仕事の依頼を受けてしまいました
苦難と試練の神に仕えて長くなる。
決して最後まで諦めない。
そう思って苦難と試練に耐えてきた。ただ、他人には強要はしたことはない。もし自分の生き様を少しでも真似したいと思うならそうすれば良い。その程度だった。
勿論、チイネ神の神殿に仕える神官連は別だ。彼らは苦難と試練の神に仕える事で生きている。彼らが快楽と享楽に身を委ねるなら、そしてチイネ神を飾り立てるならそれは違うと言いたい。
きっとこれはチイネ神からの試練なのだろう。それもとびきりの苦難つき。
さて、どういう苦難と試練なんだろう。
「もう一度言ってもらえないか。」
昔を思い出しながらベルミーはどこの箇所が試練で、どこの箇所が報酬なのか、聞き分ける必要を感じた。早目に把握していなければ、チイネ神の御心に沿った行動をとることが出来ない。
この男はチイネ神膝元の街の町長。神託を告げる資格はある。今回は、先日神殿にお参りした際の神託の続き、そういうことなのかもしれない。
「この街を包囲する蛮族の長を殺してもらいたい。」
これが試練なのか。投石器からの攻撃しか受けていないが、その投射物を見るに周囲の村々は略奪を受けている。
異国の神を信じる蛮族どもが、畏れ多くもチイネ神の神殿があるこの街を包囲している。という事は、この街も略奪を受ける可能性が高い。最悪居座った場合、神殿を乗っ取り、異教の神々を称える神殿にしてしまうつもりなのだろう。
囁くような声は、天啓を受けた常人が神意を伝える際に普通の声を出せないから。
「報酬は、ミラの所に居るステラ。そして金貨１０枚。市民権。」
これが試練への報酬。
だが、市民権の付与は報酬のように見えて誘惑。報酬ではない。
自分の弱さへの試練なのだろう。市民権を得て、常人とともに過ごす日々。チイネ神のお膝元で気軽に日々祈ることが出来る資格。
それを誘惑と言わずして何というのだろう。すでにチイネ神の御声を聞いている。その上で市民権付与、という誘惑。
それでもまたこの地で神にのみ仕える生活が許されるなら。
ベルミーは秋の空を見上げた。
自分は、信仰に基づいて死ぬまでチイネ神を称え続けることだろう。
最初に神殿を訪れていなければ信じてしまいそうだった。
「なるほど、市民権。魅力的ではあるな。」
ベルミーは平坦な声で答えた。ハルナミが頷く。そして、この街での市民権がどれだけ得がたいか、どれだけ素晴らしいかひとしきり説明する。
「そして金貨。１０枚とは太っ腹だな。」
並の家族が１０年は慎ましく暮らせる額のはずなんだが。そうベルミーは続けた。
ハルナミは否定しなかった。だが、街を略奪されたら、街に住む人間全員が不幸になる。それを思えば金貨１０枚は安いものだ。そう続ける。道理だった。
金貨はおそらく報酬だ。
ベルミーは判断した。個人からすると大金かもしれないが、街全体からすると許容範囲内。理不尽な額ではない。これは苦難と試練への報酬。そう解釈して良いだろう。
でも、全てを受け取る訳にはいかない。復興資金として一枚でも多くの金貨が必要だ。全てを受け取ってしまえば、復興という苦難と試練を乗り越えなければならない保護すべき民を傷つけてしまう。幾らか受け取って、当初の計画の通り街には戻らず消えるのが良いだろう。
では、あのステラ、という真名を知っている女性は？
これだけはベルミーには報酬なのか、それとも誘惑なのか分からなかった。
何か訳ありなのだろう。
それは間違いない。ステラ様は自由民のはずだ。自由民を町長といえど報償に提示するとは何か裏がある。この街は男女ともに市民権を与えている。自分がそう街作りにあたって提案した。試練と苦難に男女の区別は無い、むしろ、子を孕み産み育てる母親の試練と苦難を称えるべきだろう。そう言ったときに頷いた人々の顔は覚えている。
となれば、訳ありだ。街からすれば、自由民であってもステラ様を何とかしたい。
「…分かりました。」
かつての地位に居た頃の口調でベルミーは宣言した。
「前金に金貨３枚とステラさ…んを頂きます。」
ベルミーの宣言にハルナミは附帯条件をつけようとはしなかった。
「良かった。こちらもそれでいい。」
契約成立。
ベルミーは心の中で呟いた。
右手を差し出す。ハルナミは、力強く右手を握り返した。憑きものが落ちたような表情になっていた。そして商業の神の名を唱える。
「ヤマス神の名に誓って。」
「チイネ神の思し召しに添えますように。」
さて、これから仕事だ。だが、先ずはステラ様にこの話をすることにしよう。どう伝えたものだか。
