心は半泣きでも顔では笑わないといけないんです
夜が明けた。雨もやんだ。街中、降ってきたかつて人間だったものを清掃する人々で大忙しだった。そこに石が降ってくる。幾つかは外れ人々の首をすくめさせた。幾つかは屋根を砕きそこの住人に呪詛の声をあげさせた。そして、幾つかは運の悪い人にあたる。
「攻城戦はこうじゃないとな。」
ハルナミは、傭兵の頃使っていた兜に感謝しつつ、降ってきた屋根のかけらを蹴りつけた。雨が次ぎに降るまでに屋根を直さなければ調度品が大変なことになる。その前に石をなんとかしなければならない。
投石器は２つ。それさえなんとかすれば、街の住民の士気はそう下がらないはず。攻城戦経験者としてハルナミは思った。だとすれば、それをなんとかすれば良い。
「町長、楽しそうですね。」
ルミが少し心配そうな声で聞く。
「楽しいに決まっているだろう。１００年に一度有るか無いかの包囲戦だぞ。ここで耐えきれば次は１００年後だ。ここでやられたり下手に妥協すると１０年に１度どころか毎年の行事になる。」
ハルナミの前にはルミだけでなく、神殿から来たゲズがいる。神殿は、食糧をおまえたちが供給すれば蛮族は去るのでは、と言ってきていた。
「そして、ここでの振る舞いは、今後２００年は語り継がれるぞ。勇戦奮闘したハルナミ町長の右腕ルミ。吟遊詩人に歌われたいだろ？」
ゲズには言及せず、ハルナミは楽しそうにガハハと笑い声を上げた。ルミは、青い顔をしながらも笑みを浮かべた。吟遊詩人に歌われる人生を憧れない男の子はいない。かつて男の子だったルミにしても憧れの種火はまだくすぶっている。
ルミの気分が変わったことを確認すると、ハルナミは兜の緒を文字どおり締め直した。この兜には文字どおり何度か命を救われている。
「さあ、街を見て回ろう。ルミついてこい。ゲズ神官様、チイネ神に仕える御身は如何なさいますか？」
盾を片手に街を歩きながらハルナミは陽気な声をかけ続けた。攻城戦の経験者がない街の住民と異なり、ハルナミはする方も受ける方も何度か経験している。一度は落城する街から命からがら逃げ出したこともある。
「やあ、ミラ。」
青い顔をしつつ小屋の修繕をするミラに片手をあげ、挨拶する。ミラの傍らには、無表情に手伝うベルミーの姿があった。
「おはようございます、町長。」
ベルミーはハルナミの視線に無言で頷いた。
「ベルミーさん、といったな。手伝ってくれてありがとう。」
門番を一瞬で制圧したベルミーの戦闘力をハルナミは覚えていた。彼がこの街に敵意を持ったら、何かあったとき大変にある。せめて好意的中立の立場を続けて貰わないと今以上の見張りを割かなければならなくなる。ミラとその「姪」であるステラで見張りが済むなら声くらい幾らでもかけるというものだ。
「ミラ様やステラ…さんには世話になっている。」
綺麗な発音で返事をすると、ベルミーは一瞬空に向けた。
「そこは危ない、どいた方がいい。」
素直に幾らかあるくと言葉どおりさっきまで立っていた所に石が降ってきた。勢いよく転がり、となりの小屋の壁を破って中に入ってく。悲鳴が聞こえた。続くうめき声も絶叫もないことから、住民は驚いただけだったようだ。
「よく分かったな。」
「あなたはきっと」
ベルミーは見たところ無表情だったが、一瞬何か感情がこもったような気がした。元いた場所にハルナミはゆっくりと戻った。
投石器の石は同じ所には落ちない。傭兵の頃にスクルドから教えてもらったことを思い出している。いいか、ハル、同じ石は一つも無い。同じ風は一つも無い。投石器の巻きも毎回違う。だから、同じ場所から飛ぶ投石器の石は毎回違う所に落ちる。同じような石が投げられているときは、さっき投げられた所に戻れば良い。
「チイネ神に愛されているのだろう。」
「そうであったらいいな、ベルミーさん。ミラ、街を一回りしたら白湯を飲みに行っても良いかな。」
さてどうしたものか。
次の場所見て回るため歩き出しながらハルナミは投石器をどう破壊するか悩み続けていた。 城門を開いて破壊部隊を出す。
…相手には馬がある。貴重な住民を喪うだけだ。
夜間城壁を経由せずに襲撃する。
…昔の自分なら出来たかもしれない。でも今は自分は町長。そして老いている。
スクルドが居てくれたら！
笑みを浮かべたまま、ハルナミは街中を歩き回り、住民の士気を保つために声をかけ続けた。
