CHAPTER 0. 回想 | 0-3, 達成したい目標、揺れる知恵 | 最強、そして友達たち
パートIII。最強、そして友達たち
気絶したメイデンを立ち寄ってマルランと去年を分けた。お互いがどのように生きてきたかについての小さな話。その対話をマイルストーンにして、私たちは富士奈に向けてテレポートしていた。
20年… …いや、正確には約3年ほどだったのか。
アスルガード・エルナス・レバーバント学校を卒業すると同時に、各自のセルタ適性に合った保職に分かれた。その時からだっただろう。いつも一緒にいた私たちが違う道を歩き始めたのは。
各自のセラの格子差は異なるが、どうすればそれほど変わらない。しかしリンネはそれによって一緒にできなかった歳月が残念だった。
3年という時間は短くない。リンネが感じた遥かな感情の深さも十分理解できた。聞いたことのなかった緊急事態だと一時が急な渦中だったが、藤奈へ向かう移動経路の上で我々はお互いの安否を分けた。
最初に物語を取り出したのはマルラン・ヘイス。ナナリンネと同甲で1種バーサーカータイプのレバナント。正式セラ人は「ジャスティス・デストロイヤー、ヘルハウンド」。その破壊力は、学生時代、いつもそばにいたリンネさえ、純粋に認めるほど圧倒的だ。巨大なハンマーを駐屯とする彼のセルタ能力はあえて比較できないほど。
格が'第2撃、救いと防御であるだけに、マルランは常にアスルガード最前方のフロントラインでアタラクシアの侵攻を防いでいた。アースガードの安全を担当する最後のボウル。だからレバナントの中でも厳選された実力者だけが派遣される過酷な戦場でもあった。彼のセラもその強い戦場の強さに比例するから、当然のことだった。
「やっぱりマルランさんは相変わらず強いですね。マルランさんくらいになる方ならどうしてみると当たり前の結果でしょうが……こんな、私は特に自慢することがないので少し恥ずかしいですね」
「丁寧には。 '5代レバナント'と呼ばれる存在の助手として働くのがどこ簡単だろうか？
「そんなみことばまでしてくださるなんて……ふふ。それでも全部ビクターさんのおかげでこんなに強くなれたと思います。何もできなかった私をここまで導いてくださった方ですから」
「シヨナ慈悲～あまり丁寧に掘る必要ないから？ うーん……まあ、あいつのこだわりの性格だけを除けば全てが完璧なんじゃない」
レバナントにとって最も重要なのは単なる努力ではありません。もちろん努力も必須だが、「セラ」を継承できなければ、レバナントとして立立すら不可能だ。セラエネルギー、すなわちセラのセルタの強さを証明できる「源」がないということは、レバナントとしての資格未達を意味した。
シヨナもやはり元通りなら、その落ちこみの一人でなければならなかった。一般人として残さなければならない彼女だったが、5大レバナントの一人であるビクターの手を握って過去とは比較もできないほど有能なレバナントに生まれ変わった。正確に言えば、ビクターはシヨナが抱いたレバナントに対する切実な「本気」を調べたのだ。
- そのおかげで今はどこでも負けないセラ界の最強者の一人であるアストラル、ゾディアックというセラの賢賢者だ。
「アウロリティ」――知識セルタ系列の最強者、ビクターマルソメ。
[ヴィクトル・マルソメ]
SERA TYPE：天上の知恵、SERA CODE：第0の極格、「天極」
SERA NAME：オリエンテーション、実現
彼の固有スキルである『実現』は、かえってアウロリティの専用権能と呼ばれるほどのセルタを持つセラと呼ばれるほどだった。万物の源を操り、修正し、存在しなかったものさえ延性する能力。たとえ人工的とはいえ、アウロリティはシヨナの夢を現実に『実現』させてくれたわけだ。自分の恩人であり師匠のビクターに向けたシヨナの尊敬心が深いのは、どうしても当然だった。
「もしその時ビクターさんに救われなかったら……私は今頃この席に立っても、リンネさんやマルランさんとこんなに笑って会話することもできなかったでしょう。本当に幸いです」
「もし、アウロリティがなかったら……いや、ビクターが無能なレバナントだったらシヨナはレバナントになれなかったかもしれない。セルタの祝福を受けられなかった存在だったから」
「リンネ、いくら事実でもそういう表現はすみません」
「いや、大丈夫です。マルランさん！間違った言葉ではありません。でも……でも、今私がしなければならない義務はただ一つ、このアースガードの皆のために行動すること。それだけです」
シヨナにレバナントとしての生得的な資質はない。しかし、本当にすごいのは彼女の「信念」だった。アースガードの英雄と呼ばれるリンネの目で見ても、シヨナが抱く意志は自分に負けないほど堅固で強烈だった。リンネがシヨナを完全に認める理由もまさにそのためだった。
リンネは静かにシヨナの手を握り、固い肉が船である手のひらを生きて掃き出した。慌てたシヨナもすぐにその行動に込められた意味を悟ったのか、恥ずかしく微笑んで手を預けた。リンネの赤い瞳がシヨナを正面に射射した。
「やっぱり……その信念、全然錆びなかったね。いつ見ても飽きない意志だ。いや、前回よりむしろより強くなった、しよな。ビクターやつもこのくらいのお前なら安心して任せることを」
「リンネさん……！黒……ありがとうございます……！」
シヨナが漂う感情を主体できず、リンネの襟に顔を埋めた。
'相変わらず。その強靭な信念も、優しさも、素朴ささえも…。 … .'
リンネは中に薄い笑顔を作った。
「同感だ。確かに強くなっているな。昔見た時とは比較すらない。メイデン卿、君が見るにはどうか？」
「うーん……はい？
「ねえ、やっぱりそうですか。メイデン、やっぱり私の専属警護員だから。人見る目がある。気絶も上手く、目覚めるのも早く。とても素敵？」
「う……うーっ……？！」
どの隙間が移動したのか、メイデンの肩を叩きながら浮かんだ声で語るリンネがいた。
先ほど気絶してやっと精神をつけたメイデンは、なぜか冷や汗を流しながら刺身震えて震えていた。まあ… …ここで言う一言、間違ってきれいだったのをそのまま再び気絶されそうな、一種の一触即発状況。
マルランは「じゃあそう」という表情で額をつかんで、シヨナは指で頬を掻きながら笑いを流すだけだった。
ぎこちない空気を破って先に口を開けたのはシヨナだった。
「それにしてもリナさんは仲良くしていますか？聞こえる噂によれば、リナさんもリンネさん劣らずアスルガードの次世代有望主として注目されていましたよ。
「そうなんだ。俺もリナを見たのは結構だったけど、セルタ恥の爆発的な上昇を見れば……私の年齢になった時はたぶん私を凌駕するレバナントになっているかもしれない。
「うーん……リナは……。」
普段なら'リナ'という名前が出たやいなや明るく自慢を並べたリンネだった。
だがなぜであろうか。リンネは胸の片隅を押しつぶす奇妙な蒸しさにとらわれ、ぼんやりとした虚空を見つめるだけだった。
リンネ自身もよく知っていた。リナも自分に沿って「世界の知恵」のために使命を尽くしているだけだということを。それは二人だけでなく、この地に存在するすべてのレバナントの避けられない運命であり使命でした。
——しかし、リンネの事故はそこで止まらなかった。
長年続いたアタラクシアとの絶望的な戦争。その惨化の中で私たちは到達しなければならない理想郷、『イデア』に向かって血を流してきた。
しかし… …その結果はどうですか？目に見えない定位置の繰り返し。数十年、いや数百年の歴史を見てみても同じだった。まるでリスのチェンホイドル回るように、歴史という名前の悲劇はいつも同じ場所を回っていた。
もしこの謎のような「知恵」の転がりを後世にそのまま噛むとしたら？
悪循環は再び始まるでしょう。いつもそう来たように、後代の子供たちも戦争という屠殺場に惹かれて、数多くのアスルガードとレバナントたちの死体を積み上げるようになる。それは今の悲劇と何が違うのか。
'もし… …その惨めな犠牲者の名簿に、リンネの娘であるリナが…。 …そしてルークが含まれているなら？いいえ、さらにすべてが含まれている場合は、アスルガードの知恵を夢見ている人が含まれていますか？
いつも言葉では「勝つだろう」、「これから進んでいる」と自らを慰めてきた。だが、アースガードの最強で英雄であるリンネがこの巨大な嘘を知らない。長年隠されてきた、偽りで塗られた惨めな歴史の真実を。
この絶望的な残酷史に終止符を打つためには――たぶんこの「答えのない方法」のほかに、世界の真のイデアに到達できる禁断の方法が存在するのかもしれない。リンネはそう思った。
何の希望もない今の状況に比べると、むしろ世界が認めるイデアに私が直接導いてしまうなら…。 … 。
もはや目の前で仲間が犠牲にならない場合。
もはや惨めな歴史を面白く歪める必要がなくなったら。
リンネはすでに覚悟を終えた状態だった。どんなタブーの手段を使っても。 「世界の知恵」を自分の手で引き付けることができれば。
「リンネさん？……私の声が聞こえますか？」
「え？……あ、うん……しよな。ごめん、しばらくぼんやりしていたね。無駄な妄想に陥るな」
「今のように一時が急な状況であざを殴るなんて、余裕が溢れるな、りんね。勝利を確信しているのか？」
「リンネさんならどうしてみると当然の余裕ではないでしょうか？」
マルランド、メイデンも。リンネの刹那の動揺を全く気づかなかったまま、ただ「最強者特有の勝者の余裕」と疲れていた。
はい… …勝者は余裕がなければならない。しかし… …私はそうではありません。勝利する者だけが成し遂げられる。レバナントたちが長年渇望してきたその理想的なイデアの世界を。しかし――。
——英雄と呼ばれながらも、いざ私は何も成し遂げられなかった。だから証明しなければならない。そして絶えなければならない。その完璧なイデアを完成するために。
'… …その時の私にとってそんな思いなんて、ただの虚황な虚像に過ぎなかったかもしれない。ただ理想的な世界であるイデアを実現するために、レバナントとしての使命を果たすことだけが正解だと信じていたからです。
——しかし… …それは決して正しい道ではありませんでした。ただ目の前の餌に目が遠くて他は見られなかったんだ… …私は弱かった。その無駄な幻想に頼るほど…。 … 。
「……リナはうまくやっている。そう、とてもよくやっている。私たち全員が望む世界のためにだよ」
「リンネさん……何があったの？表情が暗すぎる……」
深い苦悩の沼に陥ったリンネは、シヨナの心配若い声にやっと現実に意識を戻した。
突然暗くなった自分のなじみを見て、どんな深刻な悩みでもあるのか心から心配してくれるシヨナの瞳が一番最初に目に入ってきた。そしてそのそばに立っているメイデンとマルランまで。
みんな私を心配してくれるのか。この弱く弱い私を。
… …本当に、あなたたちは。
リンネはシヨナと仲間に向かって、まるで何もなかったかのように苦い笑顔を見せた。それこそ'強者'という名前が背負わなければならない重い王冠であり荷物だったから。
「何を考えているのかわからないけど、もし悩みがあればとても些細なことでもいいから全部教えてください！私はいつでも聞く準備ができていますよ！」
「そうだ。 '最強'が抱く悩みだと、それほど興味深い見物距離もない。 リンネ、一体何の悩みでもあるのか？」
仲間たちの深い配慮はいつも一貫していた。シヨナとマルランだけでなく、これまで一緒に戦場を横断してきた仲間たちは、リンネが悲しむ時や他人が痛くなる時やいつも一緒に泣いて笑ってくれた。確かに… …目が悪くなるほど暖かい光景だった。
「やっぱり信じられないから、お前らは……」 … .'
「リンネさん？」
「あ、いや！ちょっと別の考えをちょっとしただけだ。ありがとう、シヨナ。ちょうどあなたたちの言葉が本当に大きな慰めになった。マーラン、メイデン、そしてシヨナ……常にありがとう。
「はい？さて、ちょっと待って……ジン、本当ですか？
「メイデンさん、オーバーしないで……でも正直、私もちょっとシムクンでしたね。
リンネの内面に漂う微細な闇に気づかなかったまま、一行はいつものようにティー格打撃して笑い花を咲かせた。
たぶん… …だから、この瞬間がこれ以上なく美しいのだろう。これこそ彼らが守らなければならない一つの「知恵」であり、日常、そしてまた別のセライ機もした。このように明るく幸せな会話が行き来するアースガードを… … 。
「こんな、雑談の時間はここまでのようだね。みんな来たよ。『藤奈』へ。」
「え？……本当にね。藤奈も本当に久しぶりだ。これは一体何年ぶりなの？」
「あ！この古風な入り口はまだ変わらないですね！王女様の個人的な好みが込められた所だからむやみに変えていない形ですよ」
シヨナも、マルランも長い思い出を振り返り、藤奈の景観に感心を禁じられなかった。確かに壮観な風景だった。
「ええ… …この情景を。そしてこのアスルガードを守るためなら…。 …必ず私がやらなければなりません。どんな手段を使っても。この遥かな戦争に終わりを告げるために…。 … .'
城門の入り口の内側には、多くの市民が正解に談笑を交わしていたし、子供たちは互いにレバナントスキルをまねて活発に走っていた。城壁を越えてレバナントが汗を流して訓練に邁進する姿も見られた。
これこそ… …彼らが夢見ていた理想郷、『イデア』だった。そしてこれを完全に守護するためなら、私は… … 。
「さあ、みんな来たから入ろう。マルラン、シヨナ。メイデン君も急いで」
「あっ？はい、行きます！」
「うーん……ええ、入らない」
たぶん… …私の心の中の決断はすでに下っていたかもしれない。私の「知恵」が初めて目が覚めたその原初の瞬間から… …そしてこれまでのすべての軌跡の中で。
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
