コラーロ・デスメフシス
眼前のトラック。
自分の人生はここで終わったと確信する。
こういう時、人間は焦ったり、恐怖したりするものなのだと思っていた。
だが、当事者になってみれば案外冷静なものだ。
頭の中には走馬灯が流れている。
だが俺の人生に特別なイベントなんて特になかった…だから流れてくる映像はただのつまらない回想でしかなかった。
それはしょうがないことだと思った。
俺はいつも勝負事から逃げてきた負け犬だったのだから、思い出す内容がつまらないのは当然だと思う…。
キラキラした世界に憧れたことはなかった。
幸せが溢れて見えるその世界は、常に競争を求められる世界だから…。
争いごとが苦手な俺に、そんな過酷な世界を生きていける自信はなかった。
人との衝突をできるだけ避け、当たり障りのない生き方をするしか能がない負け犬。
敵を作らないが、信用する人も作れない。
そうしていつの間にか周りからついた評価は「優しい」。
その評価が虚無の評価なんだってことには気づいていた。
競争から常に逃げ続ける男に、周りが気を遣ってくれただけだ。
俺のことを本当に優しいと思っている人なんていない。
そんな負け犬だった男の最後に相応しい最後がこれだ…。
雨の中フラフラ歩いている少女がいたので、危ないと思い体を張って助けようとした。
だけど、普段から人と触れ合わない人間がいきなりそんな場面に出くわしたらどうなると思う？
人間の体はそんなに軽くない。
人の体を引き寄せるなら勢いよくやらなきゃ、ただその場で体勢を崩すだけだ。
ここでも勢いよく引き寄せたりしたら傷つけてしまうかも…という中途半端な思いやりと、相手を怪我させたくない臆病さが仇となり、その少女と共にトラックに――。
俺のような天涯孤独の男が死んだところで、悲しむ人なんていない。
だからこれが最後なのは別にいいが、せめて最後くらい体を張って少女だけでも救えたなら、そしたら気分よく死ねたのに…。
それすらできないなんて…。
俺ってやつは、本当に情けない男だ…。
役立たずに二度目の人生なんて勿体無い。
おそらく人を助けることも満足にできなかった俺に待つのは地獄だろう。
俺の最後の意識に残ったのは自己嫌悪と罪悪感。 人生最後の後味が最悪のまま、意識は遠のいていった。
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ここはどこだ…？ まるで眠りから覚めたような感覚だが、体の感覚はない。
手も首も、普段なら意識せず動く部分が今の俺にはなかった。
ただ一つだけあるのは、ずっと闇の中を見せられているような感覚。
見えるものが闇だけなら退屈なだけでそれほど苦しくないのに、視界の真ん中にさっき助けられなかった少女が血まみれのまま横たわっていて消えない。
その姿が痛々しくて目を背けたかった。
だけど目を動かすことも、瞼を閉じることもできない。
ずっとその少女の遺体を見せつけられている。
これが俺に与えられた罰なのだろうか？
自分の無力を直視し続けないといけないというのは、確かにかなり苦しい。
いつまでこんな酷い姿を見せられるんだ…と思っていたら、後ろから声がした。
「初めまして」
さっきまで映し出されていた少女の遺体は血も残さず消え去っていた。
ふと気づくと、椅子に座った女の人が一人。
その姿は神秘的で、とても人間とは思えなかった。
だからこそ、この人が女神であることがすぐにわかった。
「俺は異世界に飛ばされるんですか？」
「正解。説明が省けて助かるわ」
第二の人生が始まるということ…本来なら嬉しいはずなのに、あまり喜べない。
さっき味わった最悪の後味がまだ残っているから、異世界に連れてかれても嬉しくはない。
「それで…俺はその異世界で何をすればいいんですか？」
「…？何をすればいいか？特に期待はしていないわ。たまたま死んでいたあなたを、私の世界に連れていくだけ」
連れていくだけ…？
異世界転生ものによくある、自分で何をすべきか考えればいいのだろうか？
「あなたにはこれから異世界であなたと同じように選ばれた転生者たちと生き残りをかけたゲームに参加してもらうわ」
異世界転生して、さらにデスゲームのようなことをしろってことか…？
それならおそらく人選を間違えている。
争いなんて俺には全く向いていないのだから。
「そのゲームに選ばれた最後の転生者があなた。…自分には向いてないって顔ね？大丈夫よ。このゲームは強ければ勝てるなんてゲームではないから。
あなたにはこれから、諦観なき相克のゲーム。 生還の袋小路。
コラーロ・デスメフシス に参加してもらうわ。 これはただのゲームではない。
最後まで生き残ることができれば、あなたが最も願う世界へと招待しましょう。 ただ誓いを破ったり、負けてしまった場合、あなたの魂は二度と転生ができない地獄でのたうち回ることになる」
「コラーロ・デスメフシス…？次の転生機会を失う…？待ってください。理解が追いつきません…結局何をすればいいんですか？」
「あなたはただ生き残ることだけを考えればいい。あなたも得意でしょ？ 逃げ続けることは？」
その言葉を聞いた瞬間、ちゃんと説明を求めようとする気力が少しなくなってしまった。
それは俺にとって一番の図星。
俺が一番自覚している、人に言われたくない言葉。
「私たちは、あなたたちがどういう風に生き残ろうとしているのか常に観測している観測者。 だからあなたも、このルールを破らないように生き延びてね？」
誓約、其の一 『最後の一人が決まるまで、死んではダメ』
サバイバルだというのだからそれはそうだろう。
死ねば負けることになる。
誓約、其の二 『最後に、諦め自死を選ぶのもダメ。リタイアはないわ』
勝手に選び、巻き込んだくせにリタイアを許さないのはかなりの理不尽だと思った。
誓約、其の三 『人を殺してもダメ』
最後のルールの意味がわからなかった。
相手を殺すことができないなら、硬直状態になるのではないか？
そしたら、ただ長いだけの観測になってしまうのではないのか？
「ただ誓いを守り、生き続けること――それがこのゲームで勝ち残るためのルール。以上で説明は終わり。あとは現地で、自分で考えなさい」
「え、待て！まだ聞きたいことが――！」
しかし声は届かず、女神の姿は消え、暗闇だけが残った。 視界に血まみれの少女の姿ももう映らなかった。
時間が経ち、自分の体の感覚が少しずつ戻る。
呼吸があり、手足が重く動きにくいこともわかる。 闇が霞み、かすかな光と声が聞こえてくる。
男二人と女一人の声。性別はわかるが、言語自体は理解できない。
やがて瞼が開き、男の人に抱き上げられていることに気づいた。
おそらく、その人が俺の父。
嬉しそうに俺の顔を凝視している。
そしてもう一人視界に映る男性は、おじいさんだろうか？ 抱き上げてくれている男性に似ているが少し老けている。
異世界転生。
もうありふれたジャンルだ。
だから誰かに抱き上げられることに驚きはない。
ただ、驚いたのがこの人たちが普通の人ではない。
ということ。
顔の横ではなく、頭頂部に三角状の耳があること。
背中から尻尾のようなものがチラチラ見えること。
そして口から尖った牙が見えること。
彼らは人間の顔をしているのに、人間とは違う部位が数箇所ある。
つまり俺は――獣人の子供として、異世界に転生した…ということだ。
旧版では誓断輪廻という名称でしたが、コラーロ・デスメフシスに変更しました。
