君との明日

立ち込める暗雲

〈自室〉

　目が覚めると、隣に琴梨が寝ていた。

　昨日のことを思い出して、ぼっと顔が熱くなるのを感じる。

　幸せそうな寝顔。ずっとこの顔を見ていたいと思う。

　でも、赤くなってしまった顔を見られるのは恥ずかしいから、先に起きよう。

　そう思って、僕は部屋から出た。

〈廊下〉

　さて、何をしようかな。

　今日も特に予定はない。夏美や琴梨と違って、僕の検診はめったに行われない。

「……らしいぞ……」

「ん？」

　どこからか研究員達の声が聞こえてきた。

「あぁ、僕もその話は聞いた」

　そっと、角に身を隠して廊下の奥を見ると、三人の研究者が話し合っている。

「なんでも、黄色の３番が来るらしい」

　研究員達は僕達の事を名前では呼んでくれない。

　いつも識別番号と、首輪の色を言うだけだ。

　ぐっと白い首輪を握りしめる。

「どうして黄色がこんな所に来るんだ？」

　首輪の色は【力】の種類を示している。

　でも、黄色なんて聞いたことない……。

「ほら、……には白の２番が……だろ。そいつに……させて、……してくれれば、やっかい……出来て一石二鳥だろ？」

　一番遠くに居る研究員の声が聞きづらい。もっと近づかないと聞こえないか？

　少しずつ体を前に出していると、頭に鈍い痛みが走った。

「ぐっ」

　三人の研究員に意識を集中させていたせいで、後ろから近づく人に気付かなかった。

「お前達！　そんな所でそんな話をするな。聞かれていたぞ」

　遠くで怒鳴る声が聞こえる。

　薄れゆく意識の中、軍服を着た軍人が僕を殴ったんだ、と認識した。

〈手術室〉

　ピッピッピ。

　一定のリズムで機械の音が聞こえる。

「私達の実験も出来て、よかったではないか」

　機械音に交じって研究員の声も聞こえる。

「新しい記憶の植え付け……まだまだ実用段階ではなく、何人もの被験者が記憶を失っていますが、いいので？」

「【力】の多用でも記憶は消えていくのだ。構わんだろう」

　ピッ。

　スイッチが入る音がした瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

「ぐああああああああああああああ」

　それは、頭の中をめちゃくちゃにかき回していく。

「そういえば、隣の手術室に運ばれた人は誰ですか？」

「白の２番を捕まえた者だよ……死んだがね」

　その言葉が聞こえたのを最後に、僕の意識は遠ざかっていった。

〈自室〉

　ふっと目が覚めると、僕は何かに包まれていた。

　温かくて、甘い果物みたいな香りがする。

　ぼーっとした頭で目の前の物をつかむと、簡単に形が変わるほど柔らかい。

「んっ……ぁ」

　頭の上から声が聞こえる気がする。

　それにしても、これは何だろう？

　ぐにぐにぐに。

　力を込める度に、上から声が聞こえる。

「にーくん？」

　名前を呼ばれた瞬間、一気に目が覚めた。

　上を向くと、涙目になった琴梨がこちらを見ていた。

「えっと？　あー」

　掴んでいた手をゆっくり放す。

「ごめん」

　素直に謝ることにした。

「いいよ。責任とってもらうから」

　顔を真っ赤にして琴梨が言う。

　責任って、どうやって取ればいいのだろう。

　冷や汗をかきつつ、この状況をどうしようか考えていると、

「にー！　大丈夫か！」

　夏美が叫びながら部屋に入ってきた。

　そして、ベッドの上で琴梨に抱きしめられてる状況を見て、口をぱくぱくさせたあと、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「夏美？　とりあえず、落ち着け。まずは話し合おう？　な？　その拳を収めてくれ」

　にこっと微笑むその笑顔がとてつもなく怖い。

　僕の懇願むなしく、夏美に殴られた後――琴梨はお咎めなしだった――正座をさせられて説教を受けるはめになった。

「施設の入口で倒れてたって聞いて、人が心配して来てみれば、イチャイチャと……」

　別にイチャイチャしてた記憶は無いが、同じベッドに琴梨と入ってたってだけでここまで怒られるとは。

「何で入口で倒れてたの？」

　夏美が文句を言い続ける中、琴梨が疑問をぶつけてくる。

　そういえば、昨日の事を何も思い出せない。

「……わからない」

　首を横に振る。

　僕が真剣に考えてるのを感じ取ったのか、琴梨も夏美も黙ってこちらを見ている。

　ピンポンパンポーン。

　突然館内放送を知らせるチャイムが鳴った。

「白の２番。至急、病室に来なさい。繰り返す。――――」

　こんな時に、急な呼び出しか。

「にー……」

「にーくん……」

　二人とも不安げな顔でこちらを見てくる。

「大丈夫、きっと倒れてたから検査するだけだよ」

　そう、二人に笑いかけた。