さあ、出発です
老神官には、ステラを連れてでることを伝えなければならなかった。流石に机の上に金貨二枚を置いて去る、というのは乱暴だ。そして、チイネ神は苦難と試練の神だからこそ、丁寧な報告、連絡、相談を尊ぶ。ただ、何故、は伝えない。彼の口から何が漏れるか分からない。ただ、ステラを連れてでる、だからここには居られないと伝えただけだった。
「そうですか…」
神殿から戻ってきたミラの反応は、予想どおり予想外な反応だった。
窓から入る月と星の明かりで昼間のようにはっきりとは見えない。それでも分かる表情だった。
同居していた「姪」、という存在が見知らぬ男に町長の方針を受けて奪われるなら、もう少し別な反応があっても良いはず。
確かにミラはチイネ神の神官。苦難と試練の一つ、と受け止めているのかもしれない。とはいえ、もう少し人間らしい反応があっても良いはずだった。
「分かりました。」
なのに、重荷が自分から離れてせいせいする、という口調でミラはベルミーの説明に応じた。短い言葉だけに、それがはっきりと感じられる。
ベルミーは、ステラに視線を向けた。窓に背を向けているから表情は見えない。ゆっくりと手を添えた。手と手が触れあった瞬間、ステラの冷たい指先が一瞬震えた。
「で、これからどうするおつもりで？」
最早事務的、とすら言える口調だった。ミラからすれば、もうベルミーとステラは宿泊人と「姪」ではなく、これから旅に出る放浪者とその配偶者という認識なのだろう。認識が変われば口調は変わるものだ。
「あなたへの説明は終わりましたからね。さあ、どうしましょう。もう少ししたらこの小屋を出ます。少しだけ準備をさせてください。ステラさ…ん、来てくれますか。」
ベルミーもこれ以上ミラ、という老神官に説明するつもりはなかった。
部屋に入ると、ベルミーは寝台にステラを座らせた。そして、右隣に座る。手は繋いだままだった。秋の虫の音が何故か耳障りだった。
「色々とあなたの意向無しで物事を決めてしまって申し訳ありません。」
ベルミーは改めてステラに謝った。
あまりにもあの老人の態度は冷たかった。仮にも「姪」に対する態度とは思えない。町長にしてもそうだ。自由民に対する扱いとは思えない。
「かまいません。私もそろそろこの家を出なければならない頃でしたから。」
ただ、ステラ様も何か奥歯にものが挟まったような感じなんだよね。
整った古風な顔立ちの横顔をベルミーは見つめた。
「出立の準備はもう終わりましたか？」
ベルミーは寝台の上に用意をしていた。ステラもベルミーに言われて既に準備は終えているはずだ。
「ええ。あなたに言われましたから。」
ミラに聞こえるかもしれないので、真名を口にすることがないことは助かった。
「素晴らしい。では、忘れ物がないか確認し合いましょう…」
まあ、何年一緒に居るか分からないけど、初めての共同作業が蛮族の族長を始末しに行く、という関係もありかもしれない。いつか笑ってこの時のことを話せるように、ハルナミから請け負った仕事はキッチリとこなそう。そして、また１３００回ハロンが力を満たした後チイネ神のもとに訪れる時、静かな気持ちで赦しを乞えるようにしよう。
荷物を確認し、しっかりと身につけ、ステラの装具も確認するとベルミーとステラは部屋を出た。ミラは重荷を下ろした人間が荷物をおろした時に浮かべるような呆けた表情で力なく椅子に座っている。
ベルミー達が現れても立ち上がる気力も無いようだった。二人して老人を見下ろす。
ベルミーは、どんな言葉をかけようか暫く悩み、ありきたりな言葉にすることにした。
「短い間でしたが、ありがとうございました。」
「ミラ、長い間、ありがとう。」
ベルミーとステラはそれぞれ老神官に挨拶をした。
ミラが二人を見上げる。口を開けたり閉めたりして、何か言いたそうだったが言葉が紡ぎ出せないようだった。
肩に手を置き、それから小屋を出る。
「…チイネ神のお導きがありますように。」
性格だけは良い老神官の言葉を背中に受け、二人は夜の街を手を繋ぎ歩き出した。
「…これからどこへ？」
暫く歩いてからステラ様が尋ねる。
「ハルナミとの契約を果たしに。安心してください。私についてくれば大丈夫ですよ。まずは町長宅に向かいます。」
ベルミーは左手に少し力を込めた。
