だから真名を知られたくなかったんです
雨の中さも当然のように扉を開け、何事もなかったかのように戻ってきたベルミーにステラは驚いたようだった。どうもステラだけしか家にはいないようだった。
「…お、お帰りなさい。町長の家に行ったのでは？」
ベルミーは金色の瞳を少し和ませた。それだけで雰囲気が柔らかくなる。
「ええ。町長と話をして、身分を明かしたら返してくれました。本当は城門から出たいのですが、まあ、この家にいるということで町長と話はついています。」
差し出されたのは白湯だった。秋の冷たい雨をうけたあと、屋根のしたでうら若い女性に給仕された白湯を口に含むとどうしても緊張が解けてしまう。
「首にかけている市民章ですか？白く光って綺麗ですね。覗き込んでもかまいませんか？」
ベルミーは普段は肌身離さない白く光る板が町長に見せた際に外から見えるようになっていることに気がついた。どうも荒事をしたらどこか抜けてしまう。チイネ神に祈りを捧げ、心を落ち着ける必要を感じた。
「どうぞ。」
マルトのホム王家の頃までは人々にまだ使われていた神代文字が記された板をわざわざ隠すのも変だったので、覗き込むことを許す。逃亡奴隷でない証なのだから、自分の名前が記された板は求められたら見せるものだ。
やはりまだ気が抜けていたのだろう。ステラが近づき覗き込む際に鼻腔に甘い香りが満たされる。性欲とは異なる、ここずっと感じたことのない感情がどこかで励起されたような気がした。
「○×△□☆※…」
だから、真名を呼ばれたときには雷に打たれたような状態となった。最後に呼ばれたのは、最初の妻の手を握って、彼女がチイネ神の御前に行くことを見送る直前。ずっと呼ばれていなかった名前だった。
「すみません、真名は軽々しく口にするものではないですね。動いても良いですよ、ありがとうございました。」
ステラの許しを得て、ようやく動くことが出来る。
知られてしまったな…でも、音だけだろう。意味までは…
真名の音を口にされるだけでも口にした人間に支配され大変なことになるのに、意味まで知られたら、もうそれは大変どころではない。
「でも、ベルミーさんの本当の名前があんな素晴らしい意味をお持ちだとは、素敵ですね。驚いてしまいました。」
…駄目だ、意味まで知られている。
言葉は力を持つ。音ですら束縛されてしまうのに、意味まで知られてしまった。最初の妻に望んでかけられた真言の発動が上書きされてしまったじゃないか。
「いいえ。」
ベルミーは、やけにのろい動作で板を見えないようにしまった。真名を知られ、ひさしぶりに呼びかけられ、体がすぐには動かない。まずい。これ以上ステラに真名を唱えられてはたまらない。
ゆっくりと椀から白湯を飲む。ようやく腕が動くようになってきた。この瞬間に襲われたら、石像のようにただ打ち倒されるだけだ。
「いやあ、秋だからと舐めていました。雨に当たると体が硬くなるものですね。」
何とか動きが不自然に見えないように言い訳をする。だが、口もなかなか動かない。ステラは二歩ほど離れたところに立っているが、ベルミーの異変には気がつかないでくれたようだった。
「そうですよ。秋の雨を舐めてはいけないですよ。ちょっとしたことで普通の人間は病の神ネシスの息吹を受けて風邪をひいて大変なことになるのですから。」
病の神、ネシス神の息吹、か。
二口目の白湯は、先より腕が動くようになった。大丈夫、そろそろ動き出すことが出来る。でも、いったん寝室に入ってチイネ神への祈祷をしなければ、この異状を戻すことは出来はしないだろう。
「ごちそうさまでした、ステラさん。体が温まりました。少し部屋に戻り、無事に戻れたことをチイネ神へ感謝したいと思いますので、失礼します。」
外套を腕に持ち、立ち上がる。一歩、二歩。大丈夫、足ももつれずに動く。自然に見えるようにベルミーは全身全霊を込めて歩き出した。
「そうそう、ベルミーさん。」
部屋を出て寝室に移ろうとしたとき、ステラの声が聞こえる。鈴の鳴るような声は声でも、神殿で鳴る鈴のような声だった。
「おじさまがいない二人きりの時は、せっかく知ってしまったんですもの。○×△□☆※…って呼んでもかまいませんか？」
ベルミーは、ゆっくりと首を動かした。黒髪の少女が映る。笑顔、だろう。だが、その笑顔が餓狼が獲物を前にしたときの獰猛な顔面の動きのように思えてならなかった。
「もちろんです、ステラ様。」
ステラって名前はそういえば…
「もう行っても良いですよ。」
それからベルミーはいつもより心を込めてチイネ神に祈りを捧げた。
