真名だけでなく、がっつり握られてしまい、もう逃げられません
ベルミーは、革袋の水を一口含んだ。喉が渇いて仕方が無かった。
何故このタイミング。何故ステラ様が聞いている横で。何故…
「ベルミーさん、これが俺の質問だ。あの神像の秘密を誰に聞いたんだ。」
ステラ様が鋭く息を吸う。
そう来たか。
ベルミーは、暗闇の中手を握ったり開いたり暫くしていた。息が詰まる重苦しい沈黙が空間を覆った。
「…あの神像の秘密を誰に聞いたんだ？」
「聞こえていますよ。」
ハルナミの声にベルミーは平坦な、感情が全く籠もらない声で答えた。
「答える前に、作戦の確認をしておきたい。」
自分の声がどこか別の場所から聞こえるようだった。体も自分の体ではないようだ。街を追放される前の記憶が蘇り、ベルミーは目をきつくつむった。
「いや、先に聞いておきたい。」
ハルナミは頑なだった。
馬鹿なやつだ。そんな事を聞いて誰が幸せになるというのだ。
「…分かりました。」
目をゆっくりと開く。何も見えない。どう答えたら良いだろう。
「…私は、聞いていません。」
ベルミーは短く答えた。
あぁ、これで全て知られてしまう。
ベルミーは頭を抱えたくなった。
でも、良いように考えよう。
もう城壁の外だ。追放を破ってチイネ神の御許で懇願をしたことを罰することは最早出来ない。そりゃ気まずい状態で何かするのは成功する可能性が低下するが、追放刑に背いたことの罰を受けることはないから、まだましだ。そう、まだましだ。
「どういうことだ？つまり…」
ハルナミの質問をベルミーは遮った。この男にこれ以上説明してやる気は無い。
「質問は一つまでです。私はもう回答しました。さあ、作戦の確認をしましょう。」
でも、ステラ様は許してくれなかった。
「…聞いていない、と言ったわね。…なのに知っている。」
ふふふ、というステラ様の笑い声が聞こえた気がした。
少し気が遠くなった。
駄目だ、これ以上質問を重ねられたら…
すると小さい冷たい手が伸びてきて、汗をかいているベルミーの掌を握りしめた。
「…良いわ。私は今回は質問をしない。ベルミーさんの言うとおり作戦の確認をしましょう。そして次からは敵地なんでしょ、じゃあもう質問どころじゃないわね。」
「ステラさん、それでいいのか？」
ハルナミがいらない確認をする。
ステラ様が手に力を込める。
「大丈夫よ。」
歌うようにステラ様が答える。とても楽しそうだった。何度も手に力を込めてきた。意図が分からない。でも上機嫌なのは分かる。
「私には時間がたっぷりあるの。」
背中に嫌な汗が流れているのをベルミーは感じた。
何だろう、何か不味いことが発生しているような気がする。ステラ様はどういう意図でこんな発言をしているのだろう。
春のそよ風で鈴の音がなるような声がハルナミをたしなめている。
「ハルナミ、あなたは知りたいことを知った。ベルミーさんが王の耳ではなく、ミケ姫を西に居た頃から知っていることも知った。そして、地下の道の秘密や神像の秘密も誰かに教えてもらったわけではないことを知った。もうそれで十分でしょう。」
それからベルミーの汗ばんだ掌を握っていた手を離し、パン、パンと手を打った。その音がきっかけでその場の空気が一瞬で変わる。
まるで魔法のようだ。
ベルミーは呆然とした。
「だったら、もうベルミーの事をあれこれ詮索するのは止めて、蛮族の族長を殺すことを考えましょう。」
もう一度、掌が包まれる。今度は両手だった。
「ステラさんがそう言うなら…」
ハルナミが不承不承同意した。それを受けてステラ様が手を何度も握りしめる。
そろそろ説明をしろ、そういうことなんだろう。
ベルミーはそう理解すると話し始めた。
