街を攻めるのも段取りが大切なんです
投石器の仕組みは簡単だ。
シーソーを思い浮かべれば良い。片方の先に幼子を乗せ、勢いよく大人が反対側に飛び乗ると、子供は宙に浮かぶ。この仕組みをもっと大げさにすれば、投石器ができあがる。無論、木を切り、形を整え、支点、力点、作用点のバランスをうまいこと行わないと綺麗に放物線を描いて飛ぶことはない。
「俺たちが馬に乗って走り回るだけの蛮族でないと知って、街の連中は慌てふためいているでしょうね。」
閉ざされた城門の前に備え付けられた投石器の腕が唸る。
周辺の村から「調達」された生首がまた一つ街に投げ込まれた。街からの反撃はない。闇夜に紛れて接近する投石器を見落としたのか、こんなに短時間で投石器を用意できるわけがないと侮っていたのか。
「ゲマ、よくやってくれた。」
「ルゾが死体を集めてくれたからね。」
投げやすい重さにするため鉞で死体を分断する手下に目をやり、それから族長に視線を戻す。いま分断されているのは男の子だった。街で文明人とふんぞり返っている連中は、夜中に死体が降ってきたと知れば夜もおちおち眠れなくなるだろう。
一時期街にいたこともあり、ゲマは「文明人」達に複雑な感情を抱いていた。
族長の弟である自分を、蛮族という理由だけで蔑み、隙あらば奴隷にしようとする街の「文明人」ども。街に住んでいるだけでまるで自分が偉いかのように振るまいやがって。あの時の恨み、ここで返させて貰う。
違う街で受けた恨みだったが、ゲマにはかまわなかった。
ブン
投石器の腕が唸り、男の子の上半身だった肉塊が飛んでいった。
「この調子で朝まで投げ続けろ。そのあと、交渉に行って貰う。」
族長は当然のようにゲマに指示した。
「交渉、ですか？」
寝ている暇全然無いじゃないか。
「もちろんだ。お前は街で過ごしたことがあるから、街の人間の心が分かるだろう。それに狩りで一晩走り回った後、女と一戦することも珍しくあるまい。何を驚いている？」
いやいやいや。待ってくれ。頭を使う交渉と腰を使う女との一戦を一緒にしないでくれ。ともあれ、族長がそう言ったのであれば、従うしかない。とすれば。
「わかりました。族長のおおせのままに。」
ゲマはとりあえずは頭を下げ、指示を承った。
それにしても一晩中とは！今夜で村々の人間の死骸を投げきってしまうつもりか。まあ、足りなくなればまたルゾが集めてくれるだろう。あとは。
族長が投石器の横から十分に去ったことを確認し、ゲマは手下に一晩中投げ続けるように、器械の調子が悪くなったら起こすように。と事細かく指示をし始めた。少しトロい所のある操作担当は、生返事を繰り返す。
「…分からない所はあるか？」
一通り説明を終えた後、ゲマは自分の指示が理解されているか確認をした。
「…ゲマ様、分からない所だらけでさ。この男の子の死骸は、どれくらい投げ込めば良いんですか？」
駄目だ。一から横で監督しないと何もうまくいかない。
ゲマは内心頭を抱えた。族長の弟という立場がなければ、しゃがみ込んでいただろう。
ルゾはルゾだ。簡単にくびり殺すと村に行って、何人か男を連れてきたが、肝心の絞首台を用意していない。この辺で木をどこから調達する気なんだ。それに、絞首台を城門近くに置いてくびり殺す間に石弩で狙撃されたらどうするかも考えていないに違いない。盾もない。誰が段取りをするというのだ。
蛮族と馬鹿にされてもあの街に住み続けた方が良かったかもしれない。
手順をもう一度説明し、気をつける点をくどいくらい繰り返しながら、ゲマは思った。
でも、あの街は攻め落とされ、命からがら逃げ出したから、住み続けることは出来なかったよな。あの時逃れ損ねていれば、今頃自分は奴隷として売られるか、この街の男達のように殺される運命が待っていただろう。モルドァ神のお導きで逃げられたから良かったものの、あの時…
「こういうことですか？」
ようやく手順を理解してくれたらしい。まず解体し、適当な重さに揃える。その間に腕をたわめる。それから投げるための籠に解体したかつて肉体だったものを詰める。そうして投射。
胴体から内臓をまき散らしながらかつて人間だったものが街に飛んでいく。空中で分かれたものが、それぞれ落下していく。要は相手を眠らせないための嫌がらせだ。
「そうそう、その調子、うまいことやってくれ。マス！この投石器の周りを休み無く回り、怪しい人間を近寄らせるな。この調子で朝まで続けろ。終わったら、酒を飲ませて休ませてやる。」
族長と族民の間に挟まれる立場って辛いな。
弟に生まれた以上当然ではあるが、逃げられない責任に思いをはせ、マントを着けたまま大地に横たわるとゲマは投石器の横で雲の合間から見える大の月を眺めた。濡れた地面が不快であるが、こればかりは仕方が無い。
「街に定住…ブベっ」
独り言を口にしようとして、投石器が唸る際に飛び散った何かが口に入り、ゲマは起き上がると唾を吐き捨て、火酒で口をゆすいだ。
やっぱり休めないようだった。
