第21章 新たなルール
ドミトリーは家で座っていた。
チャンネルを次々と切り替える。
ニュースで手が止まった。
「……政府からの重要な発表です……」
彼はすぐに音量を上げた。
「……ポータルの増加に伴い、特別な傭兵部隊を設立することが決定されました……」
ドミトリーは姿勢を正した。
「……ポータルに入り、閉鎖できる能力を持つ者は、正式に登録し、報酬を受け取ることが可能となります……」
「は……？」
画面から目が離せない。
「……募集は近日中に開始されます……」
ドミトリーはすぐにスマホを手に取った。
グループチャット
「ニュース見たか？！」
マクシムがほぼ即座に返信する。
「見た。」
ダニル：
「今から見る。」
「ネットにも出てるはず。」
ニキータ：
「何があった？」
ドミトリーはすぐに打ち込んだ。
「政府が傭兵部隊を作る。」
「ポータルを閉じる人間を。」
「報酬ありで。」
間。
「マジか？」ダニルが書く。
「本当だ。」
ニキータが少し考えてから：
「そもそも、なんでポータルを閉じる必要があるんだ？」
アレクセイが答えた。
「ポータルは自然には消えない。」
「モンスターは外に出てこないけど……」
続ける。
「街の中に出現する。」
「道路にも。」
「建物の中にも。」
「学校にだって。」
間。
「封鎖される。」
「邪魔になる。」
「一般人には危険だ。」
「なるほどな」マクシムが返す。
ドミトリーが続けた。
「で、正式に人を中に入れるってわけだ。」
ダニルが軽く笑う。
「ってことは、ヤバいのに当たったんだろうな。」
少しの間。
「この前のトカゲみたいな？」と書く。
「まだ腕が痛いんだが。」
「毒とかじゃないよな……」
誰もすぐには答えなかった。
ドミトリーは考え込む。
そして打った。
「もしさ……」
間。
「これ、俺たちみたいなの探してるんじゃないか？」
チャットが静まる。
「どういう意味だ？」マクシム。
「もうポータルに入ってる連中。」
「登録させて。」
「管理する。」
「コントロールか」ニキータが短く返した。
沈黙。
全員が同じことを考えていた。
リスク。
報酬。
管理。
そして――可能性。
やがてニキータが書き込む。
「……やってみるか？」
間。
「俺が行く。」
「登録してくる。」
そのメッセージがチャットに残る。
それはもう――
次の段階への一歩だった。
まったく新しい“ゲーム”の始まりだった。
