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第一章１４『化け物』

何だこれが…。

ここが本当に、俺が覚えている森だと？

「…なにこれ」

目を疑うくらい、その森の光景はおぞましくて、残酷だった。

まるで獣の死体と血は、これ以上中に入るのはダメと俺に警告しているようだった。

何の災害か、これが。

いったい何だ、ここでなにがあった。

「怪物…。」

それが何を意味するのかまだわからない。

木一本、死体一体。

木二本、遺体二体、

木三本、死体三体、

震える足を一歩ずつ前の方に踏み出すたびに、床では変な音がした。

水溜りではなく、血水から俺は声だということにすぐにで反吐が出る。

豪傑に笑いながら『人生は賭』と叫んだ酔っぱらいビルおじさんも、

物騒な雰囲気を盛り上がるために夜ごとに面白い落語をしてくれた双子も。

そして規模にふさわしくない性格でよく泣きながら本を持って『神』を唱えていたおじさんも。

各自の個性、誰かに多くの考えをもたらす人たちが。

「なぜ…。」

全部死んでいる。

胸に穴が一つずつ。胸がつぶれてこれ以上は見られない。

何だ、これ夢じゃないの？

何で、村の人たちと同じ顔しているの？この死体。

なぜ？なぜこうなったの？

全部他の誰かのために犠牲する人たちだ。

村に帰ってこない俺のため、休憩時間を捨ててながら待ってくれて、治療してくれて。

今回は彼女のため遅い時間である今度も寝る時間を捨てて彼女を助けようとした。

そんな人たちがどうして皆こんな目に…？

信じられない現実を回避するように後にして到着した森の中心。

そこにはこのすべての事態の中心が見えた。

獣?いや。

それらはこんなに大きくなかった。

獣も無惨が、こいつは、そのレベルが違う。

遠くから見てもその姿に重圧感が感じられるほどの大きさ。

すぐそばの大きな木と匹敵するほどだった。

血がついているごつごつした肌に生えている複数の瞳。

到底この世の生命体とは考えられないほど。

異質的だった。

『町の外に、出ないでください。後悔するから』

それがこのような、このような意味だったのか。

あれのせいか。

「全部…お前のせいで…。」

「お前のせいだということじゃない!!!」

どうなるか考えたくない。

今俺の頭の中にはただ、あの化け物を殺したいという望みだけ。

殺したい、あまりにも憎くてしょうがない。

でも。

怪物を向かって走っていた足が止めた。

怪物の鳴き声を聞くや否や、走った体が回答するかのように席に立ち止まる。

怒りで見えなかった現実が見える。

その大きな威圧的な姿は、

まるで『恐怖』そのものだった。

そのような怪物の姿を見た瞬間、俺はやっと気づく。

絶対勝てないと。

死ぬのは、たぶんもあいつではなく。

俺だということを。

俺ができることは何もない。

彼が陰惨な存在に、接近すれば近づくほど、、その気持ち悪い瞳が私を見始めた。

その雰囲気だけでも殺されそうだった。

鼓膜が裂けるほどの鳴ておい声。

あの鳴ておい声に、村の人々の悲鳴は消えただろう。

あまりにも恐ろしい。

そう、リリスが言ったのが正しかった。

ここまで来て俺が何をする。

できることがあるの?

ただ、逃げることしかできないじゃねか。

「・・・いやだ。」

死にたくない。

アサヒルとまた会うこともいやで、その削除ということを経験したくもない。

振り返って早く逃げた。

勝てない。

村人たちすべてが死んだ。

村人たちも逃げようとしたはずだ。

逃げる人もいたはずであり隠れた人もいたはずだ。

ところで全部死んだと。

そう、あの怪物がみんなを殺したんだよ。

このままじゃ、俺も死ぬ。

まるで殺すために存在するような、あの怪物を前にして逃げない人がどこにいる?

それは確かに言い訳だった。

いや、それは確かに真実だった。

地面が震動している。

音がどんどん大きくなる。

多分私を追って来ているのだ。

これ以上は死ぬことは嫌だ。

もう死んだら削除されると。

これ以上リスポンということもできないだときいた、だ・・・。

ぐにゅ。

走っている中。右足に何かが踏まれる感じがかかることと同時にそのまま倒れてしまった。

顔と床に出会いと同時に、舌の先から感じられるかなりの血の味、その血の味に混ざった土の書いた味。

足が動かない。

よりによって倒れた方がけがをした腕の方向なので腕がひどく痛い。

一体何だよ! なぜ俺を邪魔するのかよ！

逃げることしかできないのに、どうしてこれさえもじゃまするんだよ！！

あ

アア...

見なかったほうがよかった。そうだったのだ。

床に置かれたものは誰かの腕だった。

いや、誰かじゃない。わかる。

これは彼女の腕だった。

分かる、彼女は手にグレーの腕輪をはめていた。

そしてこれも。

「嘘…?」

彼女も死んだ。

到底人間と考えられないほど強かった彼女さえも。

それでは、全員皆殺された…？

もうここに残っているのは。おれしかいないか?

振動音が徐々に静まっている。

その代わりに息づかいが荒くなる。

その場に座り込んで、これ以上は逃げられないまま。

彼女の腕に手を伸ばした。

頭の上にどんどん怪物の腕の影が襲ってくる

「いやだ。」

もう、風の音しか聞こえない。

「死にたく・・・」

苦痛。

その手に殺されたのは、それを感じられる前だった。