PROLOGUE VI. 決戦(上) | 殲滅体除去作戦(上), パイ・ジーザス
パートVII。殲滅体除去作戦（上）
「状況が思ったより深刻だね。もちろん完全に不可能なほどではないけど、かなり苦戦するよ」
「はい、そうですね。郊外でこの正体を知らない生命体が見えなかった理由がありました。
「さっきにユマが言ってくれた作戦通り…行くの？」
「はい、アスタさん。さっきユマさんと計画していた各自の私たちが当たった役割、そのまましておけばいいんです。一応私と一緒に行きますね。アスタさん…」
「そうだね。さっきと言えばベネリスとユマ、そして私こんなに空白の中心部に入る役割だったんだ」
「いや、訂正しましょう。ソウルと呼べばいいのです。あの殲滅体が基盤とするエネルギーが反転エネルギーなんですよ。まるで魂を捕まえて食べるという意味でですね」
-ソウル、正式名称はないが、魂をつかむという意味で現在の状況でそう称した。殲滅体と呼んでも大丈夫だが、それでも名称上分類をしておくために一時的な名称を使用した。
「叫んで…無いよりはいいだろう。ところがパイとアルトは今ごろどこにいるの？」
幸い、生存者が集まっていたラオビンの郊外には殲滅体がなかった。だが、その数多くの殲滅体が全て中心部に集まっていると思う。最初から予想はしたが、個体数が多すぎた。どうやらラビンとユマの力だけでは力不足だ。アスタとベネリスの助けが必要だった。
「アルト卿は到着したのと同じ状況であり、パイさんは患者が多く、時間がもう少しかかるようです」
「そうだね。ベネリスとアスタは準備を終えたが、それでももう遅れることはない」
「そうなんだ。あいつらこれからもっと増えるかもしれない状況だな」
「同感です」
彼らに信号を送った。シグナルを確認するとすぐにスペースがゆるくなり、彼らがすぐにワープしてきた。始まりを知らせる信号だった。 1分1秒が急迫した状況でこれ以上遅れる余裕はなかった。セラを通じてチリッとした電波を受信し、本格的な戦闘態勢に転換した。すぐにも戦場に飛び込むように目の前にセラを顕現した。
- 作戦施行準備前。すべてはユマが知らせた作戦通りに施行される。皆に共有されたユマの戦力は十分に試してみる価値があった。
ユマは本格的な作戦に入る前に周囲を調べた。緊張感に唇を覚醒する子供、さり気なく武器を点検する子供、淡い笑顔を浮かべて好勝心を燃やす子供、面倒なようにあくびをする子供、状況把握がまだできていないように目を転がす子供まで。性格はまちまちだったが、いずれも多くの戦場を敷いたベテラン中のベテランだった。大きく心配する必要はなかった。
隣に立っているベネリスにユマが尋ねた。
「手はちょっと解けたの？」
「すごく解けました。セラを完全に顕現したのは古くて心配していましたが、思ったよりよく噛み合って帰ると幸いですね」
「私も準備された。セテラエネルギーのおかげで体調は歴代最高潮だ。さっきの私とまるで他人だと思う。感じが快いのに？」
「そんな音を聞くと幸いですね。まぁ―」
アスタも対話に割り込んで肩を打ち出した。ユマは遠く沸騰している殲滅体の群れを手振りで指した。いくらベテラン人彼らでも、視野をいっぱいに満たした膨大な個体数を直接確認すると、恥ずかしさを隠せなかった。問題はその数だった。
- 敵の数字は予想を上回る。純粋な人数だけでは相手すらされない圧倒的な軍勢。それがまさに目の前に遮られていた。
「おい、予想よりずっと多いのに？まだエンハンス状態なのに本当に可能だろう？」
「なる、ダメを取る時ではありません、アスタさん。これは私たちができる最後の足であると思います。世界の知恵を正しく正すための最後の戦い…恐れながらも妙に興味深いですね」
「こんなところで面白いと表現するお前も本当に変なベネリス」
ベネリスが独特のクールな笑顔を作った。アスタもこれに同意するように笑い、完全ヒョンヒョンの前兆と共にセラをヒョンヒョンした。
「まぁそれでも合う言葉なんだよね。もう誓ったから後悔はないよ！ ユマが言った作戦通り最後の戦いを飾ってあげよう」
【タイプ：エンハンス／名称：フルスティンガー】
【タイプ：エンハンス／名称：ゴーストシップ】
アスタとヴェネリスの武具が魔力の光を吹き飛ばし、形状化された。ストライカータイプのセラを持つアスター、暗殺者タイプのセラを持つベネリス。セラヒョンヒョン自体には何の問題もなかった。ただ、完全現県を持続することには無理が続く。状況を見ながら、完全現県と基本県県を柔軟に統制して戦わなければならなかった。
それにもかかわらず、彼らのセグマは先ほどよりはるかに密度の高いセラエネルギーを含んでいました。戦況がさっきより良くなったのは変わらない事実だった。
「幸い、よく賢明だった。やはり濃縮エネルギーの効果が良かった。幸い、ラビン。」
「そう。先生。集めたセテラ決定エネルギーが効いていたみたい。私ももうそろそろ行かなければならない」
「そうだ。時間がすでにこうなった。ラビンの体に気をつけるように。
「わかりました。先生。心配しないでください」
中心内閣地域は他ではない内核と外核の中心点、ラビンはパイやアルトとは違って中部に近い外郭なので、そうなのか、ここで分かれて位置に行ってもよい状況だ。ラビンも師匠のユマに最後の挨拶を渡して別れた。
「だから先生。ぜひ後でまた見てるんだ。約束したから。ぜひ体に気をつけた状態で帰ってくるって」
ラビンは最後にユマの前で呼びかけ、ユマに言った。 -ラビンとの約束、それはまさに私自身の命を守ること。すべての状況がうまく解ければ、ラビンも後で合流できるだろうが、いや、彼女ならぜひ合流するだろうが、その間のもしかしたら分からない状況に備えてユマを心配したのだ。
「もちろん、私が死んだらもう死んでいます。決して死ぬから心配しないでください。
「エイ、ユマ。弟子が心配してくれるのに癖が、フフ…それでもラビン、ユマはかなりツンデレガーだ。
「ふっ…」
アスタが隣でユマの言葉を握り、言葉を付け加えた。彼と一緒に彼女の額に蜂蜜一帯が運ばれた。
「チット、無駄な音は」。
「ああ…痛いじゃない。ユマ。殴ると言って殴るよ」
その姿を見てラビンはキックキック笑って面白い状況を見るとさらに安心したように、最後の挨拶を伝えてセラを展開した。そして自身の位置である外郭区域二次前方線に向かった。
ベネリスがその姿を見て最後に見送りをしてくれて一言さらに握った。
「それでもこれだから私たちが戦うことができるんです。ラビンさんとパイさんじゃなかったら本当に危険だったかもしれません。
アスタの「フルスティンガー」とベネリスの「ゴーストシップ」が青い魔力残像を残して安定的に定着した。県現過程でセグマの霊力が崩れるか心配したが、セテラエネルギーの効率は期待以上だった。出発は最高だった。今、この勢いに乗ってどのように敵陣を突破していくかがカギだった。
「おお、オーラが湧き出るのに？ 完全ヒョンヒョンがこんな感じなんて、本当に最高なのに？ すごく陽気な完全ヒョンヒョンだと思う」
「ほお？私もこんな感じは初めてですね。まるで空を浮かべる気持ちです。では計画通りに先鋒にいるその叫び奴らを傷つけるのがカギですね」
ベネリスとアスタの完全現現、完全現現と同時に完全状態の令状を現現し、セラを顕現した。赤い炎が染まっている炎の騎士のような鎧姿、彼と共に持っているものすごく巨大な炎の大剣、途方もないエフェクトと共に現れた。ベネリスのゴーストシップもアスタのフルスティンガーに押されなかった。
完全令状が顕現され、完全賢賢とともに本格的な作戦が始まろうとする刹那、目の前にあるソウルラーたちの個体数を肉眼で確認した。 ㅡその数は少なくない多くのオブジェクトの数。肉眼で識別が不可能なほどだった。しかし、今の状態では可能かもしれないという考えまで聞いた。
アスタとベネリス、そしてユマを最後にお互いセラを完全現現した。各令状を繰り広げて戦う準備ができている状況、一触即発の状況に対峙することもできる状況が近づいてきた。
一歩だけ動けば戦いに突入する状況、最後にユマは唱えた。
「そうだ。数字は少し多くても個体当たり持つエネルギーはそれほど高くないから。やってみるかもしれない」
「はい、私も同感です。完全現県の状態で広域機だけよく通じれば乗算があるかもしれません。」
「数字はもちろん重要ではない。でも、今の状況ではこれ以上時間はない。
ユマは敵の個体数を把握し、頭の中で現場で効率的に採択できる方法を頭の中で計算した。その結果、最適な方法は、他ではない広域機というセラスキルの存在、自分たちのセグマ運用と効率を同時に捉えることができる最適な数であった。広域技セラスキル、ファントムのような場合には、ファントムの召喚獣を召喚して、複数の馬たちがソーラーを倒すことができる。アスタも広域機が存在するはず、ベネリスはかなり少し不合理だろうが（暗殺者の役割を持ったセラ）仕方ない状況だった。
「フルスティンガーのような場合には、巨大な炎を振り回すエフェクトフレームのようなセラスキルがある。そんなことを効率的に使えばいいという話なのか」
「そうなんですよ、。アスタさん。私のような場合にはセラ自体の格が暗殺のほうに近い格だからなのか、広域機よりは一対象に爆デルを入れられるスキルが多いのですが、アスタさんのような場合は多いですね。それをたくさん使うと乗算があります。
アスタも理解したようにしばらく苦しい表情がなくなり、快変をしたように陽気な笑顔が口元に広がった。ベネリスの考えもユマと同じだったか見た。事前に話をすることはしたが、今この戦場で見る個体数は多い。それが最適な方法だろう。
「オケバリ。それではその方法通りに一度行ってみよう。血が沸騰するのに？」
アスタは頭の中ですべての状況整理が終わったか血が沸騰する姿と共に拳を握った。その姿と真っ白なヨリン顔を本当に備えられるにはなかった。そのようにアスタとベネリスと遠くから状況を見守っていた時、ソウルラたちの反応が一つ二つずつ始まった。周りにおそらく私たちの感じを感じたことは明らかだった。
完全ヒョンヒョン準備と共に最初は奇襲攻撃、その後マナ戦だ。
「そうなんだけど、余裕を叩く時間はない。ソウルらが集まってくる。本格的な戦いの幕が開かれる、すぐ。みんな戦って突撃しよう。それ以上の話は戦闘中にしよう」
「ラージ」
「まあ、キムセは声を出すのは。それでもその点が好きだ」
ヒョンヒョンが成功したのは幸いだが、本来目的は別にあった。殲滅体の障壁を突き抜けて「空白」の本体を攻撃すること。空白に近づくには、前方の殲滅体を最初に整理する必要があります。殲滅体の群れが奇怪な泣き声を出し、近づくとすぐに構想しておいた作戦に突入した。
「それでもあなたがいるのに今の私たちもいる法ですよ。それがアスガルドの知恵であり、私たちがみんな望む本当の知恵だから。さあ、戦いましょう！」
「いい姿勢だ。全員、出撃！」
最高のコンディションでフル稼働したセラと共に、ユマは覚醒知恵「ディ・ファントム」を展開して虚空を分け、これから突進した。アスタも「フルスティンガー」を握り、ソウルラーたちに向けて燃える大剣を大きく振り回した。クアアン - ！強烈な一撃とともに地面が分かれて途方もない赤い衝撃波が飛び出した。
その広大な衝撃波に数多くのソウルラーの形体が消えて除去された。途方もないセラエネルギー、セテラだった。大地が割れてその隙間に湧き上がるマグマの存在、マグマがあっという間にソウルラを覆って溶けてしまった。彼と一緒に起こる二次的な連鎖反応、炎が互いに伝染し、その伝染があっという間にソウルラたちに出入りして溶けた。その時間は目で見ることができないほど瞬く速度でした。
「あら、力が入ったのか？気持ちがいいから。この力調節に無理が行くね」
「理解します。アスタさん。私もさっきの力調節ができませんでした。それでもマナジョンだから効率的に扱ってほしい…前方500m、殲滅体追加接近中！警戒を守ってください！」
「アスタ、君に前方を任せるね。ベネリス、お願いしない」
時間が足りなかった。殲滅体一つ一つにすべての戦力を注ぐ余裕などはなかった。アスタとヴェネリスが殲滅体の視線を引いて、ユマとラビンがその隙を打って突破してアルト、パイと合流した後、空白を攻撃する。以後アスタとベネリスが後に合流する構図。言葉では簡単に見えても、いろいろな種類の変数が到着する現状では決して容易ではない排水の陣であった。抜け穴が多い作戦ということを知りながらも選ぶしかなかった。
「うーん…ところでベネと私が相手には数があまりにも多いんじゃない？ 本当に可能でしょ？
「やってみるまではやってみなければなりません。結果は誰も知らない方法ですから。そして今の状態ではなかった力も湧き上がるほどです。やってみましょう、アスタさん。昔にそんなこと言ってるじゃないです。
「…言葉がちょっと変だと思うんだけど？お前…。本当」
「ふふ。冗談です」
「ごめんなさい。すべてを完璧に準備するには条件が足りなかった。今ではこの方法しかない。全面突破だ！」
ユマのシグナルとともにベネリスとアスタもお互いに冗談を交わしながらも本格的に指示に従い始めた。巨大な破壊力とスピードで疾走し、すべてを破壊した。
「いや。そもそもこの程度試練は予想していたから。そして全面突破は私の専門だから！」
「自信感ある姿いいですね。だから是非行動で見せてください」
ユマは最初からセンターの命令などに従わなかった。彼らは空白が自ら破壊されることを傍観するよう指示を出したが、ユマはそのような消極的な方法が気に入らなかった。だから命令を拒否して直接戦うことに決めた。音速に近い速度で前面を突破し、道を塞ぐソウルラーたちを一つ二つずつ撤滅させていった。
やはり予想通り広域機にソウルロで一つの独自のソウルエネルギーは少なくなってか、一撃で数百匹が消えた。数多くの攻撃と共にそのままこれから突撃していった。
「とりあえず私の本格的な舞台はここからなのか？
「アスタの役割は殲滅体の敵意を分散させるのだ。
「やっぱり、エフェクトが華やかなフレイムを書くにはこの場所がぴったりだ。むしろ好き！」
「間違えないでください、あなたに知恵の加護がありますように」
アスタが巨大な炎で敵の視線を一身に受ける間、ベネリスとユマの斬撃が始まる。ベネリスのセラ「ゴーストシップ」を積極的に活用すれば、周辺の殲滅体を絶えず生成する「核」の近くまで安全に浸透することができる。中心部に入るやいなや電力が割れるのは危険だが、ベネリスのセラは秘密の単独行動時効率が極大化するため、核破壊の役割に集中させるほうが正しかった。
「私の役割。さっきユマさんが言ったところ、かなり面白い役割をお任せいただきましたね、ユマさん。一歩だけ間違えてもそのままゴールに行くようなポジションだが…私も仕方ないということはよく知っているので最善を尽くします。」
「申し訳ありませんが、あなたのセラはこの役割に最も適しています。
「まあ、クレームをかけて始める事ではありませんから。大丈夫です。そしてこういうことはおなじみですから」
「そうなんだ、心配しないで。これでもベネリスは精神だけをまっすぐにすればとても強い。」
ベネリスとアスタ共にユマの計画に快く同意してくれた。決定は下された。皆が意志を共にしてくれたおかげで、作戦は支障なく歯車のように転がり始めた。ユマが拳をしっかり握ると、指先に硬くてずっしりとした感覚が伝わった。この感じはまるで…
ファントムが召喚する魔獣の魂体がソウルラーたちにあっという間に突撃し、一大機を吹き飛ばしてしまった。ベネリスの瞬間的なスラッシュが敵を貫通して大地を割った。アスタの一撃に炎が燃え上がり、ソウルラーたちを燃やした。この感じ...
'10年前、その時のような感じですね。それから私の考えは間違っていませんでした、リンネ。あなたが見せたその知恵は… '
10年前、淫らな演技が咲き誇った戦場で彼女に初めて会ったときに感じた風合いのようだった。否定したいながらも自然に頷くようにする未知の力、「知恵」。私自身に教えてくれた「イデア」の存在。それは明らかに間違っていませんでした。
'私は最後に証明してくれます。君が残したその知恵を…これと一緒に。」
「さあ、みんなが頑張ろうと、ここにいるアスタ、ベネリスだけでなく、アスルガードの知恵のためのみんなと一緒に」。
それがアスターも、ベネリスも、ユマも…今崩れていくこの世界を再び立ち上げるために果たさなければならない崇高な義務だったからだ。人間としても、レバナントとしても。その道を歩くために。
ユマは頭の中に振り回された複雑な雑念を打ち出した。冷たい戦場の上で、混乱はまもなく死です。躊躇することを込めておく余裕などはなかった。
「まずは現場の状況をお願いしますね、ラビン。アルトとパイを安全に守ってください」
ユマは先日行ったラビンに最後に通信が可能な場所でラビンに最後の一言を無電機で伝えた。ラビンも空中で飛行中か断る声だったが、彼女の声が明確に伝わってきた。
「わかりました！ラージ」
「―ドライブオーバードロー(Drive Over Draw)!」
ユマはその無線機を床に膨らませ、瞬く間に途方もない速度で突進し、そのまま漆黒のような殲滅体群に向かって流星のように突進した。その突進一撃一発に数千匹が割れて消えた。しかし、その再生速度は、おそらく状況、気づかないほど途方もないソウルラーが再び再生された。
クワクワク！
爆発的な轟音とともに赤い殲滅体が虚空に散らばった。散在する灰と黒鉛の間で、空白に向かう澄んだ一直線の軌跡が開かれた。ユマは躊躇なくその中に身を投げた。
アスタとベネリスがその中に入り、迷うことなく攻撃を浴びせた。
「さて、それでは今私たちの番ですか？」
「そんなわけだ。久しぶりなのに間違えないだろう、ベネ？」
「ふふ、アスタさんも集中しましょう。一度でも綺麗だったら歩けないスノーボールが転がりますから。私は心配してくれてもいいんです」
「ふふ、そのくらいは私もよく知ってると！だから死なないで」
「アスタさんこそ大運を祈ります」
胸の深いところで精霊力を握った二人が同時セラスキルを使用した。その数多かったソウルラーたちの数が半土幕だった。すごいセラだった。
「―フルチャージング(Full Charging)!、アスタストライク」
「―シャドウ・ストーム(Shadow Storm)!」
華やかな光のエフェクトと影が戦場を覆った瞬間、四方を埋めていた殲滅体があっという間に滅び始めた。そして私たち三人は作戦の本拠地である空白の外核中心に近づいた。数多くのソウルラーを倒しながら進んだ。
-数多くのソウルラーたちを打ち破ると同時に、私たちの知恵、アスルガードの真の知恵と世界を守るために。
- みんなを守り、知恵を守るために。
パートVIII。パイ・ジーザス
アスタが決戦に突入し、ユマとベネリスがマロナグ中心部突破に成功した。同時刻、アルトはラビンのワープを通じてパイ、ラビンと一緒に負傷者回復作業を終えた後、中央での合流を待っていた。アルトとパイの優れた対処能力のおかげで、負傷者はほとんど完治した状態だった。
「アルトさんここです。ここで緊急措置一度お願いします。そしてセラ決定凝固体入れることもお願いします。」
「はい、わかりました。この患者だけが終わってすぐに行くようにします」
同じ時刻、パイとアルトはそこで戦場で負傷した仲間たちの傷をケアしているところ、ファイアフェニックスの治癒能力は傷を傷つけて回復させる能力をする。そのおかげでパイがほとんどの役割を果たし、アルトのグラファーは瞬間瞬間の傷の広がりを鈍化させる役割、令状も基本的に戦闘サーポット型の格を持ったせいで治療とは似合わない姿だった。
それでも後輩とは信じられないパイの一処理能力と卓越したセラ顕現能力のために膨大に多かった患者も完治した状況だった。それだけではなかった。絶望的な状況で、パイはむしろ彼らを落ち着かせる相談士のような役割までも上手に遂行した。
「黒黒…どうやって…」
「ハハ…一応落ち着いてください。私たちが今全部処理しているので、すぐに無事でしょう。心配しないでください」
ちなみに安全は関係ない理由が、アルトのグラファーは地形移動に特化しているセラ、セグマの霊力を使って地形地物を正しい役割を完璧に遂行できる。しかも地形変形までも可能だから完璧な基地づくりに有用だった。簡易塹壕作りは生徒時代でも私のセラ熟達のために作ったことがあって簡単に可能だった。
そのように、いつのまにか最後の患者の状態を気遣ってきたパイ、ドアを丁寧に閉めながら最後の患者の部屋を抜け出した後に完全顕現を解除した。
出てくる途中で前で待っているアルトを見たのか、嬉しい笑顔と共に安否を伝えた。
「さて、これで回復作業は終わりましたね。お疲れ様でした、アルトさん。こんなに外郭地域にも患者さんの多い行は想像もできませんでしたね」
「いや。
アスタとはある時はなんだかわからない自信と心強さにおいて、いや、正確に言えば楽で日誌は知らなくても行動が広々としたアルトだったが、いくらユマの弟子と言えば、よく知らない人、基本的な礼儀を重要視するアルトは完全に他人だったように丁寧になった様子。
「ふふ、別言します。それでも感謝します。私の仕事を補助してくれて、そう思うよりも早く終わりましたね。
「あ、はい…うーん。そうでしょうか…セテラのエネルギーはあくまで覚醒剤であるだけで、実際の疲れをなくしてくれませんから。少し休んでおくべきです」
そういう状況が仕上げられ、少し休むように椅子に座る刹那、アルトの船からかすかな音が聞こえてくるのではないか。そんなことも今までこんなあんなことはやりながら何も食べられなかったので過言でもなかった。
アルトも恥ずかしいように、慌てた顔と一緒に頭を下げた。
「いや、これだから。さっきに傷つけてそうなのか骨がちょっと潰れたみたいですね。何もないです。
「ハハ。気にしないから安心してもいいですが、それでもアルトさんもそうですし、私も少しお腹が空きますね。
アルトの言葉通り、セテラ服用剤はしばらくセラの覚醒を助けるローンのような存在だ。無理やり引き寄せただけに、後嵐はさらに大きく押し寄せる法だった。アルトもやはりセラをとても長く顕現させたせいか体から血液滴が染み出ていた。セラエネルギーが寛大でない状態で無理に力を握った結果だった。
「大丈夫ですか？あまりにも無理だと私は一人でも行けばいいと思いますが…無理しないでください」
「大丈夫です。こんな状況で怠惰を吸うことはできませんから。私も最善を尽くして力を出さなければなりません。もちろんパイさんの言葉通りに食べるのも体力補充のための訓練だから。怠惰することはできません。」
「ハハ。なんか分からない異質感ですが、それでもそんな姿見ていいですよ」
食べるのか瞬間的に明るくなったアルトの表情をパイも気づいたのか何を食べようとする彼女の燃える情熱にパイは苦笑いをつけた。
「さて、そちらに行くまでしばらく歩くのでしょうか？ 距離もあるから。やりたい話もあって話です」
「あ…やりたい話だ。私も別に拒否する理由はないですね。一緒に行きましょう」
「ふふ。これからも先輩なんですけど、それなり気になる点も多くて、それで失礼しないなら一度お願いします」
アルトのように言いたいというパイの要請に、アルトは何か気になるような気分が感じられたが、後ろにパイの要請に応じた。私の別れない承諾にパイは幼い子供を連想させるように明るい笑顔と共に好きな姿だった。その姿は、まるでこのやつが男なのか女なのかを混乱させるほどだった。
あまり気にしないアルトは、外に出て横にパイと一定の距離を置いてゆっくり歩き始めた。
「とにかく、この一大機で全部破壊されましたね。本当に残念ですね。もともと華やかな花畑でしたが今はほとんど荒れていますね」
「そうなんです。ここもともと花畑や広々とした畑でできていたところでしたが、今の荒れ地しかありませんね。本当に残念です。
歩いてアルトとパイは周りを見回した。
- 以上は明るい畑と美しい花畑でいっぱいの広い地形、現実は荒れ地とともに腐食されている地形。本当に絶望的だからペアがなかった。騙された表情をするアルトだったが、なぜかパイの表情は変わらなかった。
「マロナグの中心部よりは殲滅体が少ないところですが、ここも危険なのは同じですよね。先生みことばどおりこれから300mほど行ってみると核があるから、それを破壊した後に合流を私たちも状況を見て合流するのが先生が作った最善の戦略のようですね。」
「私も同感です。ユマさんもやはりすばらしい判断です。良い師さん信じるのに良い弟子、これがどれほど見やすい光景です。」
「ハハ。唱えない言葉です。まあ、それでもその部分が私が師匠を尊敬すると従う理由でもありますから。 素晴らしかった方です。
「ユマさんもいいですね。こんなかわいい弟子もいます」
「はは。別言を」
パイはそのまま笑顔で歩いてアルトと話花を咲かせた。生存者たちを今回復過程に入った後、そこは二人以外には誰もいない茂った荒れ地だった。この中でもパイは恐れ一つなく、まるでロボットのように状況を冷徹に分析していた。アルトはそんなパイの姿が不思議ながらも気になった。
-まるで何かをいつも考えているように、そんな表情だった。墓の心と。アルトがその横姿を見て銀髪を横に振りながら言葉を取り出した。
「パイさんは世界が台無しになっているのに、どうしてそんなに動揺がないかもしれませんね。
「うーん…聞いてみるとそうですね。私もよく認識できていませんでした。特に特別な理由はありません。ただ空白を防ごうとする師に従うという意志でしょうか。 'レバナント'という存在から吹き出てくるどんな'知恵'のためだとしたら信じますか？」
「知恵ですか？その知恵とパイさんと関係があるというお言葉ですか？ 気になりますね」
「あはは。それをすべて説明するにはちょっと長いですが、まとめてお話しすることができますね。私だけの哲学とか。そういう概念です」
アルトは深い不安感を感じていた。もちろん、パイの墓場が奇妙に感じられたのも事実だった。アルトはセラヒョンヒョンを解除した後、背中に毛布を置き、両手でマグを包んだ。
「私はうまく信じていません。今こういうことが起きたという事実も、明日なら全てが消えるかもしれないという事実もあまりにも怖くて信じられません。
「昨日までそばにいたことが明日なら全部消えてしまいますからね。なんて悲しいことでしょう。それは当たり前の感情です。ところで以前にそうしたというのは今のそうではないということでしょうか？」
「まあ。私もその部分についてはよく分からないのです。ただ私のこの知恵が指すようにする方向に行くだけです。それが私の存在理由でもありますから」
――だから知恵が指す方向が…………どこでも………私はその命令を受けるだけです。それが私の知恵です。」
アルトが感じる感情は極めて自然なものだった。人間はいつもそばにいる時は大切さを知らないが、意味のあったものが消える時初めて悲しみと非現実感を感じたりする。パイはそのようなアルトにおかしい同情を送った。
-表では同情、中に現れる未知の意図、アルトはその状況でパイの彼が言う知恵が何であるかを知るにはあまりにも未熟だった。自分のセライングラファーを自分の手のひらを見守りながら軽く頭の中で悩んだ。
-私にとって真の知恵とは何だろうか。ユマさんのように誰かを守りたい使命、それはきっと、彼女の救い主であるリンネさんがいてそうだ。彼女がいたのでユマさんのアースガードがあったこと。アスルガードのジヘを受け入れた。ベネリスも自分が未来に残されること、これまで犠牲にされた数多くのレバナントの使命を受けるためにゴーストシップといつも一緒に敵を迎えてきている。
「私にとって知恵とは何ですか」
「その気持ち、わかります。大切な人、家族、友人…大切なことが多いでしょう。でも、今になってお世話になる限り運命は変わりません。むしろ私たちのような存在にこのような戦いは避けられない宿命です」
「はい、そうです。空白と戦わなければならないということは私も知っています。たとえ台本部が裏切って入場だから電力支援をしてくれないのが大きいんですけど…それでもパイさんがいたので私も深く考えてみることもできますね」
アルトはまだ何も知らなかった。自分たちが単純な人間ではないという事実さえ。パイはゆっくりと口を開けた。さっきと変わらない彼の表情、でも彼の感じは次元が違った。
歩きが止まって瞬間的に心臓が止まったように、そのパイのセグマから流れ出る霊力を込めたセラエネルギーのような力を見ながら動きが止まった。セラエネルギーと称した理由は、それはもともと見たそのセグマの霊力とは何か違う感じだったからだ。
彼の手からも跳ね上がる未知のセグマの霊力、ファイアフェニックスのセライながら、一方ではそれではなかった。
「しかし、私の心配は自分の中の「知恵」を壊すだけです。私はそう思います。
「受け取る。パイさん、あなたが言うその「知恵」というのは一体どういう意味ですか？」
「まあ…何と説明しなければなりませんか。レバナントが再び立ち上がることができるような原動力？
「はい？原動力ですか？」
「はい、強くて人を変えてくれる原動力、それが「知恵」です。もちろん私だけでなく師さんもそしてみんなも、師匠もみんなとアスルガードの意志を受け取るためにその知恵と一緒に戦いに行くわけだし、アスタさんも、果たして、みんなを守るためだな。力は本当に無視できない力です。」
パイはアルトが一度も聞いたことのない単語を口に上げていた。 「知恵」。哲学的でありながらもこの悲劇的な状況に似合わない単語だった。そして続いたアスタとユマの知恵。パイは彼らの知恵をすでに知っているのだろうかとアルトは慌てた。そんなに悩んでいた刹那-
-何かを決心するようなアルトの姿にパイは笑って話を終えた。
「申し訳ありません。こんな状況に無駄な音をしましたね。私が昔からこういう話に敏感で、私も知らずに過去史を取り出して話を長くしましたね」
「いいえ、そうは思いません。」
パイが苦手に笑って片手で頭を掻きながら笑いを表わした。いつのまにか彼と話を取り出すと、もともと目的地だった倉庫に違うようになった。
「簡単に説明しようとすれば、私たち、つまりレバナントが強くなる根本的なセグマの霊力だと思えばいいのです。もちろん聞いたことはありませんが。
「あ…はい」
パイは緊急倉庫のセキュリティを確保するために暗号装置を座って解放し、その場で立ち上がった。アルトはパイが言った「自分だけの知恵」について深く考えに浸った。
自分だけの知恵とは。レバナントとして私を動かすその原動力は果たして何だろうか？
彼の後ろ姿を見て深く考えるアルトだった。自分のグラファーも考えながら。
『パイさんが言った自分だけの知恵とは一体何なのか…原動力だから…」
考えに没頭していたその瞬間、アルトの視界から世界が止まった。いや、世界が止まったのではなく、アルトの意識が数十個のフレームに細く分けられていた。同時にパイから異質なセラのオーラが爆発的に飛び出した。普段パイが漂わせたすっきりとふわふわのオーラは痕跡もなかった。漆黒のような闇、遥か恍惚ながらも奇妙な風合いのセラが四方を圧倒していた。
「それは…なんだ… ?!パイさんハンテ奇妙なオーラが感じられます。これはちょうど気分のせいですか？いいえ、気分のせいではありません。それは。明らかに以前に見たことがあります。
「あの力は……」
あっという間にアルトの体から熱感が高まり、冷たい汗が雨のように注がれた。正体不明のセラが迫ってくると、アルトの全身が未知の恐怖にとらわれた。ひどい恐怖と憧れ。本能的な拒否感が脳裏を経た。
「これは本当に…パイさんが言ったあの知恵って？その力は昔に見たその霊力…反転……
-これをしようとしてもこれができない不明な現象。
柔らかい表情の中に奇妙な本性を隠していた。それは単なるセラではなかった。 「逆会のセラㅡ反戦セラ」と似た、不気味な闇だった。暗いコンカムな演技が全身を完全に飲み込もうとした瞬間、視界が跳ねるように変わり、再び現実の世界に戻ってきた。
「ハック…ハック…」
実際の現実で、アルトはただ椅子に座っていただけだった。倉庫に通って体を休むためにしばらく椅子に座っているだけだった。しかし、全身は冷や汗で濡れており、死後硬直でも来たかのように四肢が震えてきた。そんなアルトを振り返るパイからは、先ほどの暗いセラが全く感じられなかった。ただ普段の優しいパイだけだった。
「…こんな重い話を私も知らずに取り出してしまいましたね。あまり負担がかからないでください。ちょっとした言葉は忘れてほしいです。少し休んでおきましょう。
雰囲気が沈むと、パイはいつものように淡々とした態度で話しかけた。先ほど感じた闇のセラはまるで幻覚だったように痕跡もなく消えていた。
「いや、パイさん。パイさん言葉も一理があるんです。おかげで…役に立ちました。おかげで短い時間の間に私もどうするか知恵について考えることができましたよ」
「そうだったら幸いですね」
普段の穏やかな姿と、今見た闇の本色。アルトは二つの顔を交互に思い浮かべながら考えに浸った。パイが隠している自分だけの知恵、そしてそれに対抗すべき自分だけの知恵。
優しくて暖かい表情の後にモンスターを叩くようにすることが彼が言った知恵なら
「決定しました。それから私がすることは…私の知恵はこれです」
アルトはもはや口を開けなかった。パイが自分をアップしている間も何の反応も見せなかった。ただパイが耳打ちしてくれた「自分だけの知恵」を探す方法、その答えを得るために沈黙するだけだった。
そんなアルトを見てパイは中に奇妙だという考えをした。
'本当に、こうして指摘して自傷した人は扱いやすいですからね。特に窮地に追い込まれたこのような状況ではさらに。
糸口でさえ取れない未知の世界の中で、アルトは自分だけの知恵を整えていた。
今この瞬間にも、そして…。 …
これからも… … 。
「だから、これからもよろしくお願いします。アル。ト。さん？」
中でも表にも同じ言葉を取り出したパイは未知の笑顔を見せた。その中の真実が何なのか分からないアルトに向かって。
-ただ彼が差し出した手を握っているだけだった。
ご覧いただきありがとうございます
申し訳ありません。私の初作品であるだけに、注意深く執筆したのですが、第6話の「殲滅体除去作戦（下）」の部分を見たところ、内容上の誤りに加えて、いくつかの誤りがあることが判明しました。 次回からは、より慎重に検討し、連載するようにいたします。 すいません.
