神々は何かを伝えたいと思っているのでしょう
真名。
神々に与えられた名前。これを知られ、発音されると思考だけでなく行動にまで制約がかかってしまう。今の市民章と異なり、昔は真名が記されていた。いや、今も厳密には市民章には真名が記されるべきなのだろう。神々と人との距離が広まっている今、只人は己の真名を知ることは最早出来ない。
「あなたの真の名前を呼んで良い？」
彼女は、細い指を髪に絡ませておそるおそる口にした。彼女の父親を埋葬し、すっかり日は暮れていた。貴重な薪をくべた炉から発せられる小さな光で壁に彼女の影が映っている。隙間風は冷たかったが、炉の光は暖かかった。
「私は…あなたが何者か知っていたの。でも、あなたの口からそれを聞くことを待っていた。そして、あなたの口からそれを聞いた。」
大の月神ハロンが力を満たし、小の月神ステラが力を失いつつある夜空が天井の隙間から見える。彼女は囁くように続けた。
「あなたへの信頼の証として、私もあなたに真名を伝えます。だから、これから二人きりの時、私はあなたの真名を呼び、あなたに私の真名を呼ばれたい。」
放浪の末たどり着いた小屋は、秋風を防ぎきることは出来ていなかった。でも、それまでの雨に打たれ、野獣を気にする暮らしとは違う安らぎを与えてくれていた。彼が何者かを知った上で安らぎを与えてくれていた。
「もちろん、愛しの若い枝。」
魔獣に襲われた際についた傷跡がある彼女の左頬に優しく右手を添えると、胸が高まった。食いちぎられ、人差し指と親指しか残っていない彼女のちいさな右手をすっかり堅くなった左手で包み込むと今までの荒んだ気持ちが溶けていった。
「ありがとう、我が心の氷を解かす春の光よ。あなたにそう呼ばれる幸せを私は逃したくはない。」
そして、彼女の目を見つめたまま唇を…
目を開けると神官の家の天井だった。
目尻に涙が流れた感触がある。自分が夢を見ていたことに気がつく。ここはあの小屋ではなく、チイネ神の膝元にある部屋だ。天井が違う。寝具も違う。毛皮をしいただけの粗末な床ではなく、自分は寝台の上で寝ていたのだ。
「…チイネ神よ。」
この夢は、何の啓示なんだろう。真名を知られた日の夜、どうしてあの時の夢を見たんだろう。彼女との幸せな時間のはじまり。もう長く忘れていた夜。
小屋にはミラが戻ってきているようだった。ミラとステラ様がボソボソと話す声が聞こえてきている。
「…町長は笑っていたよ。ベルミーさんを止めることなんて出来ないってね。」
町長の家で一暴れしたことを話しているようだった。善良なだけが取り柄のような神官は、あのあとハルナミと会ったらしい。
「で、幼なじみのあなたにあのベルミーさんの面倒を頼んだ、と。」
耳を澄ませる限り、ステラ様とミラの関係はおじと姪、という関係では説明できないようだった。最初思っていた愛人と神官との関係でもない。ミラの方が立場が上、とは到底言いがたい話しぶりだ。昼間ベルミーが居るときとは話し方が全く異なっていた。
「そう。あと、ハルナミは昔の知り合いのスクルドって人によく似ていたけど、その縁者なのかそのうち聞いてくれ、と。」
スクルド。ハルナミ。
目が冴えてきた。
あの時の若者。そういえば、名前はハルナミだった。行軍の最中、東の街からきた、と身の上を聞いたことがあるが、まさかこのチイネ神のおわす街出身だったのか？
とすれば、自分は不味いときに、不味い相手が、不味い街の有力者と知らずに不味い相手の幼なじみの家に泊まることになった。
これはチイネ神の御意向なのだろうか。それとも他の神々の…
その時、小屋の外から叫び声が聞こえ始めた。
そして、この小屋の屋根にも何かが衝突する音がする。衝突したものは薄い板が並べられただけの屋根板を弾き飛ばしステラとミラが居る部屋に落下したようだった。
「ひいっ！」
大人が椅子から転げ落ち、声にならない悲鳴をあげる。これはどちらの声だろう。
ベルミーは起きることにした。
「どうしました？」
寝台から起き上がり、部屋に入ると悲鳴の原因が転がっていた。雨がやんでいるのか、雲の切れ目からたまたまなのか、天頂にあるハロンの光が差し込んでおり、灯火を使わなくても何が降ってきたのかがベルミーにもすぐに分かった。そして、誰がそれをしたのも。
「あ、あの…」
腰を抜かしていたのはミラだった。ステラ様の顔は影になって見えない。でも、気配は感じられた。恐怖だけではなく、何か別の感情も感じられる。
「不味いですね。蛮族共は単なる蛮族ではないようです。」
それは、切り落とされた若い男の首だった。天から意味も無く首が降ってくるわけがない。誰かが何かを使って投げ込んできたのだ。
