新世界：魔法の覚醒

第10章 決断

彼らはダンジョンの出口へ向かっていた。

すでに戦闘時の緊張感はなく、ゆっくりと歩いていた。

最初に沈黙を破ったのはドミトリーだった。

「俺には……奴らがかなり弱くなったように感じる」

ニキータは反論せずにうなずいた。

「そうだな。奴らが変わったわけじゃない。俺たちが経験を積んだんだ」

彼は短く付け加えた。

「それに、やっぱりゴブリンは人間より弱い」

マキシムは肩を動かしながら息を吐いた。

「この鎧、暑いな……」

「もうすぐ出る」ドミトリーは落ち着いて言った。「少し休もう。それから店に行って、何か冷たいものを買おう」

「そうだなぁ……」ダニルが伸ばすように答えた。

彼らはすでに外へ出ていた。

そしてその瞬間、彼らは彼女を見た。

アリナ・ヴォルコワ。

彼女はポータルの入口の前に立っていた。

腕を組み。

とても不満そうな表情で。

「やっぱり……あなたたち、入ったんだ」彼女は鋭い声で言った。

ドミトリーは足を止めた。

「どうしてここにいる？」

「あなたたちを探していたの」彼女は答えた。「基地であなたたちの服を見たから」

彼女の視線は、鎧、剣、戦闘の跡へと向かった。

「本当に行ったのね……」

間。

「そして戦った」

「そうだ」ドミトリーは静かに答えた。

「でも、誰にも言わないでくれ」マキシムが付け加えた。

アリナはすぐに顔を上げた。

「嫌」

「危険すぎる」

ドミトリーは一歩近づいた。

「待て。あそこには、俺たちが対処できないものなんてない」

「関係ない」彼女は答えた。「私は、あなたがそこで死ぬかもしれないことが怖いの」

そして彼らが何か言う前に――

彼女はスマートフォンを取り出した。

「警察に連絡する」

一秒の沈黙。

その瞬間、空気が大きく変わった。

マキシムはダニルと視線を交わした。

ニキータは眉をひそめた。

ドミトリーはポータルの方を見た。

理解はすぐに訪れた。

もし今ここに軍が来れば――ポータルは閉じられる。

そして、この場所は消える。

彼らの訓練。

彼らの成長。

そして、この世界を理解するためのチャンスも。

ドミトリーは息を吐いた。

「なら……」彼は落ち着いた声で言った。

彼は仲間たちを見た。

「行くぞ」

間。

「自分たちで」

仲間たちの視線が交わった。

そして疲労はまるで消えたかのようだった。

マキシムは剣の柄を強く握った。

「そうだな」

ニキータは短くうなずいた。

「自分たちで閉じる」

ダニルは笑った。

「本当のボスがどれほどのものか見てやる」

そして彼らは走り出した。

戻るために。

ダンジョンの奥へ。

中心へ。

その先に待つものへ。

戻る途中、ゴブリンたちはもう障害ではなかった。

暗い通路から現れても、もはや問題ではない。

短い動き。

正確な攻撃。

無駄のない動き。

グループはほとんど速度を落とすことなく進んだ。

全員が理解していた。

時間がない。

そしてついに到着した。

ボスの部屋。

初日から話していた、あの場所。

広い石造りの空間。

他の部屋よりも高く、暗いダンジョンの大広間。

空気はここでは濃かった。

重かった。

まるで空間そのものが変化しているようだった。

中央には存在がいた。

ボス。

通常のゴブリンのほぼ2倍の大きさ。

皮膚はより暗く、硬い。

長い間ダンジョンの中で生き続けた存在のように、筋肉はより発達していた。

手には、骨と金属で作られた巨大な武器を持っている。

しかし、すぐには襲いかかってこなかった。

ただ見ていた。

「こいつか」ドミトリーは静かに言った。

マキシムは少し息を吐いた。

「まあ……小さい奴らとは違うな」

「でも、不可能な相手ってわけでもない」ニキータが付け加えた。

ボスが先に動いた。

突然。

攻撃の威力は、通常のゴブリンより明らかに高かった。

最初の一撃はドミトリーへ向かった――彼は横へ避けたが、空気の圧力を感じた。

「重いな」彼は短く言った。

戦闘が始まった。

しかし、混乱した戦いではなかった。

グループはすでに1つの存在のように動いていた。

マキシムは側面へ回り、注意を引く。

ダニルは素早く攻撃し、反応を見る。

ニキータは防御を崩せる瞬間を探す。

ドミトリーは中央を維持する。

ボスは速くはなかった。

しかし、強かった。

その一撃一撃が、位置変更を強制する。

その動きのすべてが、ゴブリンとの戦いで作ったリズムを崩してくる。

しかし、奴は1人だった。

そして、それは重要だった。

ボスはマキシムを上から叩き潰そうとした。

しかし、その瞬間、ダニルが横から入り、ボスの体勢を崩させた。

ドミトリーはその隙を利用し、無防備な場所へ攻撃を入れた。

致命傷ではない。

だが、バランスを崩すには十分だった。

ボスは咆哮した。

さらに強く。

さらに怒りを込めて。

鎧へ攻撃を叩き込む。

しかし、それは耐えた。

最後の戦いは短かった。

ボスは力で押し切ろうとした。

しかし、すでにグループは奴に自由な空間を与えなかった。

ニキータが正確に隙を捉えた。

ドミトリーが連続攻撃を終わらせる。

マキシムが逃げ道を塞ぐ。

そしてボスは倒れた。

「思ったより簡単だったな……」ダニルは息を吐いた。

「簡単でもなかったけどな」マキシムが付け加えた。

ドミトリーはボスの死体を見た。

ボスがいた場所には、ただ1つの球体だけが残っていた。

緑色。

均一な光。

ポータルと同じ色合いで輝いている。

彼らはその周囲に立ち尽くした。

数秒間、誰も話さなかった。

全員が意味を理解していた。

彼らはすでにルールを知っている。

ボスの核を取れば――ダンジョンは閉じる。

ドミトリーはゆっくりと息を吐いた。

「選択肢はない」

彼は最初にかがんだ。

他の者たちは互いに顔を見合わせた。

そして1人ずつ、全員で球体に触れた。

それは戦利品としてではなかった。

共通のものとして。

ただの物ではなく。

1つの証のように。

その瞬間、すべてが変わった。

空気が震えた。

石の壁が形を失い始める。

ダンジョンは崩壊しているのではなかった。

消えていた。

停止させられたシステムのように。

急激な変化。

そして彼らは再び建設現場に立っていた。

未完成の建物。

コンクリート。

鉄。

現実の世界。

しかし、静寂は長く続かなかった。

外から声が聞こえた。

足音。

ライト。

「警察だ！全員その場から動くな！」

ドミトリーは勢いよく振り向いた。

「くそ……」

マキシムはすでに動いていた。

「急げ！」

「球体を隠せ！剣もだ！」

ダニルは周囲を見回しながら慌てた。

ニキータは素早く装備の一部を外した。

アレクセイは、まだすべてを理解しきれないまま、彼らを見ていた。

そして、ただ1つだけ理解していた。

彼らはたった今、ボスを倒した。

ダンジョンを閉じた。

そして、その証拠を手の中に持ったまま立っている。

その外では、すでに警察が来ていた。