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王都の使者が帰ったあと、
診療所は妙に静かだった。
誰もその話題に触れない。
でも全員が気にしている。
空気で分かる。
彼女はいつも通り手を洗い、
布を煮沸し、
患者を診る。
いつも通り動くことで、
心を落ち着かせていた。
夕方。
最後の患者が帰った頃。
診療所の前に、
人が集まっていることに気づく。
村人たちだった。
子どもを抱えた母親。
怪我を治してもらった猟師。
腹痛から回復した老人。
みんな、
世話になった人たち。
「……どうしたの？」
代表して、
あの母親が口を開く。
「王都、行くんでしょ」
責める声じゃない。
確認する声。
彼女は困って笑う。
「まだ決めてないよ」
すると猟師が言う。
「行けよ」
あまりにも即答だった。
「え？」
「ここはもう大丈夫だ」
彼は自分の手を見せる。
きれいに治った傷。
「お前に教わったやり方、
俺たちでもできる」
周りも頷く。
「水も煮てる」
「手も洗ってる」
「布も分けてる」
全部、
もう村の習慣になっていた。
「ここで救える命も多いが、
王都ならもっと多いだろ」
老人が静かに言う。
胸が、きゅっとなる。
その時。
背後から声。
「行け」
振り返ると、
薬師が立っていた。
相変わらず無愛想。
「お前の知識は本物だ」
初めての肯定。
「最初は腹が立った」
正直すぎる。
「だが…
助かった奴が多いのも事実だ」
少し間を置く。
「俺は薬を作る。
お前はやり方を広めろ」
それが役割分担だ、
と言わんばかりに。
「この村は俺が見る」
それはつまり、
任せろということ。
彼女は言葉を失う。
気づけば、
目の奥が熱い。
この世界に来た時、
一人だった。
でも今は違う。
支えてくれる人がいる。
引き継いでくれる人がいる。
看護は、
一人でやるものじゃない。
それを思い出す。
彼女は深く息を吸う。
そして言う。
「……行くよ」
迷いは消えていた。
「王都で、
医療を広める」
大きなことを言ってる自覚はある。
でも、言葉にすると決まる。
村人たちは笑う。
誰も引き止めない。
それが、
いちばんの応援だった。
空は夕焼け。
赤く染まる村。
ここが始まりの場所。
でも、終点じゃない。
彼女は診療所を見つめる。
小さな場所から、
確かに何かが始まった。
次は王都。
もっと多くの命を守るために。
病弱な体でも、
できることはある。
看護師だから。
