疑われること自体が不味いんです
攻城戦の最中によそ者に出来ることは少ない。
だが、その少ない出来ることの中で、食う寝る目合る以外に重要な事がある。
間者と思われないこと。
簡単そうでなくて、実際に簡単ではない。
そうでなくても人間は願望に基づいて物事を観察し、解釈し、そして行動する。攻城戦、それも包囲されている側からしたら、これ以上安心を喪いたくない。
そう、安心だ。
ベルミーは、ハルナミの顔を静かに見返した。
安全ではない。安心。
安全は、許容できない悪しき出来事が起こら無い状態。安心は気がかりがなく、心が落ち着いた状態。攻城戦のさなか、最後の刃が降ってくるまで母親の胸に抱かれた赤子は安心しているだろうが、安全とは言いがたい。
「男子たるものが安心を求めるのか。」
「悪いか。それに安心じゃない。安全を求めている。あんたが王の耳だったら…」
なるほど。自分は過大評価されているようだ。自分はただの放浪者。チイネ神に赦しを求め続けているだけの人間だ。でも他人にはそう評価されていない。
「なあ、ハルナミさん。」
ちょっとばかり口の利き方をぞんざいにしてみる。そして、話し終える前に話を被せてみる。昔なら決してしなかった無作法。
「あなたは私を誰だと思っているんだい？王の耳？誰があんなホムの連中の手先なんぞになるものか。ああ、そういう意味では蛮族共の手先にもならないよ。あんな奪い取るしか考えていない連中の手先に誰がなるものか。」
これでもこの街を自分なりに大切に思っているんだけどね。
心の中で続ける。
この街は自分が汗をかいて築いた街だ。そして、追放されるまでチイネ神の声に従い育ててきた街だ。誰が苦難と試練の神に従い動いたと思っている。
どうせこの街を出た後、１３００回ハロンが力を満たすまで帰れない。一層のこと身分を明かしてしまいたい。だが、それをすると追放刑を受けているのにこの街に戻ったことを知られてしまう。
「口では何とでも言える。」
ハルナミは疑わしそうに言い返す。
それとも、自分が昔を思い出させてやろうか。でも、それも駄目だ。人は自分が見たいものしか見ない。不安にかられているこの男が余計に不安になってしまう。そして不死神ボルムの眷属扱いされ、無理矢理輪廻の輪に戻すために火刑にされるのが落ちだ。
「そう、あなたもだ。」
このような状態に陥ったのは何故だろう。チイネ神の思し召しか？
「蛮族に包囲されて心が穏やかになれないから異人である私を疑い、心を穏やかにしようとしている。誰かを間者と疑えばその間は街をどう守るか考えなくても良いからね。自分が何かをした気分になれる。」
身の証をたてられない以上、別のことを考えて貰わないとこちらも困る。自分はただこの街を出たいだけなのだ。
流石に町長、罵倒されても剣の柄を動かすことはなかった。でも、自分からひくことは出来ない。何かを口にする、という事は口にした後その責任をとらなければならないと言うことだ。自分も同じだが。
「ハルナミさん。」
意外だったが、口を開いたのは老神官のミラではなくステラ様だった。
「ステラさん。」
ハルナミは雰囲気を明確に変えた。近所のおばさんに叱られる子供のような表情でステラ様を見返している。
…何なんだろう
ベルミーは分からなかった。きっと、自分に秘密があるようにこのステラ様にも何かがあるのだろう。
「ベルミーさんをそんなに疑わなくてもいいと思います。」
まるで信託を下す女神官のような口調でステラ様はベルミーを擁護した。
「ステラさんがそういうなら、そうなんでしょうね。」
「そうですよ。」
何だ、このステラ様は高位の女神官なのか？それとも、何かハルナミの後ろ暗いものを知っているのか？
「…わかりました。邪魔をした。ミラ、しっかりしろ。お兄ちゃんが居る限り大丈夫だ。」
居れば居るほど人間関係を知ってしまうんだな。でも、ステラ様は本当に何者だろう。
ハルナミが出て行くと、ベルミーはステラ様に御礼を言うことにした。
「いいえ。でも、ベルミーさん。」
「何でしょうステラ様。」
ベルミーはステラの鼻に焦点を合わせる。こうすれば、目を見て話を聞いているようにみえるものだ。
「気をつけてください。包囲下の人間は異人に厳しいんです。」
本当に、ステラ様は何者だろう。
