昼と夜繰り返し、ようやく奴隷として転生をすることになる。
「村にいた女子供はどうした！」
荒い息で放尿を終えると族長は周囲のものに尋ねた。
「逃げ出してるよ。今、５０人ほどで山狩りをしている。」
家宰がすぐに応える。荒ぶる族長をうまくあしらえなければ家宰など続けられない。
たった今処刑された１０人のほか、ゲマやウドのほか２０人ほどいた投石器の要員とその護衛が一晩にして喪われていた。更に、もう一つ焼き討ちをされた村でも１５人ほど殺られている。４５人。５００人ほどで故郷を出発し、病気や事故、喧嘩、餓え、他の村をおとす際に喪われた人とあわせ１００人が既に喪われていた。他に１００人ほどが村々で捕まえた女子供の奴隷を連れて先に故郷に帰っている。
「もっと出せないのか？」
族長は家宰を睨みつけた。
「出しても良いが。」
家宰は周囲を見渡す。焼け落ちた建物のせいで、ほぼ広場に１００人ほどが馬にまたがり、あるものは馬の傍らに立っている。あまりにも無防備だった。
「街の連中が逆襲をかけてきた時に耐えられなくなってしまう。」
「は、馬も持っていない、周囲の村々が襲われても手も出してこないような臆病者に何が出来る。」
族長は唾を死体に吐き捨てた。
「だろうな。」
家宰は否定しなかった。
「でも、焼き討ちされていない村に戦士を置き、外周をまわり、襲ってきた足跡を追ったら残りはこれだけだ。これでは…」
「良いから出せ！」
族長は、公衆の面前で家宰を怒鳴りつけた。
恥辱に顔を青ざめさせ、拳を振るわせながら、かろうじて家宰は激発を押さえた。
「…分かった。」
暫くして家宰は食いしばる歯の隙間から返事をした。
