PROLOGUE VIII。リナアストレア | リナ・アストレア
パートXI。リナ・アストレア
「……」
視界が明るく明るくなった。目の前には何も存在しない、裸で空の未知の空間が広がった。
私の腕を直接こすってみたが、自分に触れているという感覚さえ感じられなかった。ここは現実世界ではない。
「ここはどこ？」
後ろを振り返っても、また前を見回しても何もなかった。人はこんにちはほこり一点さえ見えない無の空間。
「ああ、そこにいる人はいますか？」
「……」
何もない空間で答えが戻ってくると期待しなかった。しかし、予想と違って、どこかで渋滞の知らない音が響き渡った。人間の発音のように明確ではなかった。まるで水の中に浸って言うように、あるいは真空の中を鳴らしてくる音のようだった。
「……上を見て……」
不思議に歪んで聞こえた声は、短時間でこの空間に適応したかのようにいつのまにかママの声のように暖かく変わっていた。
私はその通りに上を見上げた。
「上って……？」
頭を上げると無限に自分自身を照らす鮮やかな光が存在していた。一般的な人ならばただ「光」だと思っただろう。しかし、私の目には違いました。単純な光ではなかった。それは明らかに何人かの形をしている何かだった。
「……あなたは……」
「公式の挨拶は初めてか、リナ・アストレア」
「言う……やった？」
私が無意識的にその存在を人として認識して呟くと、それは私の言葉に答えるように自然に声をこぼした。コミュニケーションは可能だったが、普通の人の声とは明らかに違った。さっき水中で聞こえた声とも違いがあった。
いや、今そんなことが重要なことではない。この世界の正体について、そして私の目の前にあるその存在について調べなければならない。
「あなたは誰ですか？」
「私はあなた自身、「イデア」だ。正確に言えば、私はあなたの「セラエネルギー」である存在すなわちセラであり、完全にあなた自身ではない。
「自分で……イデア？よく理解できません。」
イデア？私自身？
一瞬であまりにも多くの変化が起きたため、状況をきちんと把握できなかった。記憶を失ったわけではない。私、リナアストレア。さっき… …そこで… …うーん！
瞬間的に過去の事件を思い出そうとすると、頭の中で強烈な苦痛が押し寄せた。単純な痛みとは次元が異なる衝撃だった。
「そんなことはしないのが好き。過去の記憶はもう存在しない、アストレア」
「それは何のことですか？」
過去の記憶がもう存在しないなんて。イデアが話をした。
「ここはあなたの潜在意識世界。あなたと私だけが存在する空間だ。つまり、あなたは実際に現実世界に存在しているという意味だ。
「はい。きっと前……その時ルクと母とよく暮らしていましたね。平和な日々でしたね。でもある瞬間から……クッ！」
さっきのような衝撃が再び脳裏を打った。この衝撃は偶然ではなかった。まるでその記憶を封印しているいかなるファイアウォールが存在し、私のアクセスを制限するようだった。相次ぐ衝撃に全身に深い疲労感が集まってきて息が冷えた。
「覚えてないけど……一つは確信できます。明らかに良くないことが起こったということです」
「そうだ。今の私はすべての事実を知っている。君は知らない真実を言う。でもここで教えてみたら君の苦痛だけいつもだけだ。
「その現実世界で私がどうなったのか知っていますか？」
記憶の中、その悪い事件で主体は私ではなかった。私の中の、そして私の前にいるイデアだった。
私の問いにイデアは答えの代わりにずっと話し続けた。
「あなたはその声を聞くことができませんでしたか？「夕暮れの声」を意味します。
「夕暮れの声……」
その言葉が言及される瞬間、まるでUSBチップが挿入されるように、ある記憶が頭の中に確実に刻印された。この儀式の世界は初めてではありませんでした。以前イデアと一緒にいなかった他の世界では、私はすでにその存在に触れていました。
「この記憶は……？」
「もちろん、あなたの現実世界に対する記憶は許されない。彼女が現実世界に関するすべてを統制しているから誰も接近できないだろう。でも……同じ意識世界の記憶同士は互いに相互作用が可能だ」
記憶の中で思わせる青空の髪。アイスクリームのように甘い声を持ったどんな彼女。
まさに「夕暮れの声」と呼ばれる存在だった。そして彼女が最後に残した言葉。
「―それがあなたの力になることができるでしょう」。
「―それがあなたの力になれるはずだ」
私が無意識に詠唱すると、イデアも同時に同じ文章を口に入れた。私とイデアの考えが一致したのだ。今ではその記憶以外に何も思い出せなかった。手が正しく震えるほど恐ろしい記憶だという事実だけは明らかだった。
「今はすべてが理解されると思います。私は現実世界に存在し、今は意識世界で記憶さえ封印された状態ですね。帰ってもその記憶は夕暮れの声という存在に封印され続けているでしょう。」
「ちなみに、もしこの意識の世界が終わっても、今の君が現実から自分で記憶を取り戻すのは不可能だ」
夕暮れの声によって統制されているというのは、彼女の力が絶対的だという意味だ。彼女が歩いた制約を解く方法はない。唯一の危険な数を除いて。
「しかし、解決する方法が1つありません。とても危険ですが、言葉です」
「その方法が……本当にありますか？」
じっと考えてみると状況が変だった。夕暮れの声は強大です。意識世界に閉じ込められた私を現実から破壊するほどは仕事でもないだろう。真の敵だったら、すでに私の意識自体を消滅（消滅）させたはずだった。
「思ったより頭がよく帰るな、リナ」
イデアと私は記憶と意識を共有しているので、私の考えを読んでいました。
「そして私に「イデア」というセラエネルギーを与えたのも彼女です。私を除去しようとする目的とは距離が遠いです。」
「正しい。彼女はあなたをテストしたいのです」
深い思考の終わりに一つの真実に達した。
「私をテストする……理由は不明ですが、あなたの言葉に一理がありますね」
前後の文脈を結ぶと結論が狭まった。確かではないが、今では最も有力な仮説だった。
「では、選択はあなた次第です。私を受け入れ、運命を変えますか？」
「それがあなたが言った一つの方法ですか？」
「そうだ。私は夕暮れの声から君に与えられたセラダ。今のリナ、あなたに最も適したセラエネルギー誌。私の力は自分でもよく知っている。 『空白』を破壊しても残る力だということ」
「空白……。」
ロックされていたのは意識の中の記憶だけではなかった。 「空白」という概念も思い出されました。夕暮れの声が持つ力の根であり、現在世界を脅かす惡。
「しかし、それに対応するリスクも存在します。」
「リスク……うっ！」
さっきのような衝撃が再び脳裏を通り抜けた。分かるように言葉のような記憶の破片が乱射するように過ぎた。
「新しい運命をつくっていくこと、それが私の使命であり目的である。その過程で新しいものと過去のものが交差し、深刻な乖離が発生しない。また、その運命が巻線徴楽に合致する美しい道にしか流れない。今より状況がさらに悪化する可能性があるという意味である。死ぬかもしれません。」
どんなに強力な武器があっても、それを扱うマスターの能力が重要です。自業自得なわけだ。昨日まで生きていた存在が私のミスのせいで今日の命を失うこともある。
ましてやその存在が私に大切な人ならもっと。
「……」
「その悲劇を防ぐ方法は、あなたの知恵で世界を目覚めることです。世界の知恵を救うだけです」
手が震えて恐怖が押されてきた。私に残った、そして次の世界を左右するこの「イデア」という力を余儀なくされる資格が私にあるのだろうか？ここであきらめれば、人々も、家族も、友達もすべて空白の餌感になるだけだ。
すべては私自身の意志と選択にかかっていました。
「大変だよ……なんでまさに私なの？」
「……それは今教えてくれない。詳しくは彼女がよく知っているだろう。私にはそんな知識まで搭載されていない」
この力を受け継ぐほどの優れたセラエネルギーを持つ人々はいくらでもあった。ママやユマ団長のように有能な能力者たちが私以外にも酷い。そもそも私は… … 。
「私はルークを救うことができませんでした。
「リナ、よく聞く」
頭を下げたまま絶望に陥った。忘れて生かして苦労したのは、再び以前のように無力な自分に寝込んでしまった。もう一度。
「……彼女は神だ。何の理由もなく、あなたに世界の力を与えたと思いますか？」
そばにいたイデアが私に向かって梨地が跳ね上がった。
「何の理由もないわけではありません。彼女があなたを選んだのは非常に特別な意味を持っています。あなたは彼女にとって本当に特別な存在です。
イデアの言葉が鳴り響き、昔の思い出の一場面が上映されるように過ぎ去った。目の前にはお母さんがいました。私は母の膝を切って横になっていました。
「他の人には知らなくても、お母さんにはあなたが世界で最も特別だ」。堂々と生きなければならない。きっとお母さんじゃなくてお前を特別だと思う人がもっといるだろう。そうです、ルーク？
「はい、私もそう思います。その人の一人がまさに私です。」
「お母さん、ルーク… …ありがとう。」
ママの懐に抱かれました。そして意識は再びイデアと私が立っている空間に戻った。
これ以上躊躇する理由はなかった。私は不気味な拳を握り、イデアを見上げました。
「ええ、なぜイライラしているの。私には人々を救う力があるのに。何も知らないまま全世界の人々が消えてしまうこと、それほどひどいことはない」
「リナ……その力は……。」
私の周りで渋滞が分からない強大なオーラが蒸気のように吹き出て出始めた。あえてイデアすら、夕暮れの声すら無視できないレベルの波動だった。イデアはその変化を見て初めて悟ったようだった。
「ふふ……そんなのか。あの子は特別だな。墜落する時は限りなく落ちるが、立ち上がる時はその誰より高く上がる。もう分かるだろう、ルソー」
「イデアさん、私に力を与えてください。私は決めました」
「リナ、本当に後悔はないか？ あなたのその選択一つに数多くの命の有無が左右される。揺れない信念が必要だ。本当に確信するか？」
イデアは最後に私の意志を尋ねた。私の選択では、数多くの命が来るでしょう。この運命を扱うことで誰かは死に、誰かは生きることになるだろう。決まった運命なんてない。
… …私が自分で作っていくのです。
「そうなんです。誰かは死んで誰かは生きるでしょう。私の行動からです。でも……」
私は目をつかんでイデアを直視した。
「選びました。オルト当たりのない魔王軍なんてに世界が滅亡するところに、私がその運命を変えることができれば変えます。そして必ずみんなを救います。その信念のために。」
これ以上躊躇したり、選択を取り戻す余地はなかった。私の体を包んだオーラは、以前よりもさらに強烈に増幅されていた。イデアも私の決意が揺れない信念であることを確信したように頭をうなずいた。
「わかりました。あなたの選択に大運を祈ります。今この瞬間から私の運命をあなた、リナ・アストレアに与える。」
「うん。準備は終わったよ、イデアさん。よろしくお願いします」
魂の形をしていたイデアが純粋なセラエネルギーに変換され、私の体の中に深く染み込んだ。イデアの形体が徐々に光で散乱して消えていった。
「ふふ、そんな挨拶になった。どうせ私はあなたの体の中でセラエネルギーで生きていくから消えるわけでもない。これから君が開拓する運命をそばで見守って。今はしばらく別れだろう」
「イデアさん、私が見せてあげるよ。このセラ、いやあなたがくれたこの力で世界の知恵を……」
私は消えていくイデアに向かって手を差し伸べた。イデアもその手を合わせた。
指先から伝わる温かく柔らかな風合い。まるでそれがこの世界の知恵であり、私自身の知恵であるかのように、見慣れない慣れ親しさが全身を包んだ。
「期待しています。私たちに与えられた運命を変える力で新しい未来を開拓することを……。 オリジン、あなたの力で世界を変えなさい。
それがイデアの最後の声だった。形体が完全に消滅すると、全身で以前とは比較すらできない強大な力が湧き出た。
セラ、知恵、イデア、オリジン。
現実に戻ればまた忘れてしまうかもしれない言葉だったが、そのそれぞれの概念の中でなんだか分からない明るい未来が描かれていた。
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