強い指導者を演じるのも大変なんです
攻城戦のさなかの町長に休みは無い。
ハルナミは、町長宅に戻るまでに、老若男女、神官から無産者までありとあらゆる人々から相談、提言を受ける羽目になっていた。
この街はこれからどうなるだろう。
共通の認識はそこだった。
街が落ちるとは誰も思っていない。だが、郊外の村々が落とされ、略奪され、村人達が殺されていることに皆不安を覚えている。
「町長さん、夜の間にあいつらに夜襲をかけましょう。」
少しトロいが勇ましいことを言いがちな若者がハルナミに提案する。
「何を言っている、奴らは放っておけば餓えてこの街から去る。」
老人が唾を飛ばしながら若者をたしなめる。
「何か恵んでやれば良いんじゃないですか。息子にこれ以上危ない目には」
これは金持ちの母親。
「馬鹿なことをいうでねぇ、そんな蛮族に恵む何かがあるなら、俺たちによこせ。そうしたら喜んで命を張ってやる。」
これは槍と盾しか持っていない市民兵。誰も彼も好き放題口にしていた。そのうちつかみ合いをはじめる。
ハルナミは、生ぬるい目つきでその景色を眺めると、きびすを返し、町長宅のなかに入った。
どうしたものか。
老妻への挨拶もそこそこに部屋に籠もると、壁に頭を預け、ハルナミはため息をついた。部屋の外ではため息一つつけない。良き夫、強い父、自信満々の町長を演じなければならない。
城壁の中には、やたらと腕の立つ放浪者。城壁の外には蛮族。皆蛮族に気をとられているが、あのベルミーという放浪者も相当危険だ。
ステラさんがああは言っているが、やはり危険だよな…
できれば、あのベルミーと蛮族をすり潰し合うことが出来ないだろうか。
そうすれば、心配事が二つまとめて無くなる。あわせてあの神官長代理一派も始末できればなお良い。性格だけは良いミラを神官長代理にすえ世俗が神殿を制することが出来たら万々歳だ。
あとは…ステラさんも、この際退場して貰おう。そうすれば、完全に世俗が神殿を制することが出来る。ステラさんの居ないミラなど、灯火神の加護無しに洞窟を歩く酔漢と一緒だ。こちらで何とでもなる。
どうしたものか。
全てをうまく回すためにはどうしたら良いだろう。蛮族、ベルミー、神殿、ステラ。一掃できないものだろうか。
一層のこと、城門を開くのはどうだろう。確実にベルミー、神殿、ステラは排除できる。だが、蛮族は排除できない。神殿に誘導して、焼き討ちをしてしまうのはどうだろう。神殿と蛮族を排除できる。そのあと、ベルミーとステラにその責任を被せ、処刑する。
「良いかもしれないな。」
蛮族を神殿に誘導し、神殿の門を閉め、外から火矢を放つ。神殿を襲われると流石に街の住民も怒り狂ううだろう。神殿の門を二線級の連中に守らせる。それ以外の活きが良い連中で蛮族を仕留める。神殿に籠もった蛮族を焼き尽くしたあと、神殿がため込んだ金銀銅で街を再建する。
「問題は、誘導できるか、分断できるか、閉じ込められるか。」
城門を開け放ち、蛮族の精鋭が入った所で城門を閉める。蛮族のことだ、そのまま城門からまっすぐ進み神殿に駆け寄るだろう。神殿には武力は無い。武器はあっても戦う気力がある戦士はいない。そのまま略奪し始めてくれないだろうか。
まあ、全てがうまくいかない限り無理だろうな。
指揮官級の中年、若者達の顔を思い出しながらハルナミは諦めた。
「せめてスクルドが居てくれれば。」
この街の弱兵もスクルドが指揮したなら蛮族など相手にもならなかっただろう。そうすれば、相対的に世俗の力が強くなり、神殿にも大きな顔が出来たはずだ。焼き討ちとかそんな極端な手段を検討する必要すらなかったはずだ。そして、スクルドがいたらあのベルミーとか言うのもステラ共々追放できる。
どうしたものか。
スクルドに知謀をもう少し教えてもらえば良かった。驚くほど無表情で、驚くほど悪知恵が働き、驚くほど強かった憧れの戦士。自分は、彼について行くことより妻を選び、この街に戻ってきた。
一層のこと、あのベルミーとか言う男に頼んでみるか。無事に蛮族を追い払ってくれたら、ステラを褒美に与える。どうだろう、交渉の余地はあるだろうか。
そうすれば、あとは神殿だけを考えれば済む。蛮族相手に指一つ動かそうとしなかった神殿なら死ぬまでかければ何とでもなるはずだ。
はず、たられば。
ハルナミは頭を抱えるとため息をついた。
