君との明日

瑞樹との出会い２

〈病室〉

「んっ」

　まぶしい光が目を刺激する。

　軽く目を開けると、窓から光が入って来ていた。

「あ！　気が付きましたか？」

　声のする方向を向くと、太陽の光に負けないくらいのまぶしい笑顔で、こちらに微笑みかけてくれている女の子が居る。

　必死にこの人の怪我を治そうとした事は覚えている。

　でも、知っているはずの名前を思い出せなかった。

「急に倒れた時は、びっくりしたんですよ？」

　困った顔でこちらを見てくる。

　僕も困り果てて、正直に言う事にした。

「えっと。名前、前に聞きましたっけ？　忘れちゃって、もう一度教えてもらっていいですか？」

　すると、女の人は、びっくりした顔をした後、くすくすと笑いだした。

「まだ、私は貴方に名乗っていません」

　と、すると、名前を知っている気がしたのは、気のせいか。

「名前はありません。生まれた時から、黄色の三番と呼ばれていました」

　この子も僕と同じで施設生まれなのか。

「ですが、命の恩人が、瑞樹、と名前を付けてくれました……瑞樹、と呼んでください」

　瑞樹は幸せそうに笑いながらそう言った。

「分かった。瑞樹……さん」

　何故だか、さん付けで呼ぶことに抵抗を感じた。

　それを見て取ったのだろうか、瑞樹は呼び捨てで呼んでください。

　と言ってくれた。

　ドタドタドタ、と廊下から響く足音を聞きながら、これからの生活に思いをはせた。

　今日は珍しく朝早くに目が覚めてしまった。

　琴梨が朝ごはんを作ってくれるのもまだまだ後だろう。

　僕は時間を潰す為に、広場に出た。

　するとそこには、芝生の上で歌っている瑞樹が居た。

「――――――♪」

　聞いたことのない曲。

　楽しそうに両手を広げて歌っている瑞樹の周りには、小鳥が集まっている。

　綺麗な歌声に、耳を澄ましながら、瑞樹を観察する。

　長い黒髪に、黄色い首輪。

　服は少しアレンジされているようだ。

　優しげに細められている目をじっと見つめた。

　ずっと目が合い続ける。

　広げられていた手が下がり、顔から笑みも消える。

　代わりに、少し顔が赤くなっているように見える。

「お、おはよう」

　とりあえず挨拶してみたが、なかなか返事が返ってこない。

「……つからなの？」

「え？」

　ぼそぼそと喋った瑞樹の声は後半しか聞き取れなかった。

　瑞樹に歩いて近づく。

「だから、いつからそこに居たの！」

　近くまで来た時に、瑞樹は大きな声でそう言った。

　鳥たちが一斉に飛んで行ってしまう。

「えっと……ほんのちょっと前だよ」

「そ、そう」

　歌っているのを聞かれたのがそんなに恥ずかしかったんだろうか。

「でも、素敵な歌だったね」

　笑顔でそう言うが、瑞樹は顔をそむけてしまう。

　これは、一度退散した方がいいかな、と動こうとすると、瑞樹がぽつりと言った。

「これは、お母さんが教えてくれた歌なの」

　僕には両親の記憶がほとんどない。

　だから、すごく羨ましく感じた。

「へー……お母さんかぁ……近くの街に住んでるの？」

　瑞樹は力なく首を横に振った。

「お母さんも、私と同じ【力】を持った人だったわ」

「じゃー別の施設に居るの？」

　その質問にも、瑞樹は首を横に振る。

「【力】を使って、死んだわ」

「そっか……」

　ここの施設に居る子達の親は大抵亡くなっている。

　子供を連れていく事に拒否して殺されたり、急に事故や病気になったり。

「でも、私は【力】を使ったけど生き残った」

　そう言われてふと思い出す。

　初め、瑞樹は瀕死の重体で運ばれてきた。

　【力】が原因なのか？

「どういう【力】なの？」

　恐る恐る聞いてみる。

「貴方と同じ系統だけど、私のは、どんな傷でも病気でも、一瞬で治す事が出来る【力】」

　僕の【力】じゃ一瞬で癒す事は無理だし、代償として体の調子がどんどん悪くなる。

　死ぬまで【力】を使っても、治せない病気や怪我もある。

　すごい【力】だ。

　そこまで考えて気付いた。

　大きな【力】には大きな代償がつきまとう。

「代わりに、瑞樹が死にかける？」

　そうつぶやくと、瑞樹は寂しそうな顔で頷いた。

「母も、一人目を治した時は、同じように他の人のおかげで生き延びたけど、二人目を癒した時は手の施しようがなくて……」

　瑞樹は泣き出しそうな顔をしていた。

　こんな時、僕はなんて声をかけたらいいのだろう。

　無意識に瑞樹に伸ばした手が、触れようとした瞬間、遠くから琴梨の声が響いた。

「あ～～～～～～！　にーくん！」

　建物の方を見ると、琴梨が全速力でこちらに向かって走って来ている。

「おい！　琴梨！　そんなに急ぐと……」

　ずさー。

「転……ぶ、ぞ」

　いつもの事ながら、盛大に琴梨は前転して地面に倒れた。

　学習能力がないやつだ。

「ふふふ……」

　起き上がった琴梨の顔には、泥がいっぱいついていた。

　それを見て、瑞樹が笑った。

「いたたた……ん？　なんで瑞樹ちゃん笑ってるの？」

「なんでもない……ふふふ」

　琴梨は全然気づいてないようだ。

「む～なんだか分からないけど馬鹿にされてる気がするよ」

　琴梨はむくれながら、僕と瑞樹の手を取った。

「ほら、ご飯出来たから、行こう？」

　そう言って琴梨が僕達を引っ張っていく。

　瑞樹の顔を見ると、幸せそうな顔をしていた。

　ずっとこの顔が続けばいいな、と思う。

　二人目を癒さなくていいように、そう祈った。