俺の目に映る空は作りモノだ。

名前のない村

第一章１３『心臓を突く無力感』

晩の休み時間を邪魔された村の人たちの声には当たり前にもいらいらする気配が見え見えだった。

そうでなくても深夜まで村で騒動があって休めなかったがはず。

明日のため、寝なければならないのにまた呼ばれるなんて、もし俺だったら無視した。

リコとリコの母親の説明で少しは落ち着いた気がするが…。

「あ！リリス、帰ったのか？そう外はどうだ」

村の召集令を聞いて、誰よりも早く、走ってきた青年リリスは、村の外に何かがあるというリコの話を聞いて、状況がどうなのかを把握するため、村の人たちが集まる前、一人でその所へ向かった。

そして今、帰ったのだ。

そんなリリスは、全ての人々の目を引くに十分だっだ。

荒い息を吐きながら、村人たちを見る彼の顔はおかしいほど青白かった。

「何もありません、変な音とか全然聞こえなかったんです。」

深刻な顔とは違う話。

別に内容は大したことではなかった。

言い換えれば家に帰って休みましょう。

多分村の人達が今一番望んでいる言葉であるはずだ。

だったら、さっきはどうしてそんな顔をしたのか。

本当に何もなかったのか？

自分の目で直接確認したことがないために簡単に信じることはできなかった。

だが疑うこともできない。

アサヒルの話を聞いて俺が考えた未来が怖くて確実に調べる前に村人たちを起こした。

だから俺は何も言えない。

リリスのそんな話に、村人たちの雰囲気は一気に乱れた。

それが何もなかったということに対する安心なのか、じゃないのに何で起きたかいう虚脱感なのかわからないが。

騒がしくなった村人の間で、唯一この時間に起きている子どもであるリコがリリスに話した。

「え、誰も見えなかった？」

一瞬、人々が皆静かになった。

「僕が行った所には、僕以外に誰もいなかったよ」

「どこまで行った？森の中まで？」

「森の中には獣がいるから…その前まで…。」

当惑するようなリリス。

理由は分からないが、質問を受けたがらないように見えた。

「おかしいよ、だってお姉さんいないんでしょう！」

「姉さん？どういうことよ、リコ」

「内にいた緑髪のお姉さん！へやにいなかったよ！」

「そうでしょう！兄ちゃん！」

あ、忘れていた。

彼女。俺が村の人すべてを起こしと言った原因である彼女。

俺は何を考えていのか。

「そう…彼女は、探さなければいけないものがあったとして外に…。」

村の人たちが再び騒々しくなった。

「外に？」　

「ダメって言ったのにまた？」

驚いた人たち、彼らには青天の霹靂であろう。

確かに彼女よ俺は出てひどい目にあったから一日も過ぎなかった。

「ど…どうする？探しに…。」

躊躇することも理解できるよ。

外は獣たちが幅を利かせているから。

だが、だが…。

俺はまだ、彼女と。

話さなければならないことがたくさんあるんだよ。

「探しに行くのが決まってるじゃんねか。」

その時、人ごみの中で誰かが現れた。

裏通りで見たおじさんだった。

朝ごとにこの大陸について教えてくれたそのはげのおじさん。

いつもうずくまって座った姿ばかりみていて、あんなに立っている姿は見たことなかった。

あのおじさん、意外に規模が大きいな。

「彼女は患者だ。

それだけで我々が彼女を助けなければならない理由は十分だ。」

「そして、われわれ野村は、最初からよそ者に優しいだろう？」

その言葉に、みんなのざわめきが止まった。

「その...だろ？まだ確かに見たわけでもないし...いるのかわからないし。さらに、あの人、患者だったよね？」

みんな納得する雰囲気。

みんな、われわれの村という言葉に団結したように見えた。

「しょうがないね、そんなこと言われたら。」

「獣は怖くないじゃないか。皆追い出してみた事あるでしょう？」

誰かが言ったその一言に、村人たちが徐々に一つに集まり始めた。

「そうだ！」

「そうしよう！今日も獣たちにやられた人もいたんだろう？」

それは多分俺を見て言ったことだろう。

「うちの子供達も、怪我をするかもしてないことだ！」

「村のために！子供たちのために！我々の力を集めましょう！」

その言葉を終りに、村人たちはみな村の外に向かった。

そんな人々の背中を見て、俺は何を考えたのだろうか。

たぶん何もできなかった、俺が恥ずかしいと思ったのだ。

「それで、お兄ちゃんはここで何してるんだ？」

村人たちが全部村の外に向かった後、まだ街で一人でうずくまったまま床だけを見下げる俺に、リコが話しをかけてきた。

俺は依然としてアサヒルが言ったその、[エラー】という言葉と、これまであったことのせいで何も考えられない状態だ。

「お兄ちゃん、なんでしっかりしなかった？大人たちを起こしなさいって、言ったのはお兄ちゃんでしょう？何で何もしなかった！アタシ、大変だったよ！」

そうか。

確かに、俺が言ったことだが俺は何の計画も…。

俺のために集まった人たちなのに、俺は一人で村でこのように休んでいるなんて。

自分のことが恥ずかしくてしょうがない。

「そうね、俺バカだろう？」

「うん？」

何だ、あの目。

もし俺を慰めてあげるつもりならやめて。

「うん。馬鹿みたい。」

「どうしてそんなに早く返事する」

読んだ？俺の心を？

「そりゃ、お兄さんって、今日一日やったのは全部自分がやりたがったことじゃないでしょう？

そうなのにこんなに重傷を負って。」

リコが笑いながら俺にそんなに言った。

自分がやりたがったことって、俺は本能に充実しただけなののにね。

「もちろん、自分の名前も知らないことがもっと馬鹿みたいけど」

それだけ言わなかったら本当によかったのにね。

確かに子供のあどけない姿は時には多くの人々に力になるようだ。

さっきもそうだったし。

複雑した頭の中が少しは楽になった。

「そう、本当にありがとう。ところでリコ、心配とかしないの？」

自分の両親たちも村の外に向かったが、心配する気配が一つもない。

もし、慣れているのか？

「うーん、しないよ。だって時々あるんだもん、こんなこと。

ママもパパも,けがをした事ないから。大丈夫だと思うけど？」

そう言うリコには本当に心配する気配が見えなかった。

「うちの村はアタシが生まれる前からけものたちのせいで問題が多くて、それに対する準備策が多いよ。垣根とか、あるんでしょう？」

一体どれだけ多くの時間が経てばそんなやつらに慣れるのか。

「そうしても、俺。男たちは全部出たけど。俺だけこうしていてもいいのか？」

確かに患者なので、行けば荷物になるが、心が不便だった。

「何言ってるの？お兄ちゃん本当にバカ！」

あら？何だこの激しい反応は？

「お兄ちゃんって、患者でしょう？

しかも、重傷だよ？！早く休まないとダメだよ！」

さらに、お兄ちゃん一人じゃないから別にそんなこと気にしなくてもいいんだよ。」

「え、また誰かがいるのか？」

「うん、そっち」

リコが指した方を振り返ってみた、リリスがいまだに青白い顔で噴水に腰を座っているのが見える。

「ねえねえ、お兄ちゃん、リリスさん。さっきから変じゃないの？」

怪しさを感じたのは俺ではなかったのか。

「何か…あの時のお兄ちゃんみたい。」

多分、あの時というのは黄昏頃のことだろう。

あの時の俺と似ているのならさらに怪しいだ。

確かに、リリスは怪しい。

村に帰って来てからずっとあんな顔。

何かを言いたいように見えるが、何も言わない。

なぜだ、お前一体何を見た。

「あの...リリスさん?」

「うつ!」

背中に軽く手を当てただけだが、こんあ反応。

何かがある。

「何でさっきからそんな顔をしていますか？」

「そうそう、なぜそうなんだㅡ？」

リコまで入り込む必要はなかったが、まあ、いいか。

「その、それが …。」

照れくさ作り笑い。

行き場を失った視線。

さらに、震える声まで。

うそつきの3条件。

こいつは完全に整っている。

単に獣たちと会ったことだけなら、リコが言ったこと通り、よくあることなら。

こんな反応は絶対できない。

さらに予め外の状況を把握するために村から出るほど勇気ある人にはさらにだ。

そんな人が本番では一人で残っているとは思えない。

「何んでもないです。ただ疲れたので…では。」

場を逃げる事まで、誰かと似ているね。

さっきまでリリスが座っていた噴水前のベンチ。

その誰かがいつもに愛用する席である。

「あ…？」

月光が盛り込まれている噴水の水では依然として俺の顔が見えなかった。

ただ、

今の真実が見えただけだった。

「ちょっとリリス。」

急に止める背中。

今彼の瞳は多分アサヒルの姿を初めて見た時の私と似ていると考えられる。

まあ、俺の顔を見たことがないので確信はできないが…

つまり、あんな表情はそのくらいの状況。

例えば絶対ありえないだと思ったものとの出会いのような。

深読みだと?

そうかもしれないが、俺はわかる。

なぜならここに、

証拠があるから。

「手をみせてくれない？」

俺は急速に近づいてリリスの手を握った。

やっぱり。

「これ、血じゃねか…。」

それね。

水の中にあるのはかなりよく見えるよ。

「ご、ご、ごめんなさい。」

「皆が出るときにも... いえなかったんです. 僕も僕をしんじられなｋったんですよ」

何を言うのか、こいつ。

いったい何があったんだ？

「ところで、もう分かります、もうわかりますよ！」

村の外に出ないでください。

アサヒルの言葉が突然思い出された。

「このままじゃ、全部殺されます！そんな怪物は…、皆！死ぬはずですよ！」

「おい、少し落ち着け。」

「僕が....止めらなかった！皆が心配とかしないように僕なりに隠しただけなのに…。何で僕は…！」

「おい、怪物？獣を言うのか？」

「なぜそれを今言うんだ！」

彼の胸ぐらをつかんだ手に力が入った。

しかし、それもつかの間だった。

俺がなぜ腹を立てるの。

何の資格で怒る。

何もしていなかった人が何の資格があって。

そうか、俺はりりすに剥るのではないのか。

今この瞬間にも何もできずにいる、彼の瞳に映った俺に怒っているだけなのか。

「…リコ」

「…どうした、兄ちゃん?」

今あげた、大きな声のために、リコは少し驚いたよう。

「ここで何もせず、リリスと待っていて」

「行ったらいけません！ㅏ体の調子も悪い人か...！」

行くつもりであるおれを、りりすが食い止める。

「代替、そこに行って何をできるんですか。僕も何もしなかったんです。

元気な僕もそうだったんですよ。」

リリスが哀願するような目つきに俺にそのように言っている。

いつの間にリリスの目には涙がほおに少しずつ流れ始めた。

リリスは今、不安に怯えている

自分の目で見たこの状況、それを村の人々に知らせてはいけないと自ら決めて、

村人たちの安全をために嘘をつきながら真実を隠したのだ。

しかし、それがでくなくなって、村の人々は全部森に向買ってしまった今、

俺一人でも阻みたいのだ。

「...わからないよ。」

「畜生、俺も何も分からねよ！行って何ができるか分からない！。

それでも行かなければならない！行ったら何かできるかもしれない！だがここにいては、やる気があっても何もできないよ！」

その言葉を終りに、俺は後ろも振り返らないまま逃げるように村の人々を追って森へ向かった。

「お兄ちゃん！」

後でリコの呼びが聞こえるが、耳を塞いだ。

憎い。

こんな瞬間にも、言葉しかできない俺が。

本当にアサヒルが述べたように、間違っているエラーになった気がしちゃって。

自分がしょうがないほど憎い。

寒い石床の上で寝た時も、何も食べずに飢えたお腹を握って寝たときにも。

今夜よりはいい夜だった。

今夜は。

最悪だ。