CHAPTER 0. 回想 | 0-10, 『意外な知恵』( 下) | 反転のセラ( 下)
PART X. 反転のセラ( 下)
メンスト会議が真っ最中だった時刻、中央付近の藤奈とは異なり、南部門のメラデンは想像すらできない惨めな状況に直面していた。決して起きてはいけないこと、その破局直前の最悪の瞬間だった。
「こんな、誰かがあったのか？ ちょうどその音は一般人が出せるわけではない」
「はい、ヘイス司令官様。どうやらこの男が一人で繰り広げられた人質劇ではないようです。第三者と共に緻密に計画を立てた可能性が高いです」
混乱に包まれたメラデンの通り。その悲劇の瞬間、犯人の爆発とともに渋滞が分からない「セラ」が顕現し、連鎖的な爆発が四方に広がった。休むことなく続く爆発は、レバナントのセグマ限界によって絶えず増幅されているようだった。
しかし本当のメイン問題は爆発そのものではなかった。
リナは爆発の炎を避け、原因が不明な濃厚で濁った空気に向かって走った。検索結果、それは単なる爆発の残余ではなかった。セラエネルギーを含む高純度のセタラのセグマの決定能力そのものだった。その言葉はつまり、この能力を顕現できる存在はただ一つの存在だけ、まさにレバナントだった。
「こんな、予想はしたけど…まさかセラ賢賢者が直接介入したはずだ。それならまさかさっきその男の…助力者か。
「リナ!!危ない、退いて！」
「いや、リナなら大丈夫だろう。それよりこの灰は一体…うっ！？」
ヘイスがその灰のような物質を手で触ろうとした瞬間、涼しい予感と共に固い表情をした。そうだねこのセラは、非能力者だけに致命的に作用する特殊なセライだった。レバナントであるヘイス、ルーク、リナはその毒素を直接感じなかったのだ。
その瞬間、床に積もった灰が膨らみ、奇妙な形体のソウルラーたちに変身し始めた。
「これは何？！体が膨らんでいる」
「生かしてくれて…呼吸できない…」
「悪い？！私は行きます！」
レバナントではなく、一般の民間人のうち、その原因を知らなかった彼らは、あっという間に人間の形状を失ってねじれた。ほんの数秒で恐ろしいソウルラーに変わってしまったのだ。リナはその惨めな光景に挫折感を隠せなかった。ヘイスとルーク、そして現場にいたすべてのレバナントたちも驚愕を禁じられなかった。
変化したソウルラーたちは異性を完全に喪失したまま、セラを顕現したレバナントに向かって獣のように駆けつけた。人間とは信じられない地獄の現場だった。
「こんなことが…ダメ…どうやってこんなことが…」
「うーん……ある奴らがあえて…」
「クウッ！？ソウルラーたちの攻撃が感知された。みんな殲滅を開始する！場所は
「しかし…これ、これは全部私たちのような人々じゃないですか？！」
ヘイス士官が直ちにソウルラーたちの退去及び殲滅命令を下したが、先ほどまで平凡だった人間に向かって刃を狙わなければならない現実は受け入れるようになった。ヘイスもこのような異質な現象は、一度も経験したことがない未知の危機だった。
'灰に関連するセグマラニ、前回の掃除作戦の時は見られなかった。文字通り学会が覚醒したのか？
「ヘイス様！」
頭の中が混乱で絡み合ってヘイスがしばらく座り込もうとするその瞬間、変化したソウルラーたちが一斉に群れをつけて猛攻を浴びせた。完全に侵食されたソウルラーたちのセグマは決して弱くなかったし、レバナントたちは耐え難い厳しい姿勢をとった。
まさにその時だった。
「クウッ！ こんなに気をつけたらそのまま命を落とします、ヘイス司令官様。是非精神を置かないでください。
「ルーク」。
ルークが眩しいセラを顕現し、唐突に振り回し、ダムドゥクはソウルラたちの群れを一気に分けた。ソウルラたちは再生することもなくそのまま消滅していった。セラタイプ、フィオラの威力は実にすごかった。
「私と言わないわけではありません。しかし…私たち全員がアスルガードの知恵のために努力しなければなりませんか。私たちが求める平和の世界、「イデア」のために…それが悲劇に犠牲になった人々にも知恵をプレゼントできる唯一の救いの道ではないでしょうか。皆さん！」
ルークは表側では毅然と見えようと苦労したが、足と腕の細かい震えはそのやはり極度の恐怖にとらわれていることをそっくり見せていた。怖くないなら嘘だ。しかし恐れに屈服してはならない。行動で証明すること、それが知恵であり、レバナントの存在理由だった。
ルークの叫びにヘイスの頭の中を支配していた恐怖が蹴られた。彼は理性を取り戻し、再び戦場に向かって大きく戒めた。
「こういう時ではない！みんな気をつけろ！
「ラジャー!!!」
さっきだけでも恐怖に震えていたレバナントたちはルークの理想的な行動とヘイスの勇気ある決断に支えられて徐々に闘志を取り戻した。みんなが一つになり、ソウルラーたちに向かって激しい逆攻を浴びせた。
「死んで、叫ぶ奴ら！」
「これらの子供たち、あえて人民を…」
「みんなイデアのために！」
以前より一層進化した知恵をもとに、より強力なセラの能力を顕現するレバナントたち。その姿は眩しいように壮大だった。
「ルーク、ありがとうございます。あなたの勇気が大きな助けになりました」
「いいえ。私は当たり前のことを言っただけです。
「リナ…」
ルークの視線が自然に戦場の最先峰に向かった。ヘイスもそこを眺めた。そこにはリナが猛烈なセラを顕現し、ソウルラーたちを無残に殲滅していた。
誰よりも情熱的で完璧な知恵のヒョンヒョン。しかし彼女の両目には熱い涙が結ばれていた。
「リナ、本当にたくさん発展したんだ…ルーク、あなたもすごい」
「別言します。 リナは誰よりも前で行動しています。
ルークの知恵でありセラ。
「だから、私もリナの背中を追いかけなければなりません。それがリナと私の最初の約束ですから」
「リナ」という知恵でお世話になったセラ。それがルークがレバナントとして生きていける唯一の理由でもあった。
視界を覆った跡が歩き、大地の振動が頻繁になると、リナは冷徹に現在の状況を分析した。
「これは…状況が悪くない」
上向きに一度上がってみるべきだなアタラクシアの夕暮れならきっと平凡な目立つ場所に縛られていないから。
リナは今後のソウルラーたちを避けて跳躍し、扶養能力を通じて空中に飛び上がった。周辺には連鎖的な爆発の痕跡と避難する民間人たちの残骸だけで、他のレバナントの姿は見られなかった。
「すべてのレバナントは現在、富士奈に集結しているはず。メンストで主催するラストリコリス会議に登録されたレバナントなら例外なく動員されたはずなのに…ここに残るはずがない」
混乱の中で頭の中が速く回転した。最初のケースの数は内部の裏切り者です。アスルガードに所属するレバナントのうち裏切り者が存在するという仮説だ。さっきその男が繰り広げた蛮行を見れば可能性が無くない。だが、アスルガードを裏切った者には「アタラクシアの夕暮れ」が虐待され、すでに発覚しなければならなかった。
もしそうなら、2番目のケースの数。学会の直接的な侵入だ。単純な想像だが、この程度の被害規模は一般学会員などが起こり得るレベルではない。アタラクシアの幹部くらいの大物が直接主管しているはず。この仮説が現在の惨状を理解するのに最も合致した。
深い想念に陥っていたその時、後ろからヘイス司令官とルークが息を呑んで追ってきた。
「リナ、無事？」
「ハックハック…リナ、早すぎる…」
「申し訳ありませんが、私はちょっと急いでいます。私は無事です、ヘイス司令官！
幸い、リナとルークの迅速な判断のおかげで、セラ能力の全面拡散を防ぎ、被害を最小化することができた。侵食されていない生存者は、メラデンのディメンションポータルを通じて安全地帯に避難したでしょう。
「リナ、もしその上空で何か手がかりでも見つかったことがあるのか？」
ヘイスは深刻な表情で尋ねた。上空は相変わらず爆発の演技でしたが、ヘイスの目つきは何か違うものを見つめていた。
はい、明らかに何かがありました。ヘイスが必死に気にしているその何かが。さっき前哨戦でヘイスが慌てた本当の理由は単にセラの威力のためだけではなかった。
それは高度の「暗示」だった。レバナントの間でもレベル差がはっきり分かれる巧妙な精神的浸透。
「まだ明確な異常現象は見つかりませんでした。もしかしたら、何かがわかる部分でもありましたか？さっき慌てたことに関連していますか？」
「え…ええと…それは…誰かを見た。その城壁の上で、誰かを言う」
「誰か？」
ルークもヘイスの言及に敏感に反応した。やはりリナの予想通り、城壁の上で働いていた未知の気配は虚像ではなかった。
しかし今、城壁の上には誰もいない。夕暮れのセラ気配はどころかほこり一点残っていなかった。逃走したかもしれないし、もともとヘイスの目だけに刻印された歓迎だったかもしれない。
「いったん現在としては別に異常気流は感知されません、ヘイス司令官様。あまり心配しなくてもいいと思います」
「それなら幸いだな。じゃあ…リナ、ルーク、お前らに頼むことがある」
「お願いですか？」
ヘイスはポケットから小さな箱を取り出し、ルークに渡した。歴史書でも見たもの。周辺のレバナントと通信を送受信できる携帯用テレパシー端末だった。この物を渡すというのは、ヘイスが自分たちと同行しないという意味だった。
「これを持って今すぐフジナにワープしてメンストに伝えてダオ。
「司令官様、ヘイス司令官様は一緒に上がらないのですか？」
「はい、司令官なら、私たちよりはるかに速くワープできますよ」
ヘイスは優れたセラと驚異的なワープ速度を持っている。しかし彼はメラデンをこのまま放置することができなかった。
「いや、君たちが行かなければならない。メラデンはまだ完全に安定しておらず、倒さなければならないソウラーたちも残った。
「でも…」
ヘイスのコートは破れていて、大小の怪我がセラの自家再生で埋められていたが完璧な状態ではなかった。しかし彼は自分の任務を果たそうとした。司令官として、先輩として、そして一人のレバナントとして。
「気にしないでください。
その瞬間のヘイスは、誰よりも輝いていた。彼の固い勇気にルークもこれ以上言葉をつなぐことができず、リナもやはり安堵のため息を吐いた。
「わかりました、ヘイス司令官。後でお会いしましょう。リナ、行こう」
「ヘイス…普段はちょっと憂いだったけど、今の姿は…結構信じられないですね」
「ありがとう、お前ら」
リナとルークはディメンションポータルに向かって身を投げた。ワープ特有のオーラエフェクトが消えていく頃、ヘイスは初めて安堵の笑顔を作った。有能な人材の安全を守ったというやりがいが押されてきた。
「ええ…後で見ましょう。私たちの知恵のために、世界の知恵のために」
「すごい！」
「はい！」
ポータルの光の中に消える二人の後ろ姿を見て、ヘイスは静かに口尾を上げた。
「…もう気づいていたはずなのに、隠れないで出てくるな。夕暮れのレバナント」
しかし、その穏やかな笑顔はたった1秒も持続しなかった。
涼しい暮らしと共にすべてを圧倒する気配が彼の背後を襲った。
夕暮れのレバナント。セラタイプ、灰の破滅―アイリス、ホライゾン。
「まあ、本気知ってたみたい？ククッ…やっぱり英雄様らしいかな。
「長年にわたって産電受戦を経験したちゃんご飯のおかげだ。経験はいつも重要な法であれ」
「おお？想像以上に余裕あふれる姿なのに？ まるで私に勝つこともできるように軍団なんだ。
知恵と知恵の対立。どちらかが完全に消滅するまで終わらない残酷な死闘の序幕だった。
「消滅と破滅、破壊の本能…著者のセグマは想像を超えて。歴代記録にないセラヤ」
「やっぱり予想が正しかった…リンネ」
学会は絶えず進化していた。アースガードの世界を崩壊させるために、彼らは新しい知恵を創造していました。
「逃げられないのか？
「…」
数日間飢えた肉食動物のように、彼女の指先では狂気が溢れていた。
「最後に遺言を残すのを見物するのを待ってくれたって？息子、娘のような子供たちにそんな見知らぬ音をするなんて、とても名場面が別になかった。
「君は一体誰だ？ 生きて初めて見る顔なのに」
両肩をすくいながら舌を出す彼女の姿はそれ自体狂気だった。彼女が吹き出すセラのエネルギー数値はヘイスの探索能力を遥かに超えていた。
「私はホライゾン。新しいアタラクシア学会の学会員だ。私のセラは灰の破滅：アイリス。
「灰の破滅：アイリス」。聞いたことも、戦ったこともない相手。戦闘経験が多く見えないが、その圧倒的な強さはただ一つの事実だけで証明された。
「すごいセラヤ…あの力はとてもあきらめない」
「何をそんなに考えているのか？
持続する沈黙に退屈したのか、ホライゾンがゆっくりと足を運んだ。ヘイスは全身の急な境界態勢をとった。
「死ぬ」
誰よりも明確で確実に、自分を殺すという生き方が肌を掘り下げた。
「ウッ？！手と足が…？」
「ハハト、かかったんだよね？実は言わないようにしたんだけど… ちょっとしたい話があってね。
全身を掴む威圧感にヘイスの手足が都合なく震え始めた。統制力を失った体はあっという間に戦闘不能状態に陥った。
「特に先ほどその少女。なんだか…エデンのようなセグマの波長が感じられたんじゃないか？
「エデンって…？ それがお前らを導く学会場なのか？」
「無駄な音をすると本当は死ぬ？私ができないと思いますか？
「 - 死。」
ホライゾンの軽いネジックな蝋燭とともに、ヘイスの意識が壊れた。
全身の細胞が飛び出しているような極度の苦痛とともに暗黒がやってきた。
明らかな死だった。ヘイスは…死んだ。
灰の破滅：アイリスの能力によって、ヘイスはたった1秒でこの世界で消された。ついに存在自体がなかったかのように。
「えっ、やっぱりこの力は面白くないな。エデンが与えた力だと確かなのに、私の好みではない」
「-回生」
先ほどの死滅が嘘のように、ホライゾンは指を黒くしてヘイスの状態を完璧な原状態に戻した。 1秒もならず、死から復活したヘイスが荒く息を吹いた。
「ウッ？！クウッ…！」
意識が戻った瞬間、ヘイスは本能的に危険を感知し、全身にセラエネルギーを爆発させた。硬く固まった四肢が解放され、彼はすぐに空に湧き出てホライゾンに突進した。
「おい、ちょっと！せいぜい生かしてくれたら、禅を打ってるの？ まぁ、自分がどう死んだのかわからないから恥ずかしいだろうけどね、ククッ」
「ちょうどそれは…一体何なの？反応する時間すら与えずに意識を切ってしまった」
「ただ、エデンが与えた力をしばらくテストしてみたんだ。
灰の破滅：アイリスのスキル—死と回生。自分が死んだという事実さえ認識しないようにする次元が違う詐欺的な能力。ヘイスの頭の中が速く回転した。代替そのような強力な力で何を得ようとしているの？
「なぜそんな力を隠すのか？目的は何？」
「ゆうら…ハハ、何を言っても構わないか。あ、ちょっと待って。スカイクル！こちらはまとめ終わった？」
ホライゾンがポケットから通信機を取り出して誰かと会話を交わしたその時、大地が騒々しく泣き始めた。地面が膨らみ上がると、巨大な巨人の男性がセラを巻いたまま地面を突き抜けて湧き上がった。
「知覚変動…？いや、マルランの能力とは次元が違う。直接掘って上がっているのか」
「ククッ、可愛いね。頭の中で転がる気が全部読まれて。一応これでも受けてしばらく休んでいて、見事が少しあるから」
「コ億？！」
ホライゾンが通信機をヘイスの口に強制的に押し込んで馬を塞いだ後、そのままフルスイングを飛ばした。ヘイスの体は弾丸のように地面に下り、動きが完全に封鎖された。
「これ…一体どんな力だろ…？」
その間、巨人の男性がホライゾンに近づいてきた。憂鬱な塊とは異なり、声は平凡だったが、殺伐に筋肉が膨らんだ体と仮面は彼が普通ではない強者であることを言ってくれていた。
「スカイクル、残党はみんな粉砕した？」
「はい、スカイクル。全部処理しました。メラデンゾーンは完全に整理されたようですが…さっきその二つのレバナントはワープを通して逃げましたね。 その他のやつたちはすべて終わりました。
「なんだ…？お前らまさか…リナ、ルークに何をする…」
メラデンの戦友と仲間たち。命を捧げてアスルガードを守ろうとした彼らが皆…
「おい、この人間がヘイスですか？噂でしか聞かなかった英雄ですね」
「お前ら…あえて…許さない！」
その瞬間、ヘイスを包んでいたセラの波長が完全に変わった。完全県県。
怒りに満ちたヘイスがセラエネルギーを全身で投入し、体の統制権を取り戻した。ホライゾンが目を輝かせて感心した。
「おお、これは製法なのに？ 今こそ本気を出すんだよね？」
「スカイクル、すぐ逃げたあの子どもたちを追い出せ！一人はエデンが狙う子だ。
「わかりました。ビスターズに連絡しておきましょう。 藤奈へ行く道目なら彼らが一番近いから」
「どこに行こう！」
スカイクルが空中に飛び上がり、地面を下げようとすると、ヘイスが目を覚まし、彼に向かって突進した。しかし…攻撃は虚空を割るだけだった。
「おい、マイブラザー。あまりにも緊急にしないでください。
「-デッドオブリフレクション」
ヘイスの攻撃は外れなかった。スカイクルの周りに見えない結界が囲まれたように、一切の有効打撃は許されなかった。
「私のゾーンで私の許可なしにあなたは誰が誰に触れますか？」
「お前…代替メラデンをどう作ったのか！」
「コ億？！」
外れた攻撃の軌道があっという間に反射され、ヘイスの背後に倒れた。避けられない直撃弾。ホライゾンが空間の軌道をねじってしまったのだ。
「だから…さっきしようとしていた話やさえしてみようか。強い者はいつも歓迎だから。私の知恵を試してくれる相手は多いほどいいから」
「…あなたの目的が…知恵を得ることだと？」
「ええ、そうだ。アイリスが私に与えた使命であると同時に、私がレバナントとして存在する理由でもある。
'-ディスペーブレーション。'
全身が瞬間的に凍った。いや、体が凍ったのではなく、メラデンという空間そのものの統制権をホライゾンに奪われたのだ。
「クウッ…これくらいは…！」
ヘイスはピットバルライン目でセラエネルギーを絞り出して空間の拘束を強制的に断ち切った。脳が破裂するような痛みとともに鼻血が流れ落ちた。
「フェレメントエーション！」
「ハ、この地境にそのすごいセラを展開すると？ 本当に面白い、アスルガードは本当に私を失望させない！」
空間の亀裂を起こして地形を揺るがしたヘイスは変形した破片を飛ばしてホライゾンを荒く圧迫した。巨大な柱で彼女を射精せずに下ろし、知覚を変形させて鎖のように絡み合った。
「こんな…完全に縛られたね。
「終わりだ…もう大まかに収容所に行かなければならない」
「ああ、素敵なセリフだ。英雄として合格点をあげる。もちろん、ちょうどそこまでだが」
ヘイスが勝機を捉えたその瞬間、ホライゾンの口元に浮かんだ笑顔がかかった。
「ク億？！」
「戦場では油断すれば死ぬとは教えなかったみたい？英雄様？」
過度のセラヒョンヒョンの副作用でヘイスの意識が乱れた刀、縛られていたホライゾンの残像が蜃気楼のように消えた。そしてヘイスの背後からもう一つのホライゾンが現れた。
「さあ、地獄に送りましょう。
ホライゾンの手がヘイスの腹部を完全に貫通した。致命的。
強制的にセラが解除され、ヘイスの口から黒赤血が注がれた。これ以上セラを維持する体力さえ残っていなかった。
「こんな…致命傷だ。あいつは普通強いわけじゃない。学会の核心幹部であること間違いない。
ヘイスはねじれる体を起こして立て、抱いていたすべての覚悟を引き上げた。
「私のすべてを…この戦争にかけましょう。
「おい、ブラザー？まさかその噂だけ聞いた…「完全セラ」を見せてくれるというの？」
ホライゾンやはり退かずに目を輝かせて自分のセラを限界まで引き上げた。反食セラとは次元の異なる圧倒的なセグマが激突し始めた。
「ククック…その威圧感、それがヘイスの真の完全セラ―決竜者：ジクレドリオ！」
ヘイスの覚醒とともに吹き出てくる天上知恵のオーラは、戦闘狂人ホライゾンさえ全律させた。しかし恐れではなかった。それは歓喜と期待感、そして覚悟の覚醒だった。
「心から相手にしてください。みんなを守ろう」
「ククッ…じゃあ私も反対の言葉をしてくれるしかない。ヘイスブラザー！
お互いの知恵を証明するための、避けられない最終決戦の幕が上がった。
誰かの知恵は壊れ、誰かの知恵は生き残るでしょう。アースガードの運命をかけた完全セラの衝突が真の戦争の序幕を知らせていた。
「天上知恵、決竜者：ジクレドリオ！」
「天上知恵、灰の破滅：アイリス、ザ・デス！」
すべてをかけた二人のセラが巨大な爆発音と共に激突し、アスルガードの空を揺さぶった。
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
