PROLOGUE VII.決戦 (下) | 殲滅体除去作戦（下）、定められた運命と新たな登場
パートIX。殲滅体除去作戦（下）
セラタイプ：エンハンス、ファントム
セラタイプ：エンハンス、サイレントハンター
"-サイレントハンター、ゴーストシップ。 -ミスリル。"
サイレントハンターの両刃短剣にシッパーランの霊力が宿ると、ベネリスの透明な形状が残像のように現れた。まるで空間を瞬間移動するように、彼女はソウルラーたちの首を連続して引き抜いた。毎秒100匹に達する壊滅的な土陸速度。それでも軍勢の終わりは見えなかった。
"-ファントム、-オーバーブレーキ。"
ユマのヒョンヒョンシグナルと共にファントムのセラが反応した。軌跡を描いて現れた魂略奪者たちの形状がソウルラーの隊列を揺さぶり始めた。戦士の姿をした精霊「ソウルナイト」が地面を迫って突進して敵を短剣に半分に分けてしまった。しかし、ソウルナイトが生成される速度よりも空白がオブジェクトを撮る速度がはるかに速かった。優れていなくて圧倒的な召喚能力の前で彼らの抵抗はとんでもなく無力に見えた。
—圧倒的な数の前ではいくら強力なセラでも限界があった。
渾身を尽くして踏みつけてもいつのまにか空席を満たして増殖するソウルラーたち。その強固な城壁を壊すことは不可能に近いようだった。チャーターを逆転させるには、敵の回復速度が予想を上回るほど過度に速かった。
「こいつら、さっきから狂ったように数字が増えてるよ！殺して殺しても終わりがないじゃない！一体どこから這い出るの？！」
「知らない。でもこのまま行く間に乗算がない。単一の対象に大きなダメージを与えるスキルよりは、複数範囲に広域打撃を加えるセラスキル中心に切り替えよう。今この状況を打破する方法はそれだけだ」
「ユマさんの話が合います。一応その方法でやってみるしかないですね」
「ちっ、仕方ないか！」
アスタの「フルスティンガー」は、複数のオブジェクトを掃引するために最適化されたセラだった。アスタが炎の大剣で地を下げると、爆発的な衝撃波とともに大地が炎に包まれ、周辺のソウルラーたちを一瞬で吹き飛ばしてしまった。
'フルスティンガー。ラピッドフレーム！
アスタの令状がさらに激しく燃え上がった。彼は途方もない速度で空中に飛躍した後、大地に向かってそのまま差し出した。さっきよりはるかに広い範囲を覆った炎の爆発が、周囲をあっという間に灰山にした。ベネリスもユマの意図を完全に把握し、「ザ・ベール」を展開した。
「サイレントハンター、ザ・ベール」
ベネリスの周辺に黒いベールが広がった。あっという間に四方に広がったベールの領域がいずれかの地点でちょうど止まった。その短い瞬間、領域内に閉じ込められていたソウルラーたちが黒い灰に変わって斬り出していった。ベネリスが誇る広域スキル「ザ・ベール」だった。
「この時だ」
繰り返される乱戦の中で、ユマはある一定の「パターン」を感知していた。まだ確信することはできなかったが、何度も繰り返される彼らの有機的な行動を見てついに結論を下した。
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「ソウルラーたちの動き… …これは単なる無知性行動パターンではありません。
「ソウルラーたちに行動パターンがあるって？ そんなことがある？
「そうだ。今見たら、その集団的な動きには一定のルールがある。意識して見た結果、特定のパターンが繰り返されていたな。この点を逆攻するのが最善だろう。もちろんまだ仮説であるだけだからあまりにも確信してはいけない。
「うーん……そうですね。私もさっき前から彼らの行動で妙な違和感を感じていました。 果たしてそれのためでしたね」
「えっ？私だけが感じられないの？ え、また、私だけを引っ張ろう！」
ユマが提示した疑問にベネリスが深く同意した。彼女もソウルラーたちの精巧な群集行動で感じた厄介さの実体を悟ったのだ。その違和感の本質は、まさに彼らに「知性」が存在するという点だった。
「確かに彼らが持っている知性、そしてそれを駆動する力の源が「反転セラエネルギー」だと納得がいきます。でもユマさん言葉通りまだ断定するのは早いですね。」
「反転セラエネルギー……そのセグマは一般的な力とは次元が違う。 不明なセテラが倒されている」
「そうです。無い力まで創造する正体不明のエネルギーです。その効率的な行動パターンはおそらくセテラの消耗を最適化するためであるでしょう。
ベネリスが核心を追い出すとユマは首をうなずいた。彼の考えとまったく一致した。逆に言って、原因が反転セラエネルギーだったらその点を利用して抜け穴を突くことができるという意味だった。
「もし反転セラエネルギーのためなら、その瞬間を狙えばいい。その行動パターンが繰り返されるたびに、オブジェクトが一箇所に集まる刹那があれば。そのタイミングに火力を集中しなければならない」
「そうなんですが、まだ情況に過ぎないから、もう少し経過を見守って決定を下したほうがいいです。ユマさんの判断に任せます」
「なんだ、なぜ私にだけ知らせないのに！」
ベネリスはユマにスモール信号の目つきを送った後、シックシックはアスタに近づいてじっくり作戦を説明してくれた。やがて無意味な試みで終わることもあったが、逆に敵の急所を突く決定的な鍵となることもできる戦略だった。
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「さて、本気で相手にしてみようか。ファントム。 -オーバークロック。
ソウルラーが反転セラエネルギーを効率的に分配するために中央に密集するまさにその瞬間。ユマとベネリスが捉えた盲点が明らかになった。ユマは確信を持ってその刹那を見逃さなかった。ファントムの完全ヒョンヒョンと共に令状が繰り広げられると、アスタとベネリスも待っていたように信号に合わせて突撃した。
暗くて静かな雰囲気を漂わせる、ドレスと鎧が調和して混ざった霊場。その令状が眩しく火を明らかにし、裏側の巨大な翼が壮大に広がった。それと同時に漆黒のような闇をとどめた両日の刀が前方を分けて大地を分けてしまった。
「暗闇の中に消えよ。もっとバースト！」
翼に反応したセグマが最高のセテラを醸し出した。吹き出る破壊力は莫大だった。敵が集まった密集地域に両翼が発散するセテラが正確に襲撃されると、打撃の衝撃は数倍に増幅されて飛び出した。全体のサウラーの50～60％に達する個体が一度に使い果たされている膨大な火力。抜け穴を狙った打撃が完璧に当たった瞬間だった。
「やっぱり予想通りだった。さっきと同じパターンだ！」
「確かに確認しました。 彼らの再生能力も逆転セラエネルギーを消費しますね。
「とにかく集まったときに叩かれればいいんだよね？ それくらいなら確実に理解したよ！」
あっという間に消滅していくソウルらたち。三人が和を合わせて全力を尽くすと、瞬く間に全個体数の半分が消えた。いくら恐ろしい再生速度を持った限り、一度に電力の半土幕が吹き飛ばされた打撃を直ちに回復することは不可能だった。この勢いを追いやらなければならなかった。
「ファントム、フルスティンガー、ゴーストシップ！アスタ、ベネリス！今だ、攻撃を注ぎなさい！」
「おい！火力戦なら私に任せておけ！」
「この瞬間を待ちました。さすがゆまさん、待ってやりがいありますね！」
ユマのシグナルに合わせて、みんなが完全ヒョンヒョンのセグマと霊力、セテラを注いだ。令状から跳ね上がったオーラがセラを支配し、隠されたすべてのセテラを放出させた。
「ファントム、-ジオーバーブレーキ！」
「フルスティンガー、 - エンハンスアスターストライク！」
「ゴーストシップ、 - ダークバイオム！」
お互いの知恵が組み合わされて顕現するセラ。その力の中には、これまでアスガルドのために戦ってきた数多くの戦士たちとレバナントたちの念願が込められていた。言葉で表現できないほど巨大で崇高な力だった。
謎の力の前で、数々のソウルラーが割れて壊れ、跡を隠した。驚くべき再生速度も知恵と共にいる彼らの戦力の前では何の意味もなかった。ソウルの群れの70％がわずか数秒で超土化し、痕跡もなく消えた。
わずか影、そして正義がひとつにまとめられた一撃。悲惨に倒れて行った彼らの犠牲を振り返り、注ぐ銃攻撃の前でソウルラーたちの再生速度は殲滅速度に追いつかなかった。見えない見えない軌跡と爆発するセテラ、霊力の波動が鳴り、痕跡もなく溶けてしまった。
「本当に私を楽しませてくれるんだ、みんな。本当に楽しいです。でもここで終われば面白くない。もう少し遊びましょうか？」
このすべての光景を高いところから見下ろす正体不明の存在があった。彼は口尾を痙攣するように上げて気持ち悪い笑い花を咲かせた。笑顔を越えて感度のオーラは変わらず不気味な「反転セラ」だった。
「さあ、みんな。あなたの真の力とこの反戦セラの恵みを見せてください。それはエデン様への祝福であり、あなた方を救う道ではないでしょうか。お互いが上部調和しているので、どれほど良いですか？
セラが奇妙に顕現し、異質な力が戦場を襲った。漆黒のような闇に包まれたソウルラーたちが全く違う存在に変貌するように怖い速度で再構成され始めた。以前とは次元が異なる再生速度。奇妙に強化されたソウルラーたちの形状は、先ほどの殻とは対比できなかった。
「反転セラ、-反転ヒョンヒョン-」
「死よ。弱くて愚かな者たちに罰を与え、私たちに恵みを下げて…。 … .'
未知の奇妙な詠唱と共に黒い霧が盛り上がった。ソウルラーたちの増殖速度が異常に上昇した。ザム・ダミーで導火線のように蘇った彼らは再びお互いの体を絡み合って束ねた。だが今回の集会は以前のパターンをビートン「記入変形」だった。反転エネルギーが吹き込まれたその形態は、一般的なソウラーとしては決して顕現できない胸側のセテラの塊であった。
'さて、みんな。そして私のかわいい敵。一緒に楽しもう。この世界の雄大な終わりを言う。私と一緒に。わかりますか？」
その存在は人なのか、それとも人ではない何かなのか。彼は狂ったように盛り上がる戦場の狂気を心地よく鑑賞し、ハハハ笑った。
「これは……なに？敵がこちらを見守っているのか？
「敵の「目」の役割を果たす存在が絶えず私たちを統制しているようです。そうでなければあんな奇形的な反応が出られません。
「あの力……単純な下級学会員なんて使えるセラじゃない。あくまで権能なら最低'終身学会員'級だ」
敵の奇襲的な強化、異質な詠唱、そしてベールに包まれた知性体学会員の介入。頭の中に数多くの単語が複雑に絡み合って危機感を触発した。
「こいつらとここで時間を遅らせるのは自殺行為も変わらないですね。ずっと復活していますからね」
「言ったじゃない、減るどころか先ほどはるかに強くなったって！ 人数も先ほど元に回復したよ！」
「自然現象だと見るには無理があります。アスタさんの言葉通り、さっきとは全く違うんです。過度に突然、奇形的に強くなりました」
アスタとベネリスが激しく攻撃を浴びせたが、戻ってくるのはさらに凶暴になったソウルラーたちの激突だけだった。三人のセラ性能でソウルで個々人を相手にするのは事実、子供の手首のねじりより容易だった。個体の絶対的なパワーは見当たらなかった。問題はただ一つ、ひどいほどの「頭数」だった。
無限に押された怪獣たち。ベア渡してもどこかがリージェンドように続けて繁殖してきた。ソウルラーたちが持つ唯一かつ悪質な反転セラスキル、まさに「複製」と「生殖」能力のためだった。
一気に形体もなく即死させれば構わないが、ぎこちなく半分に分ければ複製能力が発動して二匹に増殖した。数百、数千万の殲滅体がこのひどい複製能力を稼動しているので、まさに無限の消耗戦だった。三人の顔に徐々に絶望的な光が漂った。
チャーターの逆転に逆転。状況はまたまた原点に戻った。
「これは結構苦戦するんだけど……全く減らない。このやつらと力で戦うのは効率が悪すぎる」
「そうだ。作戦通りなら、こいつらを絶えず生体複製して出す「核」がはっきりあるはずだ。そこに行かなければならない。
「同感です。あの遠くから押し寄せるオーラの震源地に召喚核が位置しているようです。接近するほど反転セラエネルギーが気持ち悪いほど濃くなります」
「結局、その核を破壊しなければ状況が終了するという意味だ。
「この状態でランダムに突破するのは無理です。核心部に届く前に、私たちのセグマが先に床に飛びますから」
ユマが指したところは巨大な峡谷の丘を越えて、マローナ区の中心部に入る分かれた道だった。そここそ真円寺だった。
核を破壊する短期戦で終わらなければならない任務。しかし現実は気震脈震させる長期戦に流れていた。
「旧句節節の奴らをみな壊している余裕はない。何を書いても道を開くべきだ」
「強化された奴らと正面で戦うのは避けなければなりません、ユマさん。さっき提案されたその戦力を考慮してみましょうか？」
「もしかしてその作戦のことなのか？でもあいつら、さっきと次元が違って強くなった。その攻撃が通じるのか不確実な状況なのに本当に可能だろう？」
「可能かどうかを問う時ではありません。今では最善を尽くしてぶつかるしかありません！」
「敵の飽和の中をランダムに突進している間にセラが放電する確率が高く。
「それならアスタさんの前方突撃と私が構想した案、その二つを一つに合わせるのが最善かもしれませんね」
「どういうことだ、ベネリス？もしかして……」
その瞬間。
前方のソウルラーたちが一つ二つずつ同時多発的に灰になって崩れ始めた。まるで個体内部のコア装置が一度に破壊されたように、広い範囲のソウルラーが一斉に消滅した。
「これは……！」
「ふふっ、早いですね。保険を敷いておいたやりがいがありました。さっきの隠れ状態に移動する時、この地域一帯に「GPS爆弾」をあらかじめ設置しておきました。」
「おお！いつそんなことを設置したのかわからなくても素晴らしいプレイね！」
「ベネリス、すごいんだけど？こんな保険を準備しておくなんて！」
「アスタさんと合流した時、隙間が敷かれてしまうのです。こんな極端な状況まで予想したわけではありませんでしたが、もしかしたらわからなく準備しておいたのです」
「-オブミュラー」。
爆発の源は地雷に似た物体、ベネリスの専用隠れ罠「オブミュラー」だった。敵が接近すると発動する地雷形態だが、精巧に隠されており、気づきにくい致命的な罠だった。オブミュラーの二重爆発のおかげで密集していたソウラーの個体数が目立って減少した。強化されたソウルラーさえ粉砕してしまうベネリスの強力なセテラだった。
「それでも、無限に注がれますね。 オブミュラーだけで全部処理するには数量に限界があります。」
「本体を作り出す核を破壊しない限り無限に増殖するんだ。そしてアスタが外郭を防いでくれてはいるが、椎名区から飛び降りるソウルラーたちまで計算しなければならない」
「ユマが正しい。その変数まで考慮しなければならない」
「うーん……それなら結局私がさっき提案したその方法を使うしかないですね」
目的地はマローナ区の中心部。椎名区のソウルらまでマロナ区に流入する最悪の状況で、核の複製能力まで加わると少ない文字通り「無限大」となる。この数々のソウルラーたちをどのように引き離して核心部に接近するかが勝敗の噴水令だった。
「ベネリス、体調は大丈夫？無理してはいけない」
「やむを得ません。やってみるまではやってみましょう。そうして1人分以上をするんですから。
ベネリスが「ブラックアウト」を発動すると、周囲の視界が冷えて暗くなり、ソウルラの色彩がスルル消えた。近く近づいて確認してみると単純な感覚遮断ではなかった。ソウルラたちがまったく動作を止めたまま停止していた。消滅させたわけではないが、移動できる貴重な時間を数えた。
「お、こんなスキルがあったなんて！すごいんだけど、ベネリス？」
「しかし、版図をひっくり返すだけにセテラ消耗が激しく、ユーザーに大きな負担がかかります。
ブラックアウトのような必殺技は決定的な瞬間に使うべき脾臓のカードだった。ベネリスもやはり非常用に惜しまったのだったが、それだけ詠唱がユーザーに抱く反動は過酷だった。
「うっ……！クーラック！」
隣に立っていたベネリスが、激しい苦痛に腹部をつかんでピット塊を吐き出した。以内にねじれながら後ろに倒れる彼女を、ユマが素早く虐殺して起こした。許容値を超えたセラを無理に絞った副作用だった。
「ベネリス、無理しないで！まだここで倒れてはいけない。どうぞ体調を見ながら戦ってください！」
「そうです……無理してはいけないということを知りながらも、今の状況では書かなければならないと私の中の「知恵」が叫ぶんですよ」
倒れたベネリスは恥ずかしい見知らぬ人だったが、口元には淡い笑顔を帯びていた。雑談を分ける余裕さえなかったので、ユマは急いで彼女を虐殺してすぐに立てた。
「とにかく時間は稼いだ、ベネリス。君が命をかけて作った機会だ。決してほっと飛ばない。
「はい……ちょっとだけ萎縮してくれますか？突然の反動のため体が少し疲れますね、はは……」
ソウルラーの核は、個体が持つセラの結晶体であり、巨大なパワーの塊だった。本来空白によって形成されたその核は、ラビン側が中央の一つを壊し、ベネリスとユマがそれぞれ一つずつ引き受けて計3つを同時に破壊することで事前作戦で協議された状態だった。それこそが空白の力を根本的に無力化できる唯一の手段だった。
3人はすぐに空白の中心部であるマローナ区の核心に向かって浸透し始めた。ファントムとサイレントが活性化しており、移動自体はスムーズだったが、カギはこのブラックアウトがどれくらい維持できるのかであった。
「ベネリス、本当に大丈夫でしょうか？意識をどれだけ維持できますか？」
「ちょうど5分……はい、5分ほどなら問題ありません」
問題ないと大胆なベネリスだったが、第三者が見るにはモルゴルが次第に目を開けて見づらいほど惨めだった。体のあちこちの傷が深かった。だがユマはイェナ今もベネリスという人物の深い「知恵」を決して疑ったことがなかった。
'本当にすごい知恵です。こんなに強靭な者は見たことがない。私すら躊躇した状況なのに… … .'
年齢、出身指導、師匠、両親さえ不明なベネリス。姓と名、そしてセラを除けば、どんな身元も特定されない謎の存在。彼女が見せる圧倒的な知恵の源が気になるしかなかったが、今はそれを聞いてみる余暇な状況ではなかった。
「気をつけて！フルスティンガー、―団結！」
遠距離から飛んできた強烈なエネルギー砲撃を、アスタが短剣に引いてガcontentを出してしまった。恐ろしい威力の砲撃が空中から飛び出して残骸が地面に打ち込まれ、轟音とともに地面が洗練された。アスタの瞬発力のおかげで、三人とも何の被害も負わなかった。
「アスタ、よろしくお願いします。あなたじゃなかったら迷惑だった」
「ありがとうございました。
「アスタさん、ありがとうございました。ハマターなら大変なことを見せましたね」
「謙虚になった。それよりここでもう少し行けば内核と外核に入る境界が出るだろう。マリアネが言った、空白に入る最適なルートなんだ」
ベネリスの命をかけたブラックアウトのおかげで、彼らは叫んで群れを無事に通過することができた。だが安心するには早かった。 5分の持続時間が終わってブラックアウトが解除される瞬間、停止したソウラーたちのアグロが一度に撃つだろう。それこそが真の最悪のシナリオだった。
「大変だ。
「えっ？じゃあまたクレイジーな叫び奴らと戦わなければならないの？ 敵陣の真ん中で？ しかもあいつら、さっきその正体不明の詠唱に感染して無知に強くなったって！」
「パニックになりました。敵陣に浸透する方法だけ考えて、それ以降の状況を見落としました。私の間違いです」
「いや、ベネリス。あなたが命をかけてくれたおかげでここまで来られたんだから」
「千万です、アスタさん。さっきアスタさんが防いでくれなかったら私が先に怪我を……まさか、いや、まさか……！ ユマさんが言った「その方法」を使ってみようかな？」
ベネリスが何かを悟ったように言葉を止めてユマを眺めた。その瞬間を待ったように、ユマがベネリスに向かって意味深い笑顔を見せた。その目つきに込められた数々の意味をベネリスは正確に読み出した。
「ふふ、そう、ベネリス。いよいよ思い出したね。さっき議論した作戦の真価を」
アスタの言葉通り、ベネリスのブラックアウトは決定的な突破口を開いた。彼女の決断がなければ、彼らはまだ入り口で消耗戦を行っていただろう。アスタが慌てて、ユマは作戦会議で言及した計画を再び思い出させた。
「注意を引くこと……それがさっきユマが言った作戦だったんだ！」
「正確です、アスタさん。彼らは知能ができたとはいえ、反転セラエネルギーが不備で構造が単純です。
「そうだ。峡谷付近は地形特性上、ソウルラーの密度が少ないと予想した。入口側は数が多すぎて変数もあったのでこの作戦を惜しましたが、今ここなら十分にしてみるだけ」
ユマはベネリスを舐めたまま作戦地図に表記された秘密ルートに進入した。空白の内核に通じるこの通路もソウルラーたちが陣を張っていたが、峡谷の入り口に比べるとはるかに少ない数だった。もちろんたった3人が突破するには相変わらず負担になる数字だったが。
ブッシュの中に隠れたままマローナ区の中心部のソウルラーたちを探した。
「実際に見ると思ったより多いね。3人で正面突破するには確かに無理がある」
「壊生命体とはいえ、ソウルは一定の知能を備えています。
「正しい。その点を徹底的に利用すべきだ」
誰かが彼らの視線を完全に引き付けなければならない。ユマが最善の方法を悩んでいたその時、アスタが血が沸騰するような好奇心が強い笑顔を浮かべて席で起きた。
「あいつら、俺が止まってる。複数個体に広域打撃を加える俺のセラ「フルスティンガー」なら十分可能性がある。殺すことができなくても視線ひとつは確実に引き寄せるから」
「アスタ！」
「アスタさん！」
アスタはソウルラーの戦力を目の中で測定した。一見しても約500万から600万頭に達する巨大な軍勢だった。
「500万から600万だから……ガムじゃない！お任せしてね。さっき私が一人で相手した奴らもそれくらいになったから！」
「アスタ、無理しないで。ソウルらがどんな変則行動をするのかわからず、学会員の介入も……いや、私が間違っていたな」
ユマはアスタを乾かそうと口を閉じた。今は名分や効率を問う時ではなく、時間との死闘だった。ここで躊躇している間、ベネリスのブラックアウトが解除され、お粥もご飯もいけない状況に処するはずだった。アスタはすでにそのすべてを計算して決意を固めた状態だった。
「ふふ、私が負けたね、アスタ。もうそこまで考えていたのか」
「当然じゃない！いつか私が版に割り込むタイミングが来ると思った。ユマ、ここは私に任せて。
アスタの硬い目にユマが答えて手を差し出した。アスタは右手でその手をしっかりと握り、お互いの信義を確認した。
神義と決意、そして知恵。二人の握手には言葉で尽くせない深い絆が溶けていた。
手を挙げたアスタが足を運んで戦場に向かってゆっくり歩いていった。彼は面倒なように子指で耳を傷つけ、特有の好勝心溢れる自我を表わした。
「うるさい、本当！あのチジルにおむつは泣き声、ちょうど質色だよ。そしてじっと待っているのは私の体質ではない。各在庫寝る時間もない。
耳を掻くような思わぬ表情と喜びが混ざったおかしな顔でブッシュの外に出るアスタ。
「全部殺せなくても、私のやり方で華やかに燃やしてあげる！ここは私に任せてお前らは来て行く！ こちら関連の『知恵』は私が一番よく知れば」
—すべてを突破して突き抜ける。大切なものを守るためならば、何が立ち止まった行動で打ち負かされる。
—それがアスタの知恵。
アスタの知恵は複雑な計算に先立って「行動」に押し付ける突破力そのものだった。そしてその知恵と完全に結合されたセラがまさに「フルスティンガー」だった。
「10秒だ、10秒！向こうに入るのにちょうど10秒かかって。それ以降に追いつく奴らは私たちが知って処理しない！」
「大丈夫！10秒で食べるのはお粥を食べる！「ラピッドフレイム」で炎を爆破しながら道を作っておくから心配しないでください。
「アスタさんこそ体を買うのを忘れないでください。
「うっ……！ あ、それは……わかる！わかったって！」
「ほお？」
ベネリスがそっとアルトの名前を取り出すと、アスタのボールがあっという間に赤く染まった。ユマはその反応を見て二人の関係を確信した。隣にあったベネリスもユマに凄まじい目を送った。
「やはり二人は表側ではツルツェもお互いをひどく握るからです。」
「とにかく無駄な音はなったし、私のやり方で華やかな舞台を作ってあげよう。行こう！」
フルスティンガーが完全現現し、アスターの全身で赤い炎が爆発した。堂々と前に歩いていくアスタの背後に、ユマとベネリスもそれぞれの知恵を抱いて後に従った。
- 互いの知恵を込めた各自の戦いが今始まる。
PART X. 定められた運命と新たな登場
世界はいつの間にか空白にほぼ支配された。全面積の4分の3以上を侵食され、残りの4分の1まで半分食べた状態だった。この世界は回生の可能性がなかった。この状況を全身で体験した人間という存在は、誰よりも直接的に悟ることができた。
苦痛、欲求不満、絶望など、数多くの否定的な感情を通じて、骨が折れるように感じていた。
しかし、誰もがそうではありませんでした。
地に頭を打ちながら絶望する者、永遠の命のために人間としての尊厳を捨てた者などがある反面、その中でも希望を抱く存在があった。
まるで真っ黒な迷路の中で輝く脱出口を発見した時のように。うれしくて憧れていた存在だが、なじみのないその感じ。
「世界の滅亡は避けられない運命だ。絶対的で決まった道だ。それでもあんな感情を抱く者たちを見ればあえて興味深いな」
「お前の言葉に同調するのはいつも嫌だったけど、今回だけは共感してる。今回のモノは久しぶりだな」
しかし、この状況を楽しむ人たちもいた。事態を収容することを越えてむしろ吟味していた。そこにはある男女が空白、その巨大な物体を見下ろしていた。
「ベロスの予言はよくヒットしているのか？」
「これまでは何もなく動作している。彼女の予言通りだ」
「じゃあこれ以上ないな。今は近づくそれを待つだけでいいのか」
「すでに興味がありますか？」
女性は男に向かって尋ねた。答えはすぐに戻った。
「比較できないほど興奮しています。新しい始まりとは。無から始まる新しい世界に向かってなんだ」
むしろ空白の危険性を直感できなかったのか、彼は一般人は想像できない理想的な思考の所有者だった。狂った人といっても過言ではなかった。女性はそのような男を情けないという目つきで眺めた。
「なぜ。その虫を見るような視線は？」
「いや、できました。一応その本性はお願いします。
女性は彼をしばらくの間情けないように見下ろしていた。再び能力を利用して未知の文字で何かを解読し始めた。一般人なら分からない文字でいっぱいだった。
しかし、彼女は上手に手を動かして素早く扱っていった。解毒がほぼ完成していった。
「数式、結果。完成しました。かなり興味深いのに」
「あのベロスは何と言う？」
文字が互いに組み合わされて融合すると、未知のエネルギー球に変わった。まさにセラだった。形は平凡だったが、むやみに扱ってはいけないものだった。世界の運命を扱うセラ、それがまさに「ベロス」だった。
「ホオ。私たちが今まで経験してきた過程とここに明示された過程はまったく同じだ。 '世界に避けられない超越的・絶対的存在が降臨し、この世界の滅亡を招くだろう。
「しかし、その人間のいくつかは超越的な力を持つようになる。それがまさにセラである。セラエネルギーが感じられるソウルラーたちが空白から出てレバナントと人間を攻撃するだろう…ここまで全部合った。
「確かにみんな当てはまった予言なんだ。次は何か？」
女性が手に持っていたセラ球体を扱うと、透明で見事な巻物の形に変わった。そこにはさっきのような文字が密に書かれていた。それは変わらない予言だった。世界の運命を予言できる超越的存在「ベロス」のセラエネルギー。
だが彼女すら慌てて隠せなかった。次の内容を確認した瞬間だった。
「人間が滅ぼすこと……なんだ…文字が消えた？ ベロスの運命が誰かによって変形されたのか？」
「ほお。どうしたの？」
巻物で読んでいた次の預言文が消えてしまったのだ。その代わりに、その場に別の文章が新たに刻まれた。
「ベロスの運命が間違っているのか？」
「そんなことないよ。ベロスの運命は絶対的だ。
女性が唾液を飲み込んで口を開けた。
「ベロスを越える何かが存在するという意味だ。その変数が新しく刻まれたこの文章にある」
「ベロスをコントロールする超越的な存在だ。その真実は何か？」
「まさに―」
「イデアが空白の滅びを防ぎ、新しい世界に変わる」
「どうやら新しく作られる世界は、私たちが望む世界とは違う形だな」
「そんな気がする。うーん、ちょっと恥ずかしいのに…望んだのは十分に得たようだね」
読まれた巻物は再びセラエネルギーに戻り、セグマに吸収された。運命を定める者ベローズの予言が間違っていたなんて、恥ずかしくながらもかなり価値のある収穫だった。
つまり、ベロスの力さえ抑えることができる何かがこの世界に存在するという意味だった。それが人間なのか物事なのかはまだ分からない。しかし...
その存在が今後の運命を変える唯一の鍵かもしれない。
「その変数の存在…」
「ガブリル、お前も興味があったみたいなの？
「ふふ…状況がこんなに面白くなるとは知らなかったの。この台無しになっている世界の腐った花畑にバラの松が咲いているなんて、面白くないはずがない」
「じゃあ、今解決するか？根から切り取るのがいいじゃないか」
「そんな必要はない。今あえていなくてもいつかは遭遇するだろうから。もし本当に運命を変えることができる超越者なら、その時会うほうがずっと面白いだろう。熟成させるのだ」
「ああ…。
超越者が本当に運命を変えることができれば、遠い後日向き合う日には決まった運命さえ変えておくだろう。ベロスさえ予測できないという意味は、その存在がはるかに神秘的で興味深い存在に変わっていることを意味した。
ガブリルはそう思った。その存在に直面する日を楽しみにして。
[ガブリエル・ジェネバロス]
SERA TYPE：天上の知恵、SERA CODE：???
SERA NAME:???、ベロス
[ミルネ・ユイシタ]
SERA TYPE：天上の知恵、SERA CODE：???
セラ 名前:???、？？？
ご覧いただきありがとうございます。
申し訳ありません。私の初作品であるだけに、注意深く執筆したのですが、第7話の「殲滅体除去作戦（下）」の部分を見たところ、内容上の誤りに加えて、いくつかの誤りがあることが判明しました。 次回からは、より慎重に検討し、連載するようにいたします。 すいません.
