時間が無いと色々大変です
上手くいった。
体格の良い男を物陰に引きずると、ベルミーは手早く手足の腱を切り裂いた。痛みに気がつき、叫ぼうとする口に柄を押し込む。柄が喉にあたるとくもぐった声がえずき声にかわる。
「おい。」
蛮族の胸の上に勢いよく座る。右手の柄を外し、左手で首筋に短剣を突きつけた。
久しぶりに使う北方の言葉は通じるか自信が無かったが、とりあえず声をかけてみる。舌が上手くまわらなかった。
「私の言葉が分かるか？分かるならうなずけ。」
少し離れた物陰にいるステラ様とハルナミの視線が痛い。
ベルミーの言葉に蛮族の男は何度も頷いた。
「言葉が分かるんだな？」
「ああ、俺っち、あんたのことば、分かる。痛い、助けてくれ。」
ずいぶんな訛りだった。短剣の柄でとりあえず鼻を殴りつける。何か鈍い音がした。
「黙ってろ。聞かれたことだけ答えるんだ。」
男は涙目で首振りおもちゃのように頷いた。
「さて。」
焼け落ちた投石器にたどり着くまでに蛮族の足なら穏やかな呼吸なら１００回分、投石器の無残な景色に慌て、毒の吹き矢や投石に倒れた蛮族の死体に驚き自分を取り戻すのに呼吸１００回、戻るのに早足だろうから５０回。あまり時間は無い。
「お前たちの王はどこに居る？」
「おう？いる？」
通じなかったようだ。ベルミーは少し考えた。王という単語が通じないのなら。
「おまえたちを導く人だ。」
蛮族は少し目を開いた。
「俺っち、兄、…東、村。」
「こいつは街に交渉に来た男だ。エライ訛りで話していた。」
ハルナミが近づき、助け船を出してくれた。
つまり、こいつは蛮族の長の弟で、交渉に来る程度任されているのか。そして、こちらの言葉をある程度解する。
「東だな？」
蛮族の胸の上にまたがっているベルミーが北方の言葉で念を押す。
「俺、正直、答えた、助けて。」
涙をぽろぽろとこぼしながら男が命乞いをする。
「おまえたちを導く男は東にいるんだな。」
ベルミーの言葉に男はうんうんと頷いた。
「ハルナミ、どう思う？こいつは嘘をついているか？」
ベルミーは男の回答を翻訳するとハルナミに尋ねた。ステラ様は少し離れた所でベルミーの優しい尋問を目を見開いて見守っていた。
「そうだな、この状態で嘘をついているとは思えない。」
ハルナミは男の言葉を信じたようだった。ステラ様はというと首を振っている。そして何事か口にしていた。
まあ、この街は戦乱から遠かったから、こんな尋問そう見たことないんだろうな。ステラ様も何だかんだいって女の子だ。
「…では東の村にいくこととするか。」
北の言葉とこの地域の言葉を切り替えるのは頭を使うので、ベルミーはいつも以上にゆっくりと話していた。
あと呼吸１００と５０回分くらいで蛮族は戻ってくる。さっさと逃げないと蛮族１０人と斬り合って無事で居られる自信は無い。それまでに蛮族の主を襲うために移動しはじめなければ。
ベルミーの内心の焦りが分かったのか、この地の言葉が分かるのか、痛みに顔をゆがませながら蛮族は更に話して引き延ばそうとした。
「俺っち、どの村、説明、できる。東…」
「…この人、嘘をついているわ。東にいるのは別の人。族長は違う村。」
その時ステラ様がポツリと口を開いた。
ベルミーは尻の下の蛮族とステラ様を交互に見た。どうやって嘘と判別したのか分からないが、蛮族が戻ってくるまであと呼吸１００と２０回。もう動く時間だ。隣の村に行くには３０００歩くらい歩かなければならない。北の村も同じくらい。夜が明けるまでに行ける村は一つ。
「騙したな。」
ベルミーは短剣を持ち変えると頸を切り裂いた。脈の動きとともに血が噴き出す。蛮族はしてやったり、という笑顔を見せ、そのまま生命を喪っていった。
「行こう。このままだと蛮族が戻ってくる。」
ベルミーは、痛みに耐えながらも時間を稼いだ蛮族の目を閉じてやった。
「どちらに向かうんだ？」
ハルナミが尋ねる。
「…そうですね。」
ベルミーは短剣で蛮族の服を切り裂き、その布で顔を拭き、短剣を拭った。それから空を見る。
「いま族長のところへ行くと戻ってくる蛮族に挟まれるでしょう。あんたはもとの丘から街に戻ってください。そろそろ、街の人間がお前がいないと探し回っているはずです。貴方は街の防衛の要です。」
「お前は？」
ベルミーはハルナミの肩を叩いた。
「もう一暴れしようと思う。ステラ様、ついてきてくれますか？」
