CHAPTER 0. 回想 | 0-11, ビクターの考え | 互いに異なる道、そして決意
PART XI. 互いに異なる道、そして決意
メンスト会議が開催される前、ビクターが投げた最後の発言は皆に深い衝撃を与えた。この発言はまだ高位層や幹部たちの耳にまで直接流れ込んだようではなかった。もしそうだったら、もう彼への言及が出なければならなかったから。
「夕暮れのレバナント」それはアタラクシア協会のレバナントを呼ぶ固有の用語でした。そしてその称号から派生し、人々はセラを持つ彼女を「夕暮れの知恵」、「夕暮れのセラ」と呼んだりもした。つまり、今の状況はアタラクシアの脅威が鼻の前まで近づいてきたことを意味した。ビクターのこの発言は、ただ渡すことができない、慎重に跳ね越えなければならない重大な事案だった。
過去数年の間、アースガードの知恵を導いてきたリンネもアス騎士団長の風合いと自分のセラを通して夕暮れのオーラを薄暗く感知していた。しかし、疑問は1、2つではなかった。メンスト会議が始まろうとする真、場内はすでに恥ずかしさと緊張感でしっかりと凍りついていた。
リンネはビクターとアス騎士団長の対峙場面を思い浮かべ、自身の経験と記憶、そしてセラのすべての感覚を総動員してこの状況を分析し始めた。そんな彼女を眺めるビクターの目つきには深い揺れが立っていた。まるで誰よりもこの分野に精通した彼女の専門的な洞察と主観的な考えを切望するような目つきだった。そしてその裏面には、リンネの側近だけが知っている秘密が絡み合っていた。
- その事実はまだ世界に明らかになったことがない。ただ、今のこの事態が彼女が埋めておいたその過去に決定的な波紋を起こすことができる起爆剤になるかもしれないというだけ。
「リンネ、あなたはこの状況をどのように見ていますか？」
「夕暮れのオーラ……それは確かに夕暮れのレバナントを意味するのだろう。
「正確な分析だね、りんね。私も最初は何の音なのかした。でもさっきメンスト会議のため、富士や近くを見回してからこそその真相を知ることができた」
「じゃあ、さっき席を空けたのがメンストを監察するためだった？ ビクター？」
「そうだ。
「そうですね……確かに目立つ物体はなかったという御言葉ですね。クウッ……！」
まだビクターのアウセリアが吹き出す圧倒的な威力に完全に適応していないステラが、観子遊びをして苦しんだ。見た目には何もない。つまり、敵はそのオーラを表ではなく深い中に徹底的に隠しているという意味だった。ステラが伝えたいことは明確だった。
リンネが厳しく振り回すステラを壊した。無限の境地に触れたアウセリアの力は、シヨナナ・マルランのように山田水戦を経験した人々には慣れているかもしれませんが、まだ若いステラにとっては激しい刺激だった。
「ふぅ……何かおかしいと思ったら、こういう事態が起きてくるんだよ。頭が疲れますね。
「とにかく唱えても、今の状況を他の人に軽率に言及するのは控えてください。
ステラは集まってくる頭痛とビクターのセテラが吹き出す余波に耐えられず、体を教えられなかった。ビクターがいち早く虐殺してくれたが、彼女の頭の中はこの事態を繰り広げた犯人に対する考えに満ちていた。誰もが暗黙的に思い出した唯一の容疑者、まさにホイゴル側の小行だった。
「申し訳ありませんが、王女様。緊急の状況なので、わからないように出力を調整できませんでした」
「いや、ビクターさん。むしろ、こういう時期を殺すことはできません。私も最善を尽くしてみましょう。そのホイゴルという男のことが明らかであれば、彼がこの時点でなぜこのようなことを行ったのかその私のも明らかに見えます。入団属に対する指示は徹底的に従うように」
「王女様……。」
リンネが黙々とステラを眺めた。何かを必ず解決しなければならないという脇気が漂う彼女の表情は、皮肉にも先ほどのリンネ自身が持っていた表情とすっかり似ていた。その心を読んでもしたように、ステラが先に口を開いた。
「夕暮れのレバナント、おそらくその存在はレバナントの内面にドサリン未知の存在なんです。
「正確で、王女様。さっきその元気、なんだか分からない不吉な予感が経ったのに……アーサー団長の受信で判断したら、それは単純な気分のせいではなかった。間違いない夕暮れのセラのオーラだった。そう、王女様？」
「こういうことが……この聖なるアスルガードにそんなやつが侵入するなんて、普通深刻な状況ではないな」
「そうだ。私の考えにはすでにメンストの内部までこのやつが染み込んだら、外郭付近はすでに丸ごと乱れたかもしれない」
マルランの深い悩みにマルティナが鋭く言われた。さっきだけでも遊び心の若い口調だった彼女だったが、事態の深刻さを悟った今のマルティーナは誰より真剣だった。もともと真剣に取り組むと、誰よりも強力なレバナントだったので、むしろその断固たる態度が周辺に妙な安堵感を与えた。マルティーナが眼鏡を上げて状況を分析した。
「そうですね、当然そうです。だから事前にヘイスさんに別に連絡してメラデン付近に支援を送ってもらいましたが、敵の正確な規模が把握されていない限り安全を大胆にすることはできませんね」
「とりあえずビクターがそっちにヘイスを送ったってことだね。その両盤なら信じて任せるだけじゃない。素晴らしい選択だよ」
「幸いですね……先生がヘイス司令官様をそっちに送りましょうなんて、不幸中幸いです」
「私も同感だよ。そしてやっぱりホイゴルあの年、顔だけバンジルルしないスピード腐ってドキドキしたと思った。
ステラの言う通り、賛成派人員みんながメンストの中で夕暮れのオーラを感知していた。いや、最初は断定できなかったそのオーラが今は明らかな確信に変わっていた。しかもアース騎士団長の感覚は超越的な境地だった。彼がミスする確率はゼロに近かったし、不確実な情報をむやみに広げる人物でもなかった。その誰よりも完璧主義的で慎重に仕事をする人だから。
「アーサー騎士団長の言葉が間違っている確率はいくらになるのでしょうか？」
「0パーセントに近い。その人がどんな人だ。完璧主義者の代名詞だ。
「やっぱり、ヘイスを越える完璧主義者だから」
すべてのパズルが正しい。結論は一つ、メンスト会議は直ちに中断しなければならない。ホイゴル一党だけでなく、夕暮れのセラオーラが漂うというのは内部に諜がある可能性を示唆し、そのオーラが濃くなるというのは学会の本隊が近づいているという警告だった。これ以上の遅滞は容認されなかった。すぐにアタラクシア学会の接近に備えなければならなかった。
この時点でどこか一箇所でのんびりとぶつかる時間などはなかった。非常戒厳令でも宣布してこの難局を打破しなければならなかった。
一人の遅滞も許されない絶体絶命の瞬間、メンスト会議はもう無意味な演劇に過ぎなかった。画家の頭先まで私はマルティナが大声で撃ちつけようとマルランの製紙にぶつかって声を下げた。彼女は深い息を吐きながら再び話をした。
「じゃあ今すぐ何でもしなければならないんじゃない？
「うーん……マルティナ、あなたが何とか合う声を尽くすね。正直なところ私も同感だ。
「はい、私もそう思います。しかも最近の夕暮れのセラ事件と合わせてみると、散らばっていたパズルのピースが一つずつ合わせられる感じです。リンネさん、リンネさんはどう思いますか？」
「そうだね、りんねさんの意見を聞いてみたい。こんな緊急状況ほど専門家の判断が大事だから」
「まあ、私は……」
マルランはマルティナの意見に積極的に同意した。客観的に見ても、この脅威が事実である以上、学会に対する形式的な対策会議を続ける理由はなかった。今のような緊急事態では何よりも迅速な行動が最優先であり、正確な位置さえ未知の学会を相手にするためには、即時の防御態勢を整えることが上策だった。リンネもその点をよく知っていた。
'そうです。今の状況で1分1秒を無駄にすることはできない。もし学会が奇襲でも敢行するなら、その時は本当に元に戻せない。しかし… … .'
頭の中では理性的な判断と経験が完璧な結論を導き出していた。ただ一つ、彼女の体内深いところに虐待されているセラだけ抜いては。
—不明な異質感、セグマで一度も感じたことのない正体不明のオーラ。それが多分リンネの足首を躊躇させていたのかもしれない。さっき藤奈で感じた夕暮れのセラの感じとは結構違う…。 …
――リンネ自身にだけ秘密に押されてくるその感覚は、
―彼女が永遠に埋めておきたかった過去の記憶から始まったのだった。
「リンネ、リンネ… …また殺すの？またジャージーですか？」
「また、過去を繰り返すのか？また私たちを殺すのかと… … ！
リンネの知恵であるセラ、アテネの深淵から沸騰する気持ち悪い記憶と感覚。じっと立っているだけでも印象が鼓舞され、中から吐き気が激しく上がる嫌な感じだった。しかし、それは単に不快なだけではなかった。
「これはさっき藤奈に入ってきたときに感じた苦痛とは違う……」 …妙におなじみ。まるで… …いいえ、そうではありません。なぜその時の記憶が今この瞬間に生きているのか？
痛みを伴いながらも悲しく、同時に胸の片隅が有るように懐かしいこの複合的な感情は正体知らない恐怖ではなかった。それは輝く古い記憶の手がかりにつながる薄暗い鍵でした。
'リンネ、ありがとう。あなたがいて本当に安心です。そしてこのみんなが一緒にいるので… …この瞬間が一生永遠だったらいいな」
「そうですね、XXXさんの言葉通りこんなに一緒にいるから本物の家族になったようです。生涯このように生きることができれば、どれほど良いだろうか。
'A、XXXXXX。そんなことはしないでください。当然この思い出はこれからもずっと続くから。私たちはみんなこんなに一緒にいますか？」
… …おなじみです。まるで経験したことがあるようにひどく慣れている。黒歴史のように思い浮かぶことさえ嫌いながらも妙な香水を刺激するその感覚に押しつぶされ、リンネは覚えたくない過去の幽霊に捕らえ始めた。セグマの波長のせいで無意識に体験する魂の苦しみは現実の肉体にもそのまま伝わり、そばでステラとシヨナが倒れる彼女を慌てた。
その未知の現象はそれほど長くはなかった。現実のリンネは短い端末馬の気絶の末に近くに意識を立てた。刹那の瞬間だったが、
- その短い暗闇はリンネに大きな衝撃であり、今後の歩みを決める大きな分岐点となった。
「リンネさん、大丈夫ですか？」
「突然倒れてどれくらい驚きました。一体何が起こったのですか？」
「リンネ、何の考えをそうしたの？ まさか不思議な夢でも見たの？」
「おそらく、私たちリンネちゃんどこの病気じゃないの？
リンネは自分が倒れたという事実さえ遅れて認知した。周辺の仲間たちが英文も知らないまま自分を囲んで心配な目つきを送っていた。
「え……俺、ちょっと気絶したの？ うーん……」
ステラとシヨナの白く飽きた表情を報告しなければ状況の深刻性を悟った。本人には目を忘れたような刹那の無意識だったが、現実では完全に混乱して倒れていたようだ。自分に向かって注がれる心配と心配の視線の中で、リンネは心一隅が妙に落ちてくるのを感じた。初めて感じる感情ではなく、サムチは懐かしさが押されてきた。
突然人が精神を失って倒れたので驚かないのが不思議だった。みんなが一心で自分を心配してくれる姿。それは本当に胸が暖かい光景だった。
—みんな… …一緒に… …楽しく笑ったその日が… …
… …その時もあったよね。みんなが一緒に集まって笑って騒いだ。
「すごい？なんだ、この感じは…。 …先ほどより濃い。このおなじみはまさか… …そう、これはきっとその時代の記憶…。 … .'
意識を完全に取り戻す前に、先ほどとは違う決意を言い切れない破片が頭の中を襲った。辛かったけど逆説的に心 一方がモングルモングルになる、妙に気持ちいい感覚… …これはまるで、
'この記憶は… …私の失われた過去？」
その瞬間、リンネは初めて悟った。決して取り出してはならず、永遠に埋めておくことで誓ったあの日の幸福と、その眩しい光の裏面に堕ちていた巨大な闇を。
彼女が中に悲鳴を上げている間、ビクターは爽やかな目つきでリンネの微妙な表情の変化を逃すことなくキャッチしました。リンネが何を考えたのか、自分の推測が当たったことを直感したビクターは不安に冷たい目で近づいて彼女の耳元に低くささやいた。
'… …リンネ。まさかその過去が浮かんだの？君がそんなに消したいと思っていたその時代のオーラ… …その気持ちは間違いありません。
異質的ながらも見慣れた感覚。リンネは一生誰にもその過去を口しか出したことがなかった。その日の悲しくても美しい記憶は彼女だけの永遠の秘密でなければならなかった。しかし、リンネを至近距離で見守ってきたビクターは、自然に彼女の傷に気づいていた。原因は彼のセラ、アウセリアだった。藤奈に来る直前に感じたその奇妙な残留思念と今、リンネが経験した発作は正確に一致した。思い出すら恐ろしい過去という点までも。
リンネには決して戻すことができない過酷な運命の過去があった。
たとえその過去が存在するという事実は知っているが、具体的な内幕まではビクターさえ知らなかった。彼がしてくれることだとは重い沈黙と静かな励ましだけだった。
'リンネ、ごめんなさい。私がもっと深く介入してもらえませんが…。 …明らかに、このことはあなたのためのもう一つの基礎になるでしょう。」
だがビクターはイライラしなかった。リンネ… …いつかみんなを救い、世界の知恵を完成するその日のために、アースガードは彼女を懇願した。その日のためなら、この犠牲ごろは喜んで監修できた。
―その日が来るまでやらなければならない犠牲なら喜んで慰めるだろう。うん、確かに大丈夫でしょう。確かに… …
そんな固い信仰があったので現在の席にまで来ることができた。すべての犠牲を踏み出して、私は必ずしも私の手でさらに悲劇を防ぎます。
—ただそれのためなら、何でもできる。必ず… … 。
深い概念から別れたリンネの表情は、まるで上限の食べ物を無理やり飲み込んだ人のように固まっていた。しかし彼女は過去の亡霊に屈服しなかった。今の「私」として存在し、今後進むだろう。
ここでゴミのように崩れることはなかった。リンネはまだ果たすべき使命があり、世界の知恵がついに完成するその日まで止まってはならなかった。みんなが幸せになる理想的な世界。それほど渇望する世界のために、アスルガードは彼女を暖かく抱きしめた。その暗い過去を胸の奥深く隠したまま、みんなが明るい笑顔で彼女を受け入れてくれたように。
… …ただそれのためなら、本当にその理想香を叶えるだけなら。
… …どんな手段と方法でも選ばない。彼女なら明らかにできるはずだった。いいえ、
… …私、ラーメンはっきり… … 。
結然とした意志と未知の不安が混じった淡い笑顔を浮かべ、リンネは目の前の仲間たちを眺めた。何もなかったように、いつもそうだったように平気に。
「すみません、すみません！突然めまいがして……時間がいくらないのにこんな姿を見せて面目がないね。今朝食べたパンが間違っているみたい、頭が全部固まってるね。
「メイデンなんですか。この市国に保健所や出入り距離なんて、後でしっかりと訓練をしておかなければなりませんね」
頭の中をひっくり返す気持ち悪い記憶のために混乱していたが、リンネはいつもそうだったように自分より周りを先に包んだ。自分の体調の乱調のため、仲間たちが心配して不安になっているように見えない性格のせいだった。彼女はわざわざ明るい笑いを見せた。
しかし現実の中の仲間たちはもはや彼女一人だけの犠牲を望んでいなかった。荷物を一人で背負うという彼女をみんなが一緒に支えようとした。たぶん彼らが作っていく今、この世界こそリンネが夢見る真のイデアなのかもしれない。
「リンネさん、大変なことがあればいつでも打ち明けても大丈夫です。いつも残るために先頭に立つ方ですから、積み重ねたストレスを解くところも必要でしょう。いつでも教えてください」
知恵の中のセラほどの無力はないが、いつもそばで彼女の心を気遣うステラ。
「リンネ、あなたがどんな本音を隠しているのか私たちの目にはみんな見えている。だから私たちがいつもそばに付いているのだろうか？
「マルランの言葉が正しい、リンネ……私たちをあまりにも負担に思わないでください。私たちも頑張ってお手伝いしますから」
心強いフェンスのような父のような印象、すべての知識を伝えた冷徹な知恵の所有者たち。彼らは幼い頃から今までリンネが寂しく歩くことができるように支えてくれた心強い助力者たちだった。
「うーん……リンネ、私が何を助けることができるのか分からないが……いつもあなたの心配から先に進むということはよく分かる？幼い時からそうだったからな、ハハ……だから今も私たちは最後まであなたの後をついていくよ」
「リンネさん。幼い頃初めて皆さんの一行を見たときに悟りました。
「私どや、りんねさん」
幼い頃から抱いてきた知恵、成長の過程の中で固められた信頼、家族とも同じ絆。その暖かい知恵が集まってリンネをここまで導いてくれた。本当に、彼女は彼らが良かった。この暖かい知恵が集まって平和を成すこの世界がとても大切だった。
だからリンネは固く誓った。この大切な世界が破壊されるほど、どんな数を使っても容認できない。彼女の知恵が本能的に警告していた。
それを守るためなら悪魔に魂でも売れた。彼女はすでに心の決断を下した状態だった。
――そしてすぐに、その人に会った時から彼女の内面に眠っていた真の知恵が完全に目を開け始めた。
「ええ、まさにこれです… …私たちがそのように探して迷った真の世界が私の目の前にあります。
彼女は確信していた。今この瞬間、彼女の前に広がったこの現実こそ、自分がギトルを固めるべき完璧な理想郷だ。リンネは心の中でしっかりと櫛をかけてロックした。
深い概念から抜け出したリンネはついに現実に戻った。今後進む方向を完璧に整理した彼女の目つきは一点の揺れなしに落ち着いて硬くした。彼女の微妙な変化を感知した仲間たちも、やがて安堵のため息を吐いた。
「幸いです、リンネさん。突然倒れて本当に心臓が落ちてくると思いました。重要な会議を控えてどんな大きなことでも私は思うでしょう」
「リンネ、本当に大丈夫でしょ？
たとえ刹那の無意識の中に魂が揺れたかどうか、現実の肉体には大きな異常がなかった。それにもかかわらず、自分を心から心配してくれるシヨナとマルティーナの姿に、リンネは胸がムンクルになった。
「ごめん、ごめん。さっきも言ったように朝に食べたパンがふるったみたい。中がちょっと泣いてしまってやめて……本当に星じゃないから心配しないで」
「本当にですか？ 幸いですね……リンネさんはいつも他人のために命を渡す方ですから、慢性ストレスが原因かもしれないと思ったんですよ」
「そうなんだ、そうなんだ。シヨナ言葉が百回告訴……いや、そうだよ！あまり無理しないでね。まぁ大変じゃなくて本当によかったよ」
あまりないというリンネの毛深い笑いにみんな安心したように胸を掃き出した。ステラ王女も初めは疑い幼い目でリンネを調べたが、ビクターがさらっと目を送るとこれ以上掘り込まれなかった。マルランもやはり特有のシックな態度で席を収拾した。彼女の暗いオーラが仲間に伝播されなかったという事実に、リンネは内心安心した。
さて、もう感性に濡れている時ではなかった。メンストに集まった本来の目的を思い出す時間だった。時間がかなり遅れたことに気付いたビクターが懐中時計を確認すると、激しく驚いて一行を促した。
「こんな、遅れる時間がありません。もう急いで会議場に入場しなければなりません。では、先に分けた意見は……」
「……参加する。それが私たちが果たすべき任務であり使命だ。これ以上退く所はない」
「リンネさん……。」
まだ完璧に意見が調整されていなかった事案だったが、内面の記憶を整理して、私はリンネの声はテサンのように固かった。どんな選択が自分たちを正しい道に導くのか、皆を真の知恵に導くことができるのか、彼女は完璧に悟っていた。
彼女の目つきで跳ね上がる決意を見て、仲間たちも彼女が吹き出すセラの波の中で深い悟りを得た。それはリンネだけが耐えることができる心からの覚悟だった。
「私は確かに悟りました。今回の事態をきっかけに、私たちが守らなければならない世界の価値が何なのかをよく知ることになりました。これ以上の犠牲は座視しません。
彼女の全身を巻き込む圧倒的なカリスマ、そしてセラと同化して吹き出てくる神聖なオーラに、その誰が敢えて惚れを挙げることができるだろう。
「でも……りんねさんみことば通りなら、今すぐメンスト会議を拍車して出てしまえば、ホイゴル勢力に口実を捕まえることができるという意味でもあります。だから、会議席上で私たちの主張が正当であることを素早く証明して見せて、一刻も早く支援兵力を引く。
「正しいです、王女様」
「すごい！私の心……！やっぱり私たちりんねちゃん、私の予感は間違っていない！全面的に同意する！」
「おお、ちょっと待ってマルティナ先輩！ 人々がこんなにたくさん見る目が多いのに、なぜ突然抱きしめますか？
リンネの結然とした宣言に感動したマルティナがそのまま駆けつけ、リンネの懐に顔を埋めた。神聖な会議場の廊下で行われた突発行動に、リンネの顔があっという間にホンダンムのように盛り上がった。しかし、彼女は内側の柔らかい笑顔でマルティーナの頭を掃除した。
マルティーナが嬉しいチャビーで賛成を叫ぶと、今回はシヨナの番だった。
「じゃあしよな、お前もりんねさんの意見に……」
「すごい……！お前……とても素敵じゃないですか、先輩……！」
「億？！ かっ……？！」
ビクターが温かい笑顔でシヨナを眺めたが、その模範生のようなシヨナさえ感情を主体できなかったようだった。泣き上がる感動に勝てなかったシヨナがそのままリンネの腹部に向かって突進した。先ほどマルティーナの抱擁に続き、本格的に船を価格されたリンネが抑え声と共に振り回された。
「カッハッ……？！ シ、シヨナ……？」
「リンネさん……本当に、とても素敵です……大好きです、うううん……！」
普段徹底した公務員のように冷徹で客観的だったシヨナのこんな盲目的な突発行動にビクターさえ無駄を打ち明けた。人間とはこれほど感情にさらされる、それで愛らしい生き物という事実を改めて悟らせる光景だった。
「こんなロマンチックな風景も悪くないですね、ビクターさん。本当にリンネさんはどこにいても平和を呼び起こす才能があります」
「はい、昔からいつもそうだったんです。他人のためなら自分の安堵なんか内膨張打ちひどい人ですから。本当に……救済不能なほど利他的な人です」
「ふふ、表側ではあんなに毛むくじゃらしくていたずらに行動しても、中では全部残りの心配だけですよ。本当に不思議です。
リンネアストレア。レバナントラはこの世界の歴史、そしてアスルガードの初めのギトルを刻んだ偉大な創設者。時代が流れ、これまでも彼女の正体についてはベールに包まれた部分があまりにも多かった。その理由はただ一つ、周辺の人々が自分のために心配したり、荷物を負わないようにするリンネ固有の配慮だった。初めのアースガードを訪れてきたビクターも、彼女の秘密を知りながらも黙々と沈黙を守るだけだった。
ステラがビクターの意味深い視線に気づき、スグマの口を開いた。これ以上隠さなければ役に立たないということに気付いたビクターは、軽くため息をつきながらのんびりと受け取った。
「……いつから気づいていたのでしょうか、王女様？きっと誰にも発説したことはないはずなのに」
「ビクターさんのアウセリアも知識系列のセラジョ？ 私の中のゲシュブラが完全に顕現した時、その残留波動を感じてワクワクが直感しました。もちろん今はそのオーラが何を意味するのか正確に知っていますが」
「リンネのセラ、アテネ。別名テネブリスから下死された知恵の破片ですね。それを気付くなんてすごいんですよ。なぜか名門家の知識系列最強者たちも通達できなかった超越的な領域なのに、どのようにそのセラのフルネームまで知っているのでしょうか？」
ゲシュブラはアウセリアほど巨大な世ではなかったが、ステラの天才的な知恵と結合したときに発揮される相乗効果はビクターの想像を超越した。ビクターの言葉通り、その忘れられなければならない悲劇的な過去は、アウセリアの厳しい統制の中に封印されていた。それを正確に知ることができるこれはリンネとビクター、そして過去を一緒に風魔したたった二人の英雄だけだった。
アウセリアの統制を経て自身の知恵で直接一に到達したステラの洞察力に、ビクターは憤慨するよりもむしろ感嘆を禁じられなかった。
「ふふ、どうかしてください。みんな私をこんなに導いてくれたおかげです。安心してください、私も他人のチブをむやみにぶら下げるほど鉄のない女性ではありませんから。ちょっと……少し驚いたんですよ。ビクターさん。感じますから」
「……英雄とはそういうことです。誰よりも前から時代を率いて世界の知恵を背負うリーダーは一見完璧に見えますが、実際にはムンドゥルジルにドンドゥルされて死にたいほどの試練を経験します。 それが他人の知恵のために犠牲にする者たちの宿命です。」
—他人の知恵のための英雄。
それは自分の知恵だけでは決して完成できない世界。世界のすべての痛みと知恵を誰よりも先に全身で受け取り、真の理想郷に近づく道。
—それが彼女と、アスルガードが、そして私たち全員が望む究極の世界だった。
「ビクターさんも本当に…」 …リンネさんに深く魅了されていますね。私と同じことです。」
それは単に彼女の個人の目標ではありませんでした。ここに集まった皆の志向点でもあった。ステラはリンネの知恵の中で咲き誇る堅固な信念を思い浮かべながら苦いながらも優しい笑顔を作った。
「本当に言えないですね。では仕方ないですね、最善を尽くすしかありません。 リンネさんのためでも、私たちみんなのためでも、そして私たちがとても望むイデアのためですね。そうですね、ビクターさん？」
「ハァッ、まだ足踏み後輩にこんな骨のある音を聞くなんて、先輩の体面がとても言葉じゃないですね。それでも腐って悪くないですね、王女様。いいです。私たちの全力を尽くしましょう。私たちの知恵を、そして世界の知恵のために。」
「もちろんです。世界のために、私も私の身体を見てみましょう」
今後行われるメンスト会議の方向性を完璧に交感したステラは、リンネを先に追いかけたシヨナ一行の後ろを追うために足を運んだ。彼女は後ろを振り返って手を軽く振った。後で会議場でまた見ようという無言の挨拶だった。
マルティーナもリンネの懐で落ち着いた後、マルランの萎縮を受けて会議場に向かったし、メイデンもやはり群馬なしでその後に従った。もう廊下に残ったのはビクターとリンネ、二人だけだった。
「……」
「なぜしかし、ビクター。顔に色合いがある」
二人が残った空間の空気はさっきの和気あいさとは全く違った。隠しておいた本心を引き出すときの、ずっしりとした緊張感が落ちた。静かな沈黙を破ったのはリンネだった。周辺の視線から抜け出すやいなや、彼女は人々の前で見せてくれた仮面を脱いで本来の涼しくもしっかりした姿を現わした。ビクターとリンネだけが共有する、他人はあえて想像すらできない深い絆関係が睡眠の上に浮上した。
「……いや。
「そうだろ……さらされたくない過去ではあるが、ステラの性質上軽く騒いで通う子ではないから」
「面目がない、リンネ」
「そんな呼称は私的にも控えてほしいと何度も言ったはずなのに。
リンネは周りに誰もいないことを繰り返し確認してから初めて隠れてきた日のラインカリスマを吐き出した。二人の関係は単なる仲間以上でした。
それは誰にも発説されてはならないし、もともと歴史の中で静かに消滅しなければならない初めの秘密だった。
「……すみません、リンネ。私も知らないでやめて。さて、また心を掴んでみよう。世界のための真の知恵として」
「……口が擦れるように言ったじゃない。私はもう決断を下した。その選択は決して変わらない。それだけがこの世界を完全に完成する唯一の道だ。
その話は世の中の誰も届かない、ただ彼と彼女だけが知る禁断の年代記だった。アスルガードという巨大な存在の源も、リンネという存在が抱く知恵の本質も、そのすべてのパズルを一気に合わせられる唯一の鍵だった。
「リンネ… …あなたは最後まで私にさえその内を全部打ち明けないんだ。誰よりもあなたをよく知っている私にさえ、しかし、恨まないでください。」
「ビクター。この物語は次にゆっくり分かち合おう。今はみんなの世界のために集中してくれ。私のためではない、あなたのため、そして私たちを信じて従うすべてのために」
「わかった……リンネ、その命令を忠実に受け取るよ。でも……」
リンネの断固としても深い党部をビクターが断るつもりはなかった。長年にわたり彼女のそばを守り、誰よりも彼女を深く理解しているビクターだったので、彼は喜んで彼女の意志を受け入れた。
—それが私たち全員が、そしてすべての犠牲を担保としてついに成し遂げなければならない知恵の完成体だから。
「……リンネさんがそんなに固く決心したら私も従うよ。そしてその数々の存在の中で、リンネさんは私に何より大切な存在だ。私を初めて気付かせてくれた唯一の救い主だから……どうぞ気をつけて戦ってあげる。
「受け入れるよ。賢い選択だから嬉しい」
その言葉を聞いた瞬間、リンネの口元に薄くても心からの笑顔が広がった。 「理想」という巨大な言葉、知恵の原初と同一視されるそれ以上の価値は、いつも数多くの苦悩と考えをもたらした。
そう、ただそれ以上のために。私とみんながここまで走ることができた。だからもう来て退くところなんてない。
ビクターもリンネのその笑顔に答えるように心からの勇気の笑顔を見せた。その笑顔の中には彼女への絶対的な信頼が込められていた。
今はもうゆったりと会話をする時間的余裕はなかった。会衆時計を確認した二人は、メンスト会議の開催時刻が差し迫ったことに気づいた。ここでさらに遅滞すれば知覚を免れなかった。これ以上私的な会話は飲み込んだまま、二人は並んで足を運んだ。
一緒に歩く廊下には先ほどまでの熾烈だった空気が押しつぶされるように沈黙を作り出した。何かを考えて歩いている間、その静的を先に破ったのはビクターだった。
彼は先ほどできなかった最後の言葉を取り出そうとした。リンネが受け入れた彼の頼み、いいえ、ビクターだけでなく、このアスルガードに残されたすべての良い知恵を持つ彼らの切実な希望が込められたその頼みを。
ビクターはみんなを代表してリンネに本気を伝えようと静かに目を閉じて、開いて最後の覚悟を固めた。
「最善を尽くして、リンネさん……お願いします。世界の知恵、そのイデアの終わりに……当然、あなたもその場に一緒にいなければならない。
「ビクター……うん、約束するよ。君とのその約束、いや、みんなと分けたその約束必ず守るよ」
ビクターの最後の党部、その背景を全部知ることができないので、さらに胸深く掘り下げる意味深長な本気。リンネはその言葉の中に収められた重量を完全に受け入れた。お互いの手をしっかりと合わせる瞬間、二人の視線が深く絡み合った。
指先に乗って伝わるのは、巨大な決意とともに、綺麗な圧倒的なセラの波動だった。ビクターはそのオーラの意味を誰よりもよく知っていた。
暖かく染み込む彼女だけの高潔な知恵を。
『本当に、昔も今も一つも変わらなかったから、ビクターは。ふふ… …その高知識は彼の長所ですが、それです。これからもよろしくお願いします。
ふと浮かんだ彼のアットした昔の姿にリンネの口元にピシク笑いが漏れ出た。胸の隅がアリとなる懐かしさと、骨折した後悔感。美しい記憶とひどい記憶が混ざって彼女を悩ませたが、今この瞬間だけはそのすべての感情が進む力となった。
'いいえ。私は今… …間違いなく正しい道を歩いている。皆が夢見るその平和な世界のために。決して間違っていない… …はい、明らかに。
知恵とは時には誰かを救う絶対的な力だが、その裏面には数多くの人々の犠牲と涙が溜まって集まった集合体でもあった。その日以来、これまで黙々と積み上げてきた知恵の塔。
'私はこの運命の道を歩きます。たとえその終わりが悲劇であっても… … .'
自分が下した決断がもたらす波長を掛け、リンネはついにすべての雑念を打ち明けるように快適な心で淡い笑顔を作った。もう残ったのは全力を尽くしてこの瞬間に臨むだけだった。
ビクターも黙々と彼女の選択を尊重して支持するだけだった。真の知恵で生まれ変わらなければならない彼女の背中から、永遠の助力者として。
「リンネ… …あなたは果たして巨大な決心をしました。表には笑っていても皆のために終わって飲み込むその秘密を私さえ最後まで教えてくれないだろう。でも構いません。私も覚悟はもう終わったから。あなたが歩いているそのとげのある道、私は一緒に歩きます。」
ビクターは目を閉じて開いて心の中で最後の息を選んだ。彼の結然とした表情に面したリンネの顔にさらに華やかで美しい笑顔が咲き誇った。
「それなら私ができることはただ一つ…」 … .'
―アスルガードの運命を唱えて揺れる巨大なイベント、ついに幕が上がるメンスト会議。その会議が世界に及ぼす波及力は想像を超越するだろう。
「さあ、行こう。頑張ってみようか。もうもう迷う時間はない。私たちのために、イデアのために……私のすべてを掛けて」
「あなたが歩いて行くその道、私が喜んで花道で拭いてくれるようにしない、リンネ」
メンスト会議のドアの前。リンネは心の中の無駄な雑念をすべて消し、ついに向き合うようになる運命に向かって当たり前に歩を移した。
お互いの表情と本音がまったく違うことを完璧に認知しながらも、喜んでその仮面を書いたまま向き合った二人の手。それはアスルガードの運命を落とす最も美しく残酷なラスト・リコリスの序幕だった。
ご覧いただきありがとうございます。
