人生で一番軽い求婚をしてしまい、受けてもらいました
結局、ベルミーは正直に話すことにした。同居の神官は神殿にいったようで、小屋には居ない。好都合と言えば、好都合だった。
「ステラ様。大切な話があります。」
「○×△□☆※さん、何でしょう。」
他に人が居ないときは真名で、と言われていたことを思い出す。真名で呼ばれ体の自由が利かない。
「座って話をしませんか。」
真名を知る相手に立ったままややこしい話をする自信はベルミーには無かった。黒髪の少女が座るまでベルミーは言葉を紡ぐことを止めていた。
「求婚でもしてくれるのかしら。」
ただならぬ雰囲気のベルミーに冗談めかしてステラは答える。
「そうですね。」
金貨を３枚、ベルミーは首から提げた袋から取り出し、黙ってステラの前に置いた。
「こんなにも？」
街の住民の格にもよるが、ミラのような貧しい家であれば、銀貨６枚も持参金が与えられれば良い方だ。それを６６枚分もの銀貨。妻となる女性を供出する家がその３分の２を受け取り、妻となる女性が残りを貰う。つまり、ステラの取り分は金貨１枚。余程の額と言えば額だった。
「でも、こんな美味しい話には何かあるのでしょう。」
赤みを帯びた金色の貨幣にはヤマス神の顔が刻まれていた。商業の神、契約の神。
「受け取っていただけるなら。」
ベルミーはステラの緑色の瞳を見つめた。古風な顔立ち。左右対称ではあるが、傾国の顔立ちではない。街中で歩いていれば３０分に一度はすれ違える程度の顔立ち。それがこんな額を貰えば普通なら舞い上がってしまうだろう。なのにこの切り返し。
ステラは暫く迷ったようだったが、一枚を摘まむとささやかな胸の谷間に垂らした袋にその金貨を落とし込んだ。
契約成立。
持参金を受け取って貰ったのは何年ぶりだろうか。というより、出会って持参金を渡すまでに一番短い時間だった気がする。
「…ありがとうございました。ステラ様。」
なのに、一番対等ではない夫婦関係だった。片方は真名を知り、片方は真名を知らない。ステラ様に逆らうことは出来ず、ステラ様は自分を自由に操れる。恋や慈しみ、という感情とは一番離れた夫婦成立だった。
「で、○×△□☆※さん、教えていただけますか。」
まあ、長くても５０年の苦難だ。その間に慈しみや恋を覚えれば良し。そうでないなら…そういうこともあっておかしくはない。
ベルミーは努力して口の端に笑みを浮かべた。肩からかけていた袋から青銅の短剣を取り出す。
「今から話す話は、人に知られたくありません。あなたがこの話をよその人にするようなら、私はこの短剣をあなたに突き立てなければなりません。」
ベルミーの作戦は簡単だった。相手は城門と包囲網外側の街道筋、村々に意識を集中させている。であれば、その意識の狭間から接近し、族長の首を取れば良い。族長がどのような外見をしているか分からないが、おそらく族長と言うだけあり、常人より立派な体格をしているはずだ。そして混乱のさなか、投石器を一つ破壊して街から離れる。貴重な兵器である最後の一つを投石器を守るために戦力を集中させ、おそらく街に戻る方向に集中する残りの追っ手は減るはずだ。ステラ様を連れて街から離れる方向に逃げるのだ、上手いことやらなければならない。
だが、その策が漏れては実行は出来ない。城門や城壁の守備兵に心の緩みが現れる。そうすれば、策が成功するまでに街が落とされかねない。また、いつもと違う動きは蛮族共に何かを察する隙を与えてしまう。
「良いでしょう。話してください。」
ベルミーは、話した。
「私を連れて族長を襲う理由を教えてください。」
話を聞き終えたステラ様の質問は、ごくごく当然だった。
「二つあります。」
ベルミーは短剣の柄をステラに向けた。ステラは黙って受け取った。
「一つは、私の目が二つしか無いこと。あなたの目があれば、私が気がつかない罠や蛮族に気がつくかもしれません。」
ステラ様は何も言い返さない。
「もう一つは。」
言ってしまって良いだろうか。ベルミーは少し悩んだ。
「族長を襲われた場合、蛮族は怒り狂います。ですので、すぐには街には戻れません。蛮族が外の村々に居座った場合、１年は戻れなくなります。なので、相手が去ることを待つくらいなら、違う所へ行きます。心当たりのある場所があります。」
ステラ様は何かを考えているようだった。声に出さずに口の中で何かを詠じている。
「…分かりました、○×△□☆※さん。何時から始めますか？」
