馬鹿にされても仕返せないって悔しいです
騒がしい音がするはずの場所が静かになった場合、きっと何か都合が悪いことが起きているのだろう。特に、あの体が大きいだけで何の取り柄もないウドが騒ぎ立てなくなったら、気になるに決まっているではないか。
少し離れた村にも聞こえていたウドの意味をなさない罵声が聞こえなくなってせいせいしたが、何かあったんだろうか。
ゲマは、そう思いながらもあてがわれていた村娘に集中していた。さらに二度ほど挑んだところですっきりとなったので、ようやく心を決めた。
様子を見に行こう。
全てをウドに押しつけるつもりだったが、ウドがうまいことし損ねたのだろう。族長は結局俺を責めるに違いない。そうせざるを得ない。あのウドを責めたら有力者との仲が悪化し、部族内の調和が乱れる。だが、自分と仲が悪くなっても調和はそこまで乱れない。俺は部族の連中からしたら軟弱な都会人だ。
心を決めても暖かな柔肌から離れ、秋の夜空の下に出るには気力がいった。この暖かな地域に来て数日、すっかり体が柔になっている。
暫く柔肌を弄んでから女を突き放すと、ゲマは衣類を身につけた。交情のあとだが体は清めない。鼻を少しひくつかせ、眉をしかめると剣を取った。
ひどく何か嫌な気がした。鉄と闘いの神モルドァ神の神託を受けて出発する際には感じなかった悪霊かなにかの気配。苦難と試練を司るとかふざけた邪神が祀られるこの街を包囲してから感じ始めた気配。ホムの王に見つからないよう村々のみを襲っている間は感じなかったのに。
「街の軟弱ものどもが何か企んでいるのか？」
あいつらときたら、邪神に頼んで色々呪ってくる。だが、呪うだけだ。真の男はどこにもいない。だから、城門を閉じて周りの村が襲われても小便をちびらせながら…
「…集まれ！」
外から街の方角を見るなり、ゲマは大音声をあげた。一度では誰も出てこない。地団駄をしながらも何度か繰り返し、ようやく村で楽しんでいた１０人ほどの戦士が集まってきた。だが、中には女を連れたままのものもいる。
「あれをみろ！」
ゲマは指をさした。
１０００歩ほど離れた所に設けていた貴重な投石器が二つとも燃えている。
丘の上の村からは投石器の周りに人影は見えない。ウドたちは何をしている。寝ているのか、それとも殺されたのか。襲った連中はどうだ？もう逃げ出したのか、それとも別の所に向かったのか。
「…」
街の城壁では番兵が指をさして騒いでいる。声が風に乗って聞こえてくる。街から歓喜の声が聞こえるのは不愉快極まりない。
「ゲマ様、どうしました？」
女の胸を触ったまま馬鹿な質問をしてきた戦士をゲマは視線だけで殺しそうな目で睨みつけた。
見れば分かるだろう、この間抜け。女の胸を触る暇があれば剣を持て。
ゲマは心の中で戦士を罵った。
だが、ここで殴りつけたり罵ると反感を受け、誰も自分についてきてくれなくなる。下手をしたら名誉を傷つけたと決闘を申し込まれる。そうなれば自分に勝ち目はない。切り捨てられるのが落ちだ。自分は族長ではない。悔しいが、そっぽを向かれるわけには行かない。まして、勝てない決闘を申し込まれ殺されるわけにも行かない。
「街の軟弱者どもが真の男達に喧嘩をふっかけてきやがった。ここで奴らを見逃せば部族の男達は夜襲をおそれて隠れた軟弱もの、と街の連中に思われてしまうぞ。」
かわりに、男達の戦士としての心を刺激することにした。
案の定、先程まで女を弄んでいた戦士が女を突き飛ばす。女は小さな悲鳴を上げ倒れ、賢明にもすぐに動こうとはしなかった。夜目にも戦士の目がつり上がっているのが分かる。ここで動けば蹴り殺されかねない。
「街から帰ってきた軟弱もののあんたにそう言われるのは気に入らねぇ。」
丸太のように太い腕を組んで戦士が銅鑼声でゲマに言い放ち、女に向けて唾を吐いた。女は、唾が合図のように這うようにして逃げていく。
ゲマは奥歯を噛みしめた。
こいつらはすぐにキレ、族長の弟である俺を馬鹿にする。こんな奴ら、疫病にかかって死んでしまえば良いんだ。
「だが、あんたの言うことはもっともだ。ここで街の人間を見逃したら軟弱もののあんた以下になっちまう。」
そうだ、そうだと男達が同意する。
「行くぞ、みんな、襲ってきた連中を皆殺しだ！」
剣を抜くと松明も持たずにゲマを除く男達は走り出した。
「…何を言ってやがる。馬鹿にしやがって。俺だってやれば出来るんだ。」
男達の背中が遠くなり、声が聞こえなくなった距離でゲマは吐き捨てた。そしてゆっくりと剣を抜くと走り出す男達を追おうとして走り出した。だが１０歩も走らないうちに、木陰から飛び出してきた影に打ち据えられ、失神した。
