任け犬の遠吠え【リビルド版】

カニス・アミークス

コラーロ・デスメフシス　

転生した異世界で課せられたルール。最後の一人が決まるまでにしていけないこと。『人殺し、死、自殺』

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俺が転生した先は、獣人種カニス・アミークスという種族だった。

名前の由来はわからない。

かなり古い時代からこの名前が使われているらしく、「カニス」と略して呼ばれている。

見た目は人間とそんなに大差ないが、違いがあるとしたら、耳が頭頂部にあり、尻から尻尾が生えていることだ。

また、手のひらが分厚く、弾力がある。

そのせいで人間より手先は不器用なようで、物作りは得意ではない。

だが、人間より力は強く、嗅覚や聴覚が鋭く、身体能力は人間より優れている。

特徴から察するに、おそらくは犬の獣人だろう。

だが、誰一人として、犬の獣人と呼ぶことがない。

その理由がなぜなのか、俺にはわからなかったが、特に困ることはなかったから気にしなかった。

気になるのは、手先の不器用さくらい。

物を握れなくはないが、箸のような繊細なものを扱えなくなってしまった。

最初は獣人に転生したことに困惑していた。

特に驚いたのは成長の早さだ。

俺がこの世界に生を受けてから、おそらく四年ほど経っている。

だが、今の俺の体は人間でいうところの八歳程度。

人間の倍の速度で成長する体に戸惑ったが、逆に言えば人格は前の世界のままなので、年相応のフリを無理して演じている期間が短いというのはありがたい。

あと、数年経てば青年期。

そうすれば、苦手な嘘の演技も終えることができる。

あの女神からの適当な説明だけでは、この世界に適応できるのか不安しかなかったが、今になってみれば俺にとっては、むしろこの世界の方が幸せだと思える。その理由は――

「シア〜ン！　夕飯だからもう帰るよ〜」

「はーい」

家族がいること。

前の世界で俺には家族がいなかった。

両親は俺が物心つく前に他界し、唯一の身内である祖父が俺を育ててくれていた。

だが、その祖父も俺が十八のときに逝去した。

それから数年間、天涯孤独に過ごした俺にとって、この世界は優しさに包まれていた。

「シアン、はい」

俺の前で膝立ちになり両手を広げている、白く美しい髪の女性が俺の母親――スピッツのカニス、名前はカーネだ。

そして、この世界での俺の名前はシアンだ。

「……」

カーネが何をしたくて、俺の前で両手を広げているのかはわかる。

おそらくハグだ。だが、正直恥ずかしい。

だって俺の記憶には今まで女性に抱きついた経験がないから。

「早く！シアン！はい！ほら！お母さん寂しいから！ね！？」

ああ、カーネのテンションが妙に高い。

こうなると、ハグするまで駄々をこねるから厄介だ。

「……っ」

観念してカーネの腕の中に入る。

この温もりは本当に暖かく好きだ。だが、まだ照れくさく慣れない。

「ぎゅ〜〜〜〜〜〜〜」

「お母さん、苦しい…」

「お母さんを寂しがらせたから、三割増しでギューしちゃうもん」

これが三割？倍は力を入れている気がするが、それも愛情だと思うと結構嬉しい。

「それにしてもさ〜？もしかしてシアンもお父さんと一緒で女の人苦手なの？」

苦手というか、あまり関わったことがないから接し方がわからない。

カーネは母だから異性として意識していないが……

というかあの人も俺と同じで女性が苦手なのか？

「…わかんない」

こういうときはいつも「わからない」としか答えないことにしている。

それが誰も傷つかない。

俺がいつもやってきた逃げ方…。

「お母さん相手に恥ずかしがることないでしょ！？　シアンはお父さんとお祖父ちゃんばっかりに懐いちゃって！　もっと『ママ〜大好き〜』とか言って欲しい〜！！」

そんなこと言う息子がいるだろうか？

いや、平和な世界にはたくさんいるか。

俺にはそんなことを言う機会がなかっただけで。

「あ、また黙って下向いて考えてる！　そういうとこ昔のお父さんに本当にそっくり〜。話しかけるまではじっと何か考えてて、いざ話しかけたらモジモジしちゃうの。最初はお父さんのこと、変な男って思ってたな〜」

父の昔話はよく聞かされる。

理由は単純で、カーネは父であるあの人のことが大大大好きだからだ。

要するに息子に過去話風の惚気をしているのである。

カーネと手を繋ぎ、父と母の昔話を聞きながら家路につく。

「シアンは今日何食べたい？」

「お母さんのご飯ならなんでもいい」

その返事にカーネは「うわっ」という顔をしている。え？　そんなにまずい返事なのだろうか？

「そういう返事の仕方もお父さんそっくり……私に似てる要素はどこにあるの！？」

そういうことか。

そんなに似てるとは思わないが…

それに俺は前の世界の人格を引き継いでいる転生者だ。

血は繋がっていても人格は別人。

性格まで似ているはずはない。

「ちなみにシアンくん？　その返事は今のうちにやめましょうね？　将来お嫁さんができたら困らせるだけだから」

ああ、そういう“あるある”か。聞いたことがある。

ここは素直に。

「うん。わかった」

と答える。

自分に将来お嫁さんができる未来なんて想像したことすらないが。

家に着き、カーネは料理を始め、俺は簡単なお手伝いをする。

孤独な生活をしていた俺だが、家事スキルは決して高くない。

誰にも何も言われない一人暮らしが続く生活だと、最低限のスキルはあってもそれ以上を伸ばす気力が湧かない。

前の世界での俺はただ毎日を消費するだけの生活だったから。

だからここでのお手伝いはやろうと思っている。

だがそれもせいぜい食器を運んだり、井戸の水を汲むくらい。

子供の手伝いの範疇に限る。

余計なことはしない。

この世界は、俺がいた世界より文明が遅れている。

井戸が村の水源で、水道はまだ通っていない。

文明レベルを簡単に言えば中世ヨーロッパ程度。

異世界転生ものでは定番の世界観だ。

俺が生まれたのはプリムスと呼ばれる村。

場所は地図のはずれ、近くに大森林がある片田舎だ。

ここには獣人カニスだけでなく、人間も共生している。

カニスと他の種族が共生する村や街はほかにもあるらしいが、この村の特徴は『狩りで生計を立てていること』だ。

カニスが大森林に入り狩りを行い、人間がそれを捌き、皮を鞣す。

そしてそれを城下まで運んで売る。

手先は不器用だが、森の中でも迷わず進めるカニスと、獲った獲物の加工や交渉が得意な人間が協力し合う。

種族が違っても共生が成り立っている。

村は至って平和だ。

人間とカニスが喧嘩することも、たまにはあるが、それは個人間の衝突であり、差別のようなものではない。

基本的にはお互いを尊重している。

俺はこの村が好きだ。

みんながやることを持ち、忙しそうではあるが、充実しているのが伝わる。

前の世界も表面的には平和だと思ったが、他人と関わずにいた俺には冷たい世界に思えた。

この世界には家族がいて、やることがあって、大人になったら何ができるのかと期待できる未来すらある。

両親に期待されていること、それがただただ幸せだった。

俺はたまに、あの女神が説明していたルールを思い出すことがある。

誓約其の一　他の転生者たちより先に死んではだめ。

誓約其の二　辛くて逃げたくなってもリタイアは許さない。

誓約其の三　相手を殺してもだめ。

これはゲームとして成立しているのだろうか？

これなら自分から争いに飛び込まなければいいだけではないのか？

誰だって地獄に落とされたくないだろう。

人を殺しちゃダメだよって女神が遠回しな脅しをかけただけなのではないのか？

と、愚かにも俺はそう思っていた。

この日までは――。

平和だったプリムス村が燃えている。

のどかだった村は阿鼻叫喚の地獄に変わっていた。

どこを見ても、たくさんの村の者たちが倒れている。

カニスも、人間も、例外なく。

なぜこんなことになったのか、なぜこんな残酷なことが起こったのか、理解が追いつかなかった。

ただ、この時、俺は女神が説明したルールを本質をちゃんと理解していなかったということ。

誓約其の一　他の転生者より先に死んではだめ。

最後の一人が決まるまでこのゲームが終わることはない。

だから他の転生者を早く脱落させるために争いを起こし、巻き込ませるのは常套手段。

誓約其の二　自殺してもだめ。

争いが起こればたくさん失うものも出るだろう。

この世界で作った家族、友人、恋人。

それを失い、途方に暮れても脱落は許さない。

死という逃げ道は最初から塞がれている。

誓約其の三　人を殺してもだめ。

そして最後になんのために設けられたか理解できなかったこのルールが、一番タチが悪かった。

これには簡単な「攻略法」がある。

それは自分の手を汚さずに、第三者に殺させることだ。

誰かに殺しの依頼をするのはダメなんて、女神は言っていない。

もし、その制限があれば、このゲームは成立しないことになる。

つまり、ルールの抜け道を探すことが最短の攻略法。

何が許され、何が許されないのか。

自分がどう立ち振る舞えばいいか、ちゃんと問い詰めることが一番必要だったのに、俺はそれを怠った。

そして俺は女神に言われたように、逃げ続けるしかなくなった。

死ぬのも怖い。

諦めて地獄に落ちるのも怖い。

だからといって相手を殺すなんてもっと怖い。

言葉通り、俺は尻尾を巻いて逃げ出した。

その姿はまさしくただの負け犬。

大好きだったプリムス村は、俺の幸福と共に燃え、灰になって消えた。

俺はこの日になってようやく、コラーロ・デスメフシスの本質を理解した。

ただ逃げていれば勝てるんじゃない。

自分の手を汚さずに、相手に脱落させるための意地汚いゲーム。

そしてその人間の醜さを、女神は観察したかったのだろう。

そんな性悪なゲーム。