この人は、一体何者なんですか
ベルミーは、窓から空を見上げた。
石やかつて人間だったもの、人間から排出された何かが飛んでくる間隔と方角からして、蛮族は投石器を２台持ち込んでいるようだった。
それはたいしたことではない。たかだか２台の投石器でこの街が破壊されることはあり得ない。蛮族のことだ、投石器を無理に使いすぎ、そのうち壊れてしまうだろう。
問題は、街の人間が戦なれしていないことだ。チイネ神のご加護に頼りすぎている。そのくせ、チイネ神の御心に沿わない神殿運営をしている。どうせ守ってくれるだろうと甘えきっている。…チイネ神はそんなに甘い神ではない。神官長ですら簡単に追放してしまう恐ろしい神だ。
…まあ、神々からしたら人間など対等とは言いがたい存在なのだろうが。
「ぎゃー、もう許してくれ！」
神殿の方から悲鳴が聞こえる。悪意を向けられているということにもう耐えられなくなっている人間がではじめているのだ。
このままでは、投石器の嫌がらせ攻撃に音を上げて蛮族と交渉と言い出す人間が出かねない。たった一日石を投げられただけで慌てふためいている。この神官にしてもそうだ。たかだか屋根板を一枚割られたくらいで失禁していた。まだステラ様の方が肝が据わっていた。屋根の修理が終わるとミラは涙を浮かべ寝込んでいた。鼾がうるさい。
「ステラ様、白湯はまだありますか？」
交渉の結果、どうなるだろう。豊かな街に住む住民が、少しの血を厭い、多くの血を流す羽目になるだろう。
蛮族のことだ、略奪の自由を要求してくることだろう。または、奴隷の提供。町中の奴隷を提供しても足りなくなった場合、どうなるだろう。わかりきっている、弱いものを奴隷に差し出すはずだ。そして、一度それをすると噂を聞きつけ蛮族共が代わる代わる攻めてくる。その結果は、チイネ神のご加護で栄えたこの街の衰退、そして最後は略奪され、業火に喪われる。
「ベルミーさんは落ち着いていらっしゃいますね。」
ステラ様が落ち着いているのは何故だろう。そんな未来が予想できないからか、想像してもどうしようもないと考えているか。聞いてみたいものだ。
「私は放浪者ですからね。運が悪ければ蛮族の襲撃を受けることもあります。」
４人目の妻を喪ったのはそれが理由だった。旅をしている際、襲われた。運悪く射かけられた矢が背中を貫き、豊かな胸を射貫いた。血に溺れ苦しむ妻を楽にするため、自分は首を掻き切ることしかできなかった。
あのあと、復讐に２年が必要だった。あの襲撃に参加した最後の蛮族を焼いてようやく次の一歩が進めた。あんな辛い思いは二度としたくない。
「なので、あってしまったものは仕方ありません。降りかかる火の粉は払うか、逃げ惑うか、耐えるしかありません。いずれをとるかは…」
「チイネ神の思し召し次第ですか？」
ステラが言葉を続けたが、ベルミーは笑みを浮かべ、首を振った。ステラの緑の瞳がどうして、と無言の問いを投げかける。
「私はチイネ神の声を聞くことはもうできません。」
少なくともあとまた１３００回ハロンが力を満たすまでは。心の中でベルミーは続けた。
「その割りには、熱心にチイネ神におすがりをしていたのでは？」
ミラが居ないのに、ステラは容赦なく質問を続けた。ベルミーは、この黒髪の少女が見た目どおりの少女に思えなくなっていた。
真名を知られているため、質問に偽りを返すことは出来ない。出来ることは沈黙と省略だけ。もし、真名をもう一度呼ばれたら、一から十まで洗いざらい話すことになるだろう。ただ、彼女も誓約をまもり、ミラが同じ屋根の下に居る状況で真名を口にはしていない。もし口にして、それを聞かれたら自分は大変な目に遭ってしまう。
「私は、チイネ神に…。」
口にしたくない。口にしたら、自分が何者か知られてしまう。知られてしまえば、もう一度自分はこの街から追放されるだろう。いや、追放刑を破って戻ってきたのだ、死罪か奴隷への転落か。どちらにしても真っ平だ。自分は死にたいが、歳をとって常人のように死にたいのだ。死罪や人間ではない存在である奴隷への転落など我慢ならない。
「話したくないことを聞いてしまったようですね。」
鈴の音のような声に同情がこもる。ステラ様は何か勘違いしているようだった。自分が沈黙しているのは…
「ステラさん、ミラは居るかい？」
助かった。
ベルミーはハルナミが扉を開け入ってくる姿にほっとした。ハルナミの前ではこんな攻め攻めな言動はしないはずだ。
「寝ているわ。何とか屋根を直すまでは保ったけど、生首が屋根を突き破って降ってきたことに耐えられなくなって寝込んでいる。」
「ミラは昔から血を見るのが嫌だったからね。」
ベルミーは二人の会話に違和感を覚えた。何だ、この会話は。どうして町長と一神官の姪がこんな話し方で会話を？
