CHAPTER 0. 回想 | 0-2, リンネ・アストレアと楽しい日々 | リンネ・アストレア
パートII。リンネ・アストレア
州アスルガード、現在サロイ区。
サロイ区には人々の足が絶えない。数多くの人が財貨と物資を買って売る繁華街であるうえ、王国の城もここに位置しているからだ。しかし本当の重要な理由は別にあった。
まさに「レバナント」の中心部がここに存在するからだ。
「世界の知恵を守ろう」という意味を込めたイデアの聖地から取った名前、アスルガード。その名にふさわしく、レバナントの各種戦闘士官学校と本部が集まっているこここそ、真のアースガードの中心だった。
文字通りレバナント育成のゆりかごだ。
「やっぱり今日も混んでる。都心地でもあって、一般人は接しにくいレバナントについてわかるところだから集まるのが当然だろう。」
毎日ここに出勤するリンネ・アルセチアは中に呟いた。レバナントは一般人があえて経験できないほど特別な存在であり、ただその存在だけがこの世のアイデアを実現できる唯一の鍵だと考えた。いつも、そう信じてきた。
その事件が爆発するまでは… … 。
「リンネさん！嬉しいです。今日も歩いて出勤してみますか？前回手伝ってくださったのは本当にありがとうございました！焼きたてのパンだけど、お召し上がりいただけますか？」
「ありがとうございます。私はただこの世界とレバナントが望む世界を作るためにすることを実現しているだけなのです。
リンネは、アースガードの商人、高齢者、さらには同僚のレバナントに至るまで助けが必要な人が見えたら、迷うことなく手を差し出した。世の中の人々はそんな彼女を「アスルガードの英雄」あるいは「先駆者」と呼んで称賛したが、本人は先行だとは思わなかった。ただイデアに向かって進むための「当然の義務」だけ。
しかし、墓でありながら魅惑的なその硬さに人々はさらに彼女に陥った。
「あら、あんなに美しい方が性格まで高潔だなんて。やはりアスルガードの英雄らしく完璧だ！」
「そういうことだ！リンネさんの娘であるリナさんも明らかにあんな素敵なレバナントになること間違いなし。
続く賛辞と報酬にも、リンネの心はただ墓場に過ぎない。今日も、明日も、そして次の日も…。 …イデアに到達するその日までただ行うだけだった。
「女、りんねさん！ 前回建物工事を手伝ってくれたのは本当にありがとうございました。
「リンネさん、本当にありがとうございました。ダムが崩れて水の供給が切れるかと心配していましたが、積極的に助けてくださったおかげで住んでいました」
「ああ、あのリンネさんだ！リナの母に合いますか？
「本当にきれいです……りんねさんと一緒に任務をする方はどれくらいいいのか？」
「星の言葉を聞きます。この世界とイデアのために、必ずしなければならない義務を果たしただけです。覚悟はすでにずっと前に終わりましたから」。
男女労組、労働者と商人、彼女に憧れるレバナントに至るまで。彼らにとって、リンネは優しいリーダーであり、世界の救い主でした。
「はあ、崇拝されることが一日二日でもないが……これらの視線はまだ慣れていない」
負担のある視線を墓に渡し、リンネは繁華街を素早く抜け出した。一気に人派を濡らして到着したのは、レバナント士官学校と部隊があるアスルガード城の隣。到着して時計を確認すると30分が過ぎていた。
昨日の出勤時間より正確に19秒遅い時間。徹底した原則主義者であるリンネにとって、その短い時間はダイヤモンドよりも価値のある宝石だった。
「うっ！19秒も遅れてしまうなんて。明日はもう少し早く出なければならない」
物足りなさを後にして城に入るために階段を登った瞬間、リンネの目に嬉しい印影が入ってきた。軍服越しに頑固な腕の筋肉を現わした丈夫な青年。リンネがいつも嬉しい数少ない人物の一人だった。
瞬間リンネの顔に幼い子供のように純粋な笑顔が咲いていた。彼女は躊躇せずに彼に向かって突っ込んでふさふさ抱擁を飛ばした。
「ああ！マルラン！嬉しい！あの険しい顔と餅の筋肉は年をとっても相変わらずね？元気に過ごした？これは数ヶ月ぶり！」
「……悪談を徳談のように淡々と吐き出すその口癖は相変わらず、リンネ。久しぶりだ」
リンネの学生時代の同窓であり、現在最前方で学会の攻撃を防いでいるタンカータイプの天才レバナント、マーレン・ヘイスだった。
「やっぱり英雄は英雄かボグ。おもてなしがいたずらじゃないの？
「はは……仕方ない。いつもあることなんだ。もう墓で」
「普通の人のようなら英雄扱われると良く死ぬだろうけど、君はなんと嬉しく見えない？」
「当然だ。私はただレバナントとして知恵のための義務を果たしただけだ。強者が弱者を助けて世界を守るのは当然のことだが、それを特別に考えるのは矛盾だ。私は私の使命を果たすだけだ」
リンネはこのアースガードが追求する理想的な境地である「イデア」のために誰よりも最善を尽くした。自分が持つ「知恵」のセラを使って、この世界が一歩進むことができるように助けること。それが彼女の唯一の使命だった。
「やはりリンネらしい音くん。昔と少しも変わらなかった。
「褒め言葉だよね。ありがとう。それともリナは元気にしてる？おじさんとして顔一回は見なければならないのに。
「リナはとても元気です。今ルクランの石を採掘に行きましたが、すぐに戻ってきます。後で立ち寄ってみますか？」
[マルラン・ヘイズ]
SERA TYPE：覚醒の知恵、SERA CODE：第2撃、救済と防御 | 第0撃、「極」
SERA NAME：ジャスティス・ディストロイヤー、ヘルハウンド
リンネのゆったりとした態度にマルランは内心安堵したが、彼の表情にはまだ隠せない重圧感が漂っていた。
「もちろん行きたいけど……それは後で延ばすべきだ。王国の緊急呼びかけを受けてきたんだ」
「まあ？どうしたの？」
「え？お知らせできなかった？お前に行かなかったんだけど。ビクターを含めてセルラン、マイなど名声あるレバナントには全部集合命令が落ちた。家に帰って郵便箱でも確認してみて」
「あ、そう？それでは今頃、メイデンが凄まじく走ってくるね」
虎も私と言えば来ると、リンネの自宅執事であり警護員のメイデンがあの遠くから息を喘ぎ、戦力で駆けつけていた。息を嬉しく休めるメイデンをリンネが萎縮した。
「ごめん、ごめん、メイデン！ メールボックスをよく見ていないからニュースが来たとは思わなかった。テレポートしないで飛び込んできた？
「はぁ……はぁ……私も今朝に暗示を受けてわかりました。ハマターなら遅れを見せましたね。遅れたら解雇されたでしょう？」
「正解～！へへ、さっきメイデンが来たからあえて郵便箱確認しなくてもいいの？」
「はい？」
リンネはメイデンの肩を叩きながら苦労したという表示を渡した。メイデンの右ポケットに差し込まれた手紙が目立ったが、すでに内容を伝えられたのであえて読む必要はなかった。
「ごめんなさい、警護員。来ていることを知っていたら私が暗示で知らせてくれるはずなのに」
「いや、マルラン様。こんなにリンネ様に会ったので幸いです。そうでなければ、レバナント士官学校に向かって迷いましたから」
そんな話をやりとりしたまさにその瞬間――
トック—— トック—— トック——
街の真ん中に位置する時計塔で疑問の鐘が鳴り響いた。単発性ではなく、絶えず続く肉重な響き。都市に存在するすべてのコアレバナントを集結させる緊急信号だった。
「うーん、私たちだけを呼ぶのではなかったの？
「そういうことだ。もともとは上位レバナントだけ召集するつもりだったようだが……急に緊急段階が上向くほどなんて仕事が大きくなったね」
持続する鐘は、上級幹部だけでなく、各セラで才能を震わせるエリート生徒まで呼び寄せる信号だった。直後、スピーカーを通じて緊迫した放送が鳴り響いた。
- 今通知します！椎名区、マロナ区をはじめとする全地域のコアレバナントや学生たちはすぐにアスルガード城の裏側「富士奈」に集合！繰り返します！緊急事態です！現在「アタラクシア」が近づいています！今すぐ… … ！
放送を聴いたリンネとマルランの表情があっという間に固まった。
アタラクシア（学会）。
イデアを追求するアスルガードと正反対に、アタラクシアのためにセラを使用する対立勢力。彼らの勢力と力は決して無視できなかった。やがてアスルガード全体を揺るがす大戦争で広がる危険因子だった。
「突然灸した学会が接近してくるなんて……きっとどんなギャングがあるのは間違いない。
「同感だ。時間が経過した分勢力を回復した可能性が高い。学会自体も大変な相手なのに、もし後ろに他の支援勢力でもあれば悩む。まずは状況を把握するしか。」
「時間がないね。さあ、藤奈に行こう！」
都市全体が騒々しくなり、信号を感知したレバナントたちが一、二、富士奈に向かって足を運び始めた。その混乱した人波の中でおなじみの人物が目立った。いつもビクターの助手のように同行する有望株、シヨナだった。シヨナはリンネとマルランを発見すると、明るく笑顔で近づいてきた。
「シヨナ！久しぶりだ！キャ～これはいくらだけだ！」
「私も嬉しいです、リンネさん！久しぶりにリンネさんを見たら良かった気分も芽が出るようです。
「お前も行っているんだな。状況が普通ではないかと思う」
[シヨナ アセルト ブレイス]
SERA TYPE：天上の知恵、SERA CODE：第9格、天上と神格 | 第0格、「極」
SERA NAME：神々の声、ザ・アストラル、ゾディアック
シヨナはサポート型セグマを持つ支援系セラを持っているレバナントで、その支援能力だけは最上級と評価される人材だった。当然今回の緊急召集対象に含まれたはずだった。
「はい。もともとは招待された塔級レバナントだけ集まることになっていましたが、状況が急激に悪化したようです。」
「全国にいるレバナントを全部召集するほどなら……これは戦争で広がるかもしれない」
「戦争って……俺は戦争嫌いなのに。善良な人だけが犠牲になるじゃない……」
戦争という言葉が出ると、少し前まで賑わっていたリンネの勢いが盛り上がった。シヨナがなだめるように優しい声で話をした。
「いや、リンネさん。戦争は起こらないんですよ！ そのために私たちがみんなで集まって対策を立てようとするんですから」
「そう、すべてのレバナントを呼んだのは知恵を集めてみるというアスルガードの宮廷かもしれない。一度見守ろう」
「そうでしょ？ うん、私も戦争が起こらないように最善を尽くします！」
「はい！そうですね、りんねさん！」
「やってしまったシヨナさんはあまりに来るのかと合わせてくれるから……まぁ？！」
横からまっすぐに一言投げたメイデンが言葉を終わらせる前に億声を出して倒れた。マルランは気絶したメイデンをさり気なくこすり上げ、シヨナはその姿に無笑みを放った。
「あら、3年前も今もリンネさんは変わらないですね。 まあ、娘さんは元気ですか？ 前回見た時は肌も白く、タングルタングルしてどうして可愛かったのか」
「もちろん！
「やっぱり、母に沿って努力をすごくしていたんだ。親ハローもあるだろうけど……すごい？！」
シヨナが急にマルランの口に指を当てて沈黙信号を送った。リンネの背後に殺虫したセラがアジランのように咲くのを見たからだ。マルランもやはり気づいてスグマニ口を閉じた。
「うーん……ええ。リナはとても上手です。」
「そ、そう……。」
「ふふ、学生時代から本当に一つも変わらなかったんですから」
温かい(?)雑談が続いている中、シヨナの通信機にビープ音が鳴った。ビクターから来た緊急メッセージだった。シヨナはすぐに内容を確認した。
「ビクターさんから連絡が来ました。リンネさんとマルランさんを連れて、藤奈の中央本部にすぐに税と言われますね。「すぐ」と言われたのを見ると緊急な形です。」
「ビクター、私たちがここにいるのはまた、どうやって知って……というのは、万物の知恵を掌握する彼のセルタなら、よく把握しても残っただろう」
「『アウロリティ』だったのか。もしかしたら今、私たちが言うことも聞いているわけじゃない？ヒヒ。」
リンネの冗談が終わるのが恐ろしく、マルランとリンネの帰りに直接声が響き渡った。アウロリティの天体能力を活用したビクターの一方通行式音声通信だった。
— 'リンネ、マルラン。お久しぶりです。久しぶりに会ったのにこんな状況だからすみませんが、中央本部に来てほしい。あなたとシヨナが必ずやらなければならないことがあります。あ、メイデンも連れてきてもいい。それから本部で待ってください。」
「う～んやっぱりいつも真面目だから。しばらく休む法も言ってるんだ。もちろんこの状況にする声ではないけど、いつも熱心なんだよ、ビクターは」
「3年前も今も高知識なんです。しよな、大変だったらいつでも言わせて」
「いや、仕事に心からですが、いつも優しくしてくれて大変ではありません。ハハ」
「やっぱりしよなや。他人は遠いからね。子供がとても優しい」
ビクターの直接呼び出しが落ちた以上、躊躇する時間がなかった。リンネとマルランとは、シヨナは足を踏み込んだ。その間気絶したメイデンが物語りながら起きてリンネを眺めた。
「私……。」
「メイデン、あなたも行かなきゃ？」
「はい？私、私はレバナントではありませんが……。」
「もしかしたら暗示で追加のニュースが来るかもしれないじゃない。私の隣にぴったりついているのが好き。そして帰るにはもう遅れた。あの人派を見て」
「それでも……。」
「サッ、リ。タ。ラ。
「はい？……ク億-!!!!!!!」
リンネの死心たっぷりの「リイイイイナちゃんパンチ」（本人名称）が、メイデンの腹部に正確に位置づけられ、メイデンは端末馬と共に再び底になった。リンネは気絶したメイデンをジムラクのように片手でふわっと背負った。
「……また気絶したな」
「大丈夫、大丈夫！ すぐに起きるのじゃない。今もそうだったよ！」
ジムのようにメイデンを背負ったリンネを中心に、マルランとシヨナは騒々しく対話を交わし、問題の中心地、富士や中央本部に向かって走った。
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
