困った男はとんでもないことを言い出すものです
次の日の朝、ハルナミがベルミーに用があるとやってきたとき、ベルミーはそこまで驚かなかった。追い詰められた人間は突拍子もないことをする。多くは思いつきの殆どがそうであるようにマイナスか、どうでもいい結果をもたらす。そして思うのだ。どうしてこうなった、と。
ここ数日で年齢相応の外見となったハルナミに同情はしなかった。長、という名前がつく仕事の大変さは知っている。自分の後ろに誰も居ない、というのは大変だ。分かっている。特にこのような状況では、一日に一年分歳をとることなど普通にあり得る話だ。
「で、何のようですか。」
石が間欠的に降るなか、わざわざミラの小屋から呼び出されたベルミーは迷惑そうなそぶりを隠そうとしなかった。実際迷惑だったし、そういうそぶりを見せなければ、どんな厄介ごとがやってくるか分からない。
「そう焦らなくても良いじゃないか。話をしよう。」
二人は無言のまま歩き続けた。チイネ神の神殿に近づいていく。先日までの賑やかさが嘘のような静けさだった。近くの村からやってきていた男どもはすでに黄泉の国、ハーラル神の御許に向かっているはずだった。
「私は。」
サンダルの先でかつて人体の一部を構成していた何かを蹴り飛ばし、ハルナミは話し始めた。
「若い頃、この街を飛び出したんだ。」
それはベルミーがよく知る物語だった。自分の実力を過大評価した若者が旅に出て、剣と魔法で身を立てようとする。多くはその道を進む前に肥料となる。
「西の方に行ってね。そこで剣で身を立てようとした。幸い」
剣の柄をぽんと触る。
「スクルド、という立派な人に出会えてね。剣を教わり、生き残る事を習った。」
そういえば、そんな子供も居た。生意気だったが、素直だった子供。かつての若者の姿を老人の中に見いだそうとベルミーは金色の瞳をハルナミに向けた。
「あんたも相当腕があると思うが、そのスクルド、という男はすごかった。」
笑みを浮かべるハルナミの瞳には、かつての若者の名残があった。
「知謀良し、腕良し、そして敬虔な戦士だった。敵には容赦なく、味方を救うためなら命を惜しまず、神々に祈る際は、神官も驚くほどだった。」
で、何をこいつは言いたいのだろう。昔はもう少し直接的な言い方をする男だった気がする。歳をとって考えをまとめる能力が落ちたのか？それとも認知能力に問題が発生し始めているのか？
ベルミーはハルナミの動く口に視線を動かした。
「何が話したいんだ？」
すぐ脇に落下し、転がっていく石の先には水壺があった。音を立てて壺は割れ、貴重な水が大地に広がっていく。先日までの雨があっても水は貴重だ。
「あんたはせっかちだな。スクルドと大違いだ。」
ハルナミは相手の正体を弁えぬまま、言葉を紡いだ。
「私はベルミーだ。あんたの心の中で活きているスクルド、という男とは違う。」
ベルミーはチイネ神の神殿の前で足を止めた。この中には入ることは出来ない。そのようなことをすれば、自分への怒りの巻き添えを受け、この街はただでは済まない目に遭う。本当に蛮族に略奪されかねない。
「神殿には入らないのか？」
神殿の入り口に足を踏み出そうとしてハルナミは動こうとしないベルミーに振り返った。ベルミーは無言で頷いた。
「…分かった。では、よそ者のあんたに頼みたいことをここで口にしよう。本当はチイネ神の御前で頼みたかったんだがな。」
「大丈夫だ、ここもチイネ神の御前だ。早く言え。」
ベルミーの言葉に、ハルナミは手を暫く握ったり、開いたりした。逡巡している。
「どうした、早く言え。」
ベルミーがせかす言葉に、ハルナミは唾を飲み込んだ。そして覚悟を決めた顔をして、金色の瞳に視線をあわせた。声は先ほどとは違い、囁くような声。
「蛮族の長を殺して欲しい。あんたの腕なら出来るはずだ。」
ベルミーはとんでもない依頼をするベルミーを見つめた。無表情な瞳を向けられたハルナミは早口で続きを口にした。
「蛮族の長、か。」
出来なくはないだろう。いや、出来るはずだ。蛮族は蛮族だけに、族長を殺されたら撤退するはずだ。見立ても悪くはない。頼む相手もそう間違ってはいない。
「そう、蛮族の長だ。」
ベルミーの言葉を肯定、と捕らえハルナミは話を続けた。かつての戦士が思いつきでとんでもないことを言い出す姿にベルミーは心の中でため息をついた。
そんなベルミーの心も知らず、ハルナミは話を続ける。
「で、どうだ？」
聞くだけ聞いてやろう。ベルミーは頷いた。蛮族の長を始末したらこの街から離れられるなら、神意に背くことはない。
「報酬の話をしようか。」
ハルナミは笑みを浮かべた。
「報酬はステラ。そして金貨を１０枚。市民権も与えよう。」
