第６６話 借りは返したぜ。
「さあ、乗るか、逸るか？ 技に自信があるんなら、仕掛けてくるんだな！」
「さて……どうしようかな？」
ブレンダンは俺の奥義を誘っている。この誘いに乗るのは明らかに危険だ。普通ならこの誘いには乘らないだろう。この世の大抵の戦士なら生き残る選択を取るはずだ。危険な賭けよりも堅実に戦うことを選ぶだろう。でも、俺は敢えて誘いに乗るつもりでいる。そうじゃなきゃ、洗脳を解いてまでこの場面に持っていく訳がないのだ。俺は命とか勝利よりも、約束の方を取りたい。
「すぅ……、」
「乗ったんだな？ いいぜ！ そうでなきゃ面白くねぇ！」
言葉ではなく、構えを取ることで相手への返答とした。アイツにもわかるはずだ。俺が剣に向けて多大な集中力を高めていることが。ここから全身全霊をかけた技が放たれるのだ、と予感させる程の雰囲気を醸し出しておけば、言葉なんて要らないと思ったのだ。
「やめろ、勇者！ 死にたいのか！」
「ハハッ！ バカな男ですね！ 全戦全勝を求められる勇者がバカな賭けに出るのはあり得ないことです！ こういう行動を取るから、勇者には不適格だと判断されるのですよ！」
俺らと同様に戦いを繰り広げているタンブルとシャルルでさえ、俺の判断を間違ったものと判断している。下手をすれば命を落としかねない事に頭を突っ込もうとしているんだから、端から見れば気が狂ったかのような行動にも見えるだろう。それでも俺は止めない。
「行くぞ……天破陽烈……八刃斬！！！」
「来たっ！！」
ブレンダンの元へ駆け寄りながら途中で跳躍し、剣を振りかぶる。そのまま振り下ろせば技は成立する。でも、思いの外、相手が間合いを詰めてきたので一旦取り止める判断をした。……が、相手がそれを許さず、義手の鈎爪が剣を握りこんだ拳を掴んだのだ！
「取った！！！」
「な、何！？」
「こうしてしまえば、お前の技は使えないはずだ！ そして、この狂乱の鈎爪からは逃れられない！！」
「ぐあああっ！！？？」
（ゴリゴリッ！！！）
両の拳を掴みとった鈎爪はそれを握りつぶそうと圧力を高めてきた！ 骨と義手が砕ける嫌な音と感触が俺の脳髄に伝わってくる！ 想像を絶する痛みだ！ 特に手の部分だから余計に。体のどの部分よりも感覚が鋭い部位をやられたのだ。それが潰されたのだから痛みも凄まじい！
「これが俺の考えた八刃破り！ ”勒を外せば窮となる”だ！！」
「ぐああっ！！」
俺の拳を砕ききったのを確認したのか俺をそのまま地面に投げ捨てた。拳が砕けているので、受け身を取ることすら出来ず、無防備な状態で地面に叩きつけられた。このままでは殺られる！ 動いて間合いを取らないといけないのだが意思に反して体は思い通りに動いてはくれなかった。こんな状態でも相手は容赦なく動き出している。死の予感はすぐそこにまで迫っていた。
「どらっ！！！」
（ブン！）
「え？」
死の覚悟を決めて相手の最後の一撃が振り下ろされてくる瞬間を見ていたら、直前で止められた。指一本分くらいの隙間を空けて、相手の剣が停止したのだ。どういうつもりかはわからないが、俺に止めを刺せたはずの一撃が途中で止められたのだった。
「これで一つ借りは返したぜ。」
「借りって、何の？」
「これは俺に掛けられた洗脳を解いてくれた礼だ。このまま命を奪ったら、武士の沽券に関わるんでな。借りを返せないまま死なれたら、後味が悪いんだよ。」
「なっ……！？」
なんということだ！ 俺が洗脳を解いたから今のチャンスを棒に振るっていうのか？ そこまでして借りを返す必要があるのか、と正直思う。「勇者の命を取るのは俺だ！」と息巻いていたからそんな行動を取るとは思わなかった……。
「おい、ヘイゼル！ コイツの怪我を直してやれ！」
「……？ どうしてですか！ ニセ勇者を倒すチャンスではないのですか？」
「ほーん？ 上司の俺がコイツに負けるとでも思ってるのか？ 以外と俺は信用されてないんだな？」
「いえ！ 決してそういうわけではありません！」
止めを刺すのを取り止めたどころか、潰れた拳まで治療してくれるとまで言った。指示を受けたヘイゼルは渋っているが、ブレンダン自身を信じるか否かを問われ、嫌々ながらも指示に応じた。元々俺を嫌っている娘なのは知っているが、上司を裏切りたくない気持ちの方が上回ったようだ。
「流石に骨折は治らないぞ、痛みは引くだろうけど……。」
「文句を言うな。治療を手伝ってやってるだけでもありがたいと思え。骨折くらいは自前で治せるんだろう？」
「え……？ あ、ああ！ あれの事か！」
「しかも、この場所は額冠の力を増幅するはずだ。あとは言わずともわかるな？」
何の事を言っているのかと思ったら……”勇気の共有”を使えと言っているのだろう。エルやタンブルの事を思い浮かべて肉体の再生力を高めるのだ。魔王が持つ力”魔王の復活”を再現するんだ。拳だけなら特に時間もかからないはず。フェルディナンドに四肢を千切られた時でさえ復活出来たんだから無理なくできるはずだ……。
