CHAPTER 0. 回想 | 0-9, 『意外な知恵』(中) | 反転のセラ(中)
パートIX。反転のセラ（中）
メラデン侵攻当時、南に位置するメラデンの凄惨な現状が北まで伝わるのにはかなりの時間がかかった。
その時刻、富士奈に位置する最高中央委員会「メンスト」の会議場には各地の上級幹部たちとエリート・レバナントが集まっていた。リンネ一行もメンストに出席するメンバーであり、リンネは会議場に入場する前に別の仲間であるステラ王女を待機していた。
シヨナが時計を見ながら入場時間が近づいてきたことを知らせた。残り時間は約10分。しかし、その間にもステラ王女の姿は見えなかった。徹底した性格の彼女が遅れるはずがないのに。リンネの眉間に少ししわがついた。何が起こったのか、心配がテサンだった。
リンネも感じ変なオーラ、その感じはビクターも感じたから。その感じはまるで学会、アタラクシアの感じとも似ていた。
「ステラ王女はなぜこんなに来ないの？」
「そうです。王女様がこんなに遅れる方ではありませんでした。」
「久しぶり、りんねちゃん。しよなちゃん」
「ええ？!! あ、ステラ王女様！」
「ヒイク？！ステラ王女様、いつ来ましたか！！」
きっと先ほどまででも周辺には何の人気もなかった。ところがまさにその瞬間、まるで空気中から染み出すようにステラ王女が姿を現したのではないか。びっくりして胸を潰すリンネとは異なり、ステラは依然として平気な表情だった。
「先ほど到着しました。ワープゲートが開いていたらもっと早く来たはずなのに、全部封鎖されていたと。できなく境界線次元扉を経て来るとちょっと遅れたなんだ。なんだ。私の心配だったの？
本当にこの人は見るたびに人を驚かせるから。それでも特有の淡々と毅然とした姿を見ると、リンネの心の中の不吉さが少しは沈むようだった。
「ハハ…お久しぶりです。これまで仲良くなりましたか？健康はちょっとどうですか？」
「14歳の女の子にそんな安否を聞くなんて、ぎこちないね、りんねちゃん」
「あはは…それでもステラ王女様にはおかしくこんな挨拶が慣れてしまったんですよ」
「そうだな…とにかく私は元気になった。
「ハハ…私も問題なく仲良くしています。でも最近は…少し「強くなった」ようですね」
「強くなったというのは…「それ」で見ても大丈夫だろ？」
ステラが目つきで秘密の暗示を送ってきた。リンネもその意味をすぐに把握した。メンスト内でも心強い友軍のステラ王女。彼女は今の梗塞した局面を開拓していく核心戦力の一人だった。現在アスルガードが置かれた危機状況を誰よりよく把握しているので、このように迅速に合流してくれたのだろう。
「はい、気づきましたね。それならすぐに本論に入っても構わないでしょう？」
「もちろん。今は一秒が急な状況だから。 親睦図は後で先延ばしそう。
学会とアタラクシアの介入、そして目の前に迫ったアスルガードの危機。アースガードを守るためには、メンスト会議で必ず自分たちの案が採択されるように世論を誘導しなければならなかった。
だが、反対派勢力の三つの呼びもささやかなかった。賛成派レバナントの存在自体を否定する彼らは、学会がすぐに顎の下まで攻めてくるとしても、国家の安堵よりは自分たちの利権に役立つ方向を選ぶはずだった。
過去の学会はリンネ線で整理されるほど勢力が弱かった。レバナントに莫大な費用が投資されてみると、トップクラスのレバナントを除いた大多数幹部と一般人の間で不満が出てきて、反対派はその隙間に乗って勢力を拡大したのだ。
だが今の学会は以前の学会ではなかった。
リンネが自身のセライン「アテネ」と一緒に長年アスルガードを守護して感じてきたその背骨涼しい違和感。学会は絶対に無視できない巨大な災いに進化していた。技術的には発展したが内部的葛藤に分裂しているアスルガードとは対照的だった。
来た手段を動員して団結しなければならない時点で、反対派たちは依然として学会を浅く見て目の前の利益だけに目が遠くあった。
「できればアテネ線で整理したいのですが、学会は想像以上に発展しました。何が起こったのかは分からなくても、以前のそのレベルではありません。今こそ皆が力を集めなければならない時なのに…」
「うーん、そうなんだ。私も学会に向かった不思議な違和感を感じていたんだけど、自分だけの勘違いじゃなかったみたい。リンネちゃん」
「王女様もまさか感じられたのでしょうか？ その正体知らない。
「当然、今朝からオビトさんと一緒にいる時から感じたら。その時からか不思議に妙な気持ちを」
そのオーラを感知したのはリンネだけではなかった。ステラ王女はもちろん、感覚が鋭い賛成派人員みんなが無意識中に感知していたはずだった。これは単なる気分のせいではありません。向こうから秘密に流している一種の暗示であり警告だった。
「何になっても、ここで悩むだけだと状況が変わらないだろう。今できる最善に集中しよう。私たちの目標はメンストの世論を私たちの方に完全に傾けること。
「はい、王女様。そうですよ。頑張ってみましょう！」
「私もどれくらい役に立つのかわかりませんが、全力を尽くします！」
そのようにアスルガードの未来を教えるレバナント総委員会「メンスト」会議の幕が上がった。
壮大なオペラ劇場を思わせる会議場の内部。出入口では厳格な身元確認とシェラ検査が行われていた。内部での場合の事態を防止するための徹底したセキュリティ対策だった。
検査を終えて入ると、先に到着していたマルラン一行が見えた。マルランとメイデン、そして先日会ったマルティナ先輩の姿も見えた。メイデンは怪我が結構回復したかどうかは余裕のある表情だった。ただし、チームの脳の役割を担うビクターの姿は見られなかった。
マルランがメイデンに何かをアドバイスしていたところ、リンネとステラ王女、そして後に入ってきたオビトを発見し、うれしく手を上げた。
「おい、リンネ！来たんだけど。ステラ王女様も久しぶりです。これは何年ぶりでしょうか？
「ふふ…聞くと一数十年は過ぎたと思います、マルランさん。それでも嬉しいのは事実ですね。マルティナ先輩も相変わらずです。
「ハハ…王女様来ましたね！ あ、まずビクターから歌うのでしょうか？
「マルティーナさん、突然ビクターさんはなぜ探してる……クーラック？！」
メイデンと和気あいあいに会話を交わしたマルティーナが突然ビクターを探して他の人を吸うと、気づいて一言投げようとしたメイデンの腹部に、ずっしりとしたボディブロ一部屋が炸裂した。メイデンは再び億音とともに床に消えた。
「こんな……」
「また応急室に載せていくね」
「あはは、やっぱりこの雰囲気は相変わらずですね。幼い頃、お父さんに沿ってヘイス士官学校に行った時もこんな姿を見たことがあります。その時は幼くて鉄がなくてよくわからなかったけど…こんな騒々しい、今見てとてもいいですね」
「王女様もたくさん変わったよ～その時のあの子みたいな雰囲気はみんなどこに行って、こんなに成熟したお嬢様になって帰ってきたの？」
リンネ、マルラン、ビクター、マルティーナなど数多くのエリートレバナントを排出したヘイス士官学校。ステラが初めて彼らに会ったのは、わずか4歳の頃、父に従い士官学校を訪問した日だった。
幼い頃だったステラは、「レバナント」という存在の重い使命をすべて理解できなかった。しかしリンネと仲間たちが見せた堂々とした言行と信念は、若いステラの心の中に強烈なマイルストーンとして位置づけられた。
「その時のその雰囲気が思い浮かびます。平和だった時代の素朴で暖かい香りが…」
「王女様…。」
「本当にたくさん育ちましたね。初めて見た時は本当に懐に抱かれた赤ちゃんだったんですけど、こんなにかっこよく成熟してくれると誰が知りましたか」
「うわ楽？！ビクター？！驚き、どこに行ってきたの？
「ごめん。会議に入る前に事前準備が少しあってね。
「えへへ…まさか～！王女様に挨拶しようと呼んだんだ！本物だよ、本当！」
いつの間にか近づいたビクターが淡々と合流した。マルティナが刺さるように頭を傷つけたが、ビクターは軽く越えてステラに挨拶を交わした。
「お久しぶりです、王女様。その孤高な姿は相変わらずですね」
「ふふ、賞賛で聞きます、ビクターさん。状況も大きく変わりました…私はもはや昔の鉄のない子ではありませんから。
ステラはその頃リンネ一行に深い感銘を受け、それは彼女をレバナントの道に導いた火種となった。そしてステラはその知恵を相変わらず胸深く保っていた。
だが今は思い出に濡れる余裕がなかった。父は立ち去り、学会の侵攻は日々去っている。回想に浸る時間すら惜しみなく戦わなければならなかった時だった。
「しかし、今は違います。父は亡くなり、学会の脅威は現実になりました。彼らが正体不明の強大な力を手に入れたなら、私たちもそれにふさわしい覚悟で対処しなければなりません。」
ステラの目つきが鋭く輝いた。昔の弱くて若い王女はもういなかった。世界の知恵である「イデア」のためにアースガードを守護しようとする真のレバナントの目つきだった。ステラは小さな拳を握って手を差し出した。
「だから今回のメンスト会議で、どうぞアスルガードのために一緒に戦ってください。私たちの知恵のために。イデアのために。
その結然とした宣言に一番最初に反応したのはマルティナだった。目を振り回したマルティナの目に感激の涙がすっきりした。
「そ…そうです、王女様！ いつこんなに素敵なお嬢様になったんだよ～？
「うっ？
感動を主体できなかったマルティーナがステラを抱きしめた。リンネとビクター、マルティーナもやっぱり感と感激を隠せなかった。かつて胸の中に入ってきた小さな子供がこんなに素晴らしい信念を持ったレバナントに成長するなんて。
「本当にできない先輩だから、マルティーナは」
「はは、その親しみがマルティーナ先輩の強みですから」
「ステラ…本当にたくさん変わったんだ。信じられないほどだ」
「同感だ。父の不在の中でも学会との対峙を引き出すなんて、立派な主権者であり、レバナントになった」
リンネはステラに近づき、彼女を暖かく抱きしめた。突然の抱擁に慌てたステラでも、内気でリンネの懐に顔を埋めた。リンネは確信に満ちた声でささやいた。
「当然じゃない、ステラ。君とも、みんなとも一緒に学会を崩すんだ。頑張ろう。世界の知恵のため、みんなのため」
「はい…りんねさん」
深い交感が続いたその時、メンスト会議場全体に開会を知らせる雄大な他種音が響き渡った。人員の着席を誘導する案内放送だった。ステラはお茶の表情で大型を整えた。
「こんな、気をつけていましたね。もうすぐ会議が始まるか見ます。みんな席に着席しましょう」
「うん。ステラは賛成派代表格で発言することになっていたの？」
「はい、準備は完璧です。学会がいつ侵入するかわからない以上退くところはありません。今、この党衛星を会議場にどれほど魅力的に伝えるかがカギです」。
会議の方向に対する最終点検が終わる頃、メンスト会議場の巨大な扉が開かれ、一群の集団が遅れた立場を始めた。会議場内の数多くのレバナントたちの視線が一斉にそちらに集まった。
観客席の片側に位置していた「炎の浪費者」エクストレバーレオンは、彼らを見るとすぐに舌をじっくりと目を閉じた。隣にあった歌詞と三尾がレオンの肩に少し身を寄せ、入ってくる反対派の群れを苦い目で眺めた。
「は…やっぱり来るとは分かったけど、数が前回よりずっと増えたな。
「当然。単純な学会論問題だけでなく、レバナント維持に入る莫大な費用に不満を持った者たちが絶えず増えているから。その程度は始まりに過ぎない」
「アスルガード一般市民の間でもレバナントに対する半減が深刻だ。反対派レバナントに同調する一般人まで合わせれば実際の規模は想像を超越するだろう。
レオン一行は今回の案件の直接的な当事者ではなかったが、リンネ側の支持者として会議場を鋭く注視していた。アスルガード・レバナントの存在意義自体を否定する「アスルガード反対派」。記事の言葉通り、その規模はわずか先ほど観測された時より数倍に膨張していた。
レオンの眉間が厄介に歪んだ。彼らはアスルガードの発展を妨げる主犯だった。反対派らは学会の脅威が減少したという名目のもとにレバナントの縮小を主張しているが、その群れの中には上級幹部と既得権層、そして扇動された一般人たちまであらゆる利害関係が絡んでいた。
アスルガードの歴史は賛成派の主導でしか行われていませんでした。毎回、その反対派の極端な抵抗と対立により、数多くの国家的課題と発展が足首をつかんできた。
国家予算の大多数がレバナント育成に投入されてみると、一般社会分野に帰る分が減ったのは事実だった。反対派はその大衆的不満を巧妙に利用した。そして群衆心理を刺激した。間違った主張でも巨大な群れが一緒に叫ぶと、まるでそれが「正義」であるかのように勘違いする高度な政治的戦略だった。
学会の脅威を下げて評価することで、レバナント関連予算を削減し、その利権を自分たちのポケットに取り入れようとする諦め。彼らは学会を見事に見ていた。先日、アースガードとの交戦で学会の勢力が萎縮したという理由だけで。
しかしレオンや記事のような賛成派の実戦派の考えは違った。学会は決して敗北して退いたのではない。むしろもっと巨大な災いを準備して息をしているだけだ。反対派の意志通り、アスルガードの防御線が弱まったら、学会が再び突っ込んだ時、アスルガードは速水無策で踏みつけられるはずだった。
「逆重なペアがないね。ナサス、そうまで私益を手に入れたいですか？ 学会は崩れなかった。だから私たちが今この場にいるのだ。
「そうなんだ。今回の会議をきっかけに世論が再びレバナントの方に傾けてほしいが…一応は信じて見守るしかない、レオン。
「…そうだね」
「だから心を掴んで見守ろう。知恵のために、世界のために戦うリンネとみんなの努力を」
直接発言権のないレオンとしてはリンネ一行が反対派の論理を破ってくれることを望むしかなかった。
ここメンスト会議場で繰り広げられる説戦は、単なる政治的対立ではなかった。旧世界の尊望を教え、今後の「ディメンション・クリポート戦争」の序幕を知らせるアスガードの最後の炎であり、未来を決定地を死闘した。
一方、観客席のレオンの群れが会議場を注視している間、リンネ一行は会議場の入り口近くで誰かに直面していた。
反対派の群れを率いて威風堂々と歩いてくる一人の男。アスルガード反対派の首長であり、数多くの安保事業を遅らせた元凶、ホイゴル系だった。彼の顔を確認したリンネの表情があっという間に冷たく冷ました。
「登場したね。いつ見ても嫌がらせしか感じられない代表という者が」
「そうですね。今回の会議には参加しないことを願っていましたが、本当に運もありません。」
ホイゴル系。彼はレバナントラという高潔な存在の価値を失墜させ、アスルガードの防御体系を無力化しようとする悪人だった。そして彼がそのようなことをする理由はただ一つ、「利益」のためだった。
レバナントの価値を落とし、関連利権を独食し、自分はその混乱を利用して権力の頂点に上がろうとする諦め。極めて利己的で凶暴な野望だったが、彼は過去のエリート・レバナント出身らしいバンジールルな言葉と知識で大衆を洗脳し、扇動するのに優れた能力を持っていた。
「ミーティング開始直前です。
「あいく、私が遅すぎるかどうか。すみません、すぐに席に座るようにしないでください」
ホイゴルは忙しいチャック入門手続きを終え、反対派の座席に向かって歩いて下った。事前に徹底的に勢力を包摂していたせいか反対派ゾーンは、すでにリン酸の人解を成していた。リンネがその光景を見て、しばらくして舌を刺した。
「座席数だけ見ても私たちの側より何倍も多く。 ホイゴル、勢力を全部掻き集めたのか？」
「あの人間ならそれでも残ります。
「自分の利己的な欲望だけを「知恵」と呼ぶ者です。
「本当に逆重なんです。あんな人間を指導し、信じて従う者たちが哀れだ」。
反対派ゾーンに足を運んだホイゴルが、賛成派の代表として立っているステラ王女と目が合った。瞬間、彼の卑猥な目つきが煩わしく、方向を変えてステラとリンネのある方へ歩き始めた。
「ちょっと、会議前に著者と結びたくなかったのに…避けるのは難しいですね、りんねさん」
「敵の挑発に振り回さないで、ステラ。それがホイゴルが狙う唯一の手法ですからね」
リンネはホイゴルの接近に本能的に警戒態勢を取って「シェラヒョンヒョン」を準備した。しかし、ここは最高会議場のメンスト。会議場内で無断でシェラを顕現するのは厳しい禁忌だった。全面戦でつければ、ホイゴルなんて相手にもならないだろうが、紳士的な政治家たちの板に巻き込まれる形だった。
「リンネさん、我慢してください。ここで武力を使えば彼らの罠にかかってしまうんです」
「くっ…わかってる。でもあいつの顔だけ見れば怒りが緻密に上がるのを！
ステラの万流にリンネは近くセララのオーラを収めた。アテネのヒョンヒョン、その天上知恵であるセラをここでヒョンヒョンでもすれば大きな事態が起きる。
ステラが脇腹を叩いて彼女を乾かした。
「ハァッ、二分お久しぶりです。これまでこんにちは？」
「ホイゴル様。会議開始までしばらくはありませんでした。本人の座席に戻りましょう」
「おいく、急いでないじゃないか。そうではない？長く知って過ごした仲間たちとしばらく挨拶を交わしたいだけだ」
ホイゴルの護衛に見える社内が時間がいくらないと彼を乾かすふりをしたが、ホイゴルは特有の尖った態度で余裕を払った。確かに可憐な態度だった。
「始まる前からこんなにサスルが広がるように警戒してるなんて、寂しいですね。前ただ純粋に会話を交わしたいだけですが？」
「あなたと事前に分ける会話なんてありません。すぐに会議が始まるので戻ってください。」
ステラはホイゴルの意図を見抜き、短剣に対話を拒否した。会議開始直前に彼と会話を交わして精神的エネルギーを消費する理由は全くなかった。
「ハァッ、そんなに野心してね。数年ぶりに会って会議についての話から…私的な安否までじっくり分かち合いたかったんですけどね」
「どんな意図、あなた？」
ステラが断固として線を引いてしまうと、ホイールの目つきが瞬間細くなった。彼は、さらに低く圧迫感のある声で嘲笑を交えて話し始めた。リンネが拳を握って介入しようとしたが、ホイゴルはリンネを完全に無視したまま、ステラだけを注視した。
「リンネさんだから相変わらず仲良くしているようで…ステラ王女様はお父様がそんなに惨めに亡くなったのに、相変わらずレバナントとしての人生にこだわっていらっしゃるので、本当に驚きですね。
「黙って。お前のような奴がどんなマッチでお父様の名前を口に入れるのか！」
ステラの理性が瞬間揺れ、炎のような怒りが高まった。シヨナがそばですぐに彼女の袖をつかんで警告した。
「ステラ様、倒さないでください！相手の邪魔手作です！ 会議直前に精神を揺さぶろうとする一種の暗示です。
「そうだ！あの人間の技はいつ見ても逆重なんだよ！強制的に拳を呼ぶ顔だ！」
「落ち着いて、マルティーナ。あなたまで巻き込まれたらどうするのか。ステラ王女様は有能だ。そして強くなった。
ホイゴルは表側では丁寧な中年神社のように屈したが、中では賛成派の精神的持株であるステラの弱点を執拗に軽く掘っていた。父を失ったトラウマ。その黒歴史であり、傷に触れてステラが感情的に暴走させようとする計略だった。
もしステラがこの場で怒りを我慢できず、シェラを顕現したら？会議場で禁忌を破った賛成派代表はその直ちに資格を奪われ、会議の主導権は完全に反対派に渡るはずだった。それがホイゴルが狙う本当の目的だった。
しかし、ステラはホイゴルの予想よりはるかに硬かった。
忙しく息を吐いたステラは、以内に目を閉じて深い息を吐いた。そして再び目を覚ました時、彼女の瞳には冷たいくらいの冷静と落ち着きが立っていた。
「はい、それでとにかくというのでしょうか？ 私は私の「知恵」のためにレバナントのままです。あら…まさかあなた、私の信念と知恵をあえて冒涜しようとする諦めでしょうか。
ステラは挑発に進むどころか、むしろホイゴルの論理を品格的に受け止め、彼を逆攻した。マルランの言葉通りステラは変わった。父がアスルガードのために長烈に犠牲にされたその日以後、ステラは自責と悲しみを超えて自分の本当の使命を悟ったのだ。
ステラの精神を奇襲的に呑み込もうとしたホイゴルの陰湿なシェラ暗示が、彼女の強靭な意志に押されて空中で虚しく山散らされた。
「やっぱり王女様ですね。本当に素敵に成長しました。セラを直接発動することなく暗示を自力で破りましょう」
「そういうわけだ。確かにお父様の逝去は王女様に胸痛い傷だったのだが、同時に自分でレバナントとしての知恵を覚醒させたきっかけになった。
「本当に…王女様がこのくらいであるとはこのお姉さんも知らなかった。
「私が言ったじゃない、マルティーナ。ステラは私たちと同じ境地に至る有能なレバナントだ」
ホイゴルは自分の暗示があまりにも簡単に飛び出していくと、慌てた気配を隠せずに眉間を退けた。
「ほお…本当にあの昔の弱かった王女様が合いたいですね。見事に成長しました。でも…それが良い方向への成長か、それとも弱さが愚かさに進化したのかは置いてみるとわかりますよね」
「私をやっとその程度暗黙に捕らえることができると思ったら、私はあまりにも過小評価したとお伝えしたいですね、ホイゴルさん。前あなたのように利権に目が遠い者たちとは異なります。あえて私をあなたと同じ部類で同一視しないでください」
「あなたのようなクラス」。
ステラが投げたその言葉は、ホイゴルのプライドを完璧に踏みつけた。ゆったりとしたホイゴルの顔から笑いが完全に消えた。
「ハァッ…私のような部類だ…。否定することはありません。でもこの世に絶対的な正解とはいえない法。間違ったのはあなたたちかもしれませんね。遺物をこの世界で完全に消滅させていただきますよね。
ついにホイゴルは加飾的なマスクを脱いで自分の本当の野欲を明らかにした。会議を通じて賛成派の立地を完全に崩壊させ、レバナントシステム自体を破滅させるという宣言。
リンネは彼の欺瞞的な宣言に愚かなことがないようにため息をついた。もはやあんな者と不要な感情を消費する時間すら惜しかった。
ダニ―ダニ―
会議場全体にずっしりとした正覚鐘が鳴り響いた。
メンスト会議の開始の1分前です。すべての役員および関係者は、速やかに指定された座席に着席してください。もう一度ご案内いたします… 。
時間になった。ホイゴルもやはり時間を確認しては、隣の部下にムアラ騒がれた後、反対派の座席に向かって歩きを移し始めた。行く前に骨のある一言を残すことも忘れなかった。
「愚かな判断を下したのが誰なのかはしばらくして決められるでしょう。これまで生きてきたことを後悔させておきます。 許許…行こう」
「はい、すごい」
「なんだあの人間？結局自分の言葉だけを注ぎ込んでいくじゃない！」
「そもそもそんな目的で接近したのですから、マルティーナ先輩。会話ではなく精神を振るための工作だったから、本当のコミュニケーションなどは期待できなかったんです」
「しよなが正しい。あの面上、どこに青春映画のように暖かい会話をするコーナーがあるの？」
「うぁ…もう分かっていたけど熱中だね！」
「マルティーナ、気にしないで。一種の煩わしい計略だけだから。それでも王女様がとてもよく受けてくれた。そうですね、王女様？」
「とにかくあります。あんな人にペースを失うというのは夢でもありえないことですから。会議でも同様だろう」
ホイゴルが去ってからこそ、リンネ一行はやっと息を回して状況を整理することができた。やっと席を空けたビクターが舞台側から帰ってきた。
反対派の首長であるホイゴルの意図は明確になった。賛成派を崩し、レバナントの価値を失墜させること。
だが、リンネは頭の中で深い疑問が持ち上がることを消せなかった。
「レバナントの価値を落とすこと？それだけが目的だと？著者も厳しくレバナントの力を使う人たちなのに…。賛成派を崩した後、アスルガードは一体何といっても構わないというのか？まさか… … ！
思考がそこに達すると、リンネは1つの絶望的な可能性に達した。
散らばっていた混乱したパズルのピースが一つのひどい絵に仕上がっていた。ステラもリンネと同じ結論に達したのか、顔が青く飽きたまま深い悩みに陥っていた。
いいえ、ステラだけではありませんでした。しよなも、マルランド、マルティーナも…賛成派の核心人物たち全員が次々と口から出せない異質感を感じていた。
それは学会が空白を通じて生成してくる侵食体「ソウルラー」でも感じられたオーラ。
まさにアタラクシアのオーラだった。
「ステラ王女様…まさか彼らは…」
「……言わなくてもわかりそうですね。もうパズルが噛み合いますね。単に目の前の私益を追求することだけで分かったんだ…それを越えてアスルガードの知恵自体を売り渡す減らせよ…！」
「王女様も同じ考えをしたのか？あいつから流れ出てきた学会のその蒸し気味なんだよ」
「それを直接言及するなんて、マルティナ君のその無謀さは認めてくれ」
「話すことはできません…それなら、すぐにこの会議主催側に知らせて会議を中断させなければならないのではないでしょうか！」
学会のアタラクシアオーラが感じられるということは、彼らが学会と秘密に通じているという意味だった。アスルガードの知恵を裏切った者たち。彼らはもはやアスルガードのレバナントラと呼ばれる資格さえなかった。
その時、少し前に戻ってきたビクターが悔しい声で会話に介入した。彼が投げた一言はこの危ない状況に決定的な爆弾のようだった。
「なんと、ビクター？アーサーさんと話を交わしてきたって？ その騎士団長と？」
「マルティーナ、声が大きすぎる。まだ確定しているわけではないから、言声を高めないで。不要な騒ぎは避けたいから」
「いや、ビクターの言葉が正しい。まだ確かな証拠はない。
「それでも最前線で学会を監視するアス騎士団長の情報なら信頼できないでしょうか、リンネさん？」
アース騎士団長。たとえ5代のレバナントのクラスには聞こえなかったが、優れたリーダーシップと堅固なセラを持った人物。何よりも常に最前方で学会の動態を監視する者だったので、彼の情報は決して軽く渡すことができなかった。
「しかし、彼らを断罪するには情況証拠だけだ。
「もちろんだ。
ビクターが自身のシェライン「アウセリア」を発動すると、彼の瞳が幻想的な光を放ち、少し前アス騎士団長と分かち合った対話の残像が、虚空にスペクトルのように鮮やかに顕現された。
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―「おい、ビクター。会議直前だから忙しかったのに呼んでごめんね。素早く教えてくれることがあってね」
―「アース騎士団長様？
―「言えば長く。君も時間が多くないから要点だけ言わない」
顕映された歓迎の中のアス騎士団長は額に汗を流して深刻な表情を見せた。
―「最近はアスルガードを裏切る者たちが急増しているね。
続いてアス騎士団長の声が会議場の隅を涼しく染めた。
―「そして…今回のメンスト会議場内部でそのオーラが振動している。
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アース騎士団長が残した警告。
そしてメンスト内部を感度する原因不明の夕暮れのアタラクシアシェラのオーラ。
すべての災いの源はまさにその事件から始まったのかもしれなかった。アスルガードとアタラクシア、二つの巨大な知恵が数千年ぶりに衝突したその日の悲劇。
旧アスルガードの滅亡を招き、運命の終末を告げたその日。
新しい歴史の上に私たちがそれほど熱望していた「知恵の世界」を具現化するのか、それともすべてがクリポートの闇の中に沈むのか。
世界を救うための最後の光、「ラスト・リコリス」たちの避けられない運命の会議が、ついに会議場の巨大な扉を閉め、その幕屋を上げていた。
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
