CHAPTER 0. 回想 | 0-I, 甘く懐かしい過去 | 旧アスルガド
PART I. 旧アスルガド
「なんか、もう1分だけ……」
暖かい季節、飛び散る風が肌をやさしく過ぎ去る。寒くも暑くもない、まるで生まれたばかりの赤ちゃんが親の胸に抱かれたときに感じるような平和。毎日繰り返される日常だとしても、私には毎回印象深い瞬間だった。
― コック、コック。
「うん……もう朝か……うーん？いや、ここは……しばらく寝てたの？」
沈没した目をこすりながら席で起きた。どうやら短眠を眠らない形だった。伸びをつけて周りを見回した。私がいるところは崖の前、巨大な木の下。毎日見ても不思議でいつも故郷のように暖かく感じられる場所だった。
「ハアアム……やっぱりこの風景はいつ見ても眠りがソルソルオンダンだね」
崖の下にはアスルガードの景色が一望できます。断然最高の名所と言えるほどの長官だった。
お互いに話し合いながら通り過ぎる人々、レバナント士官学校からセラを鍛える学生たちまで。全世界が活気に戻ってくる姿が一目で入ってきた。私はその景色を眺めながら、今日も下炎なしに感心するしかなかった。
… …いや、今こうしている時ではない！
きっと一人で来たのではなかった。私と一緒に来た友人がいました。悲惨な状態から抜け出すために目を大きく開いて周りを見つめた。
しかし、どこへ行ったのかルークの姿は見えなかった。
「ちょっと、ルークはどこに行ったの？」
「え？リナ、私ここにいるの？」
「ヒアアック？！落ちる……！ふぅ……幸いだ。え？ルークだった？驚かないでね！行った落ちると思ったじゃない。崖の下に口を開けた！」
「ごめんなさい。そうは思いませんでした。あまりにもよく眠っているので覚醒しなかっただけだ」
「うーん……あ、そうだ！ 起石キャラ来たの？
そうだね私はアスルガードで領石を採掘し、世の指示を受けてルークと共に来たのだった。ところで木の下でちらっと眠ってしまうなんて…。 … ！
時間が結構過ぎて今行ってみたら、残っているヨンソクがないことが明らかだった。その時、ルークが軽い詠唱と共に騎石がいっぱい詰まったポケット2つを召喚して出した。一つは私のもの、もう一つはルークのものでした。
「大丈夫。私がリナのものまですべて出てきたから」
やはりルーク… …いいえ、待ってください。私が農水が咲いてこうなったのですが、こんな好意をただ受け取ってもいいのでしょうか？うーん、しかも今回が初めてでもないじゃないか。
「あ……本当にごめんなさい、ルーク。私が眠る風に私の分まで全部乗せさせて……言うことがない」
「えへへ、なぜそう、私たちの間に。そして……一日二日あることでもないじゃない？」
「うっ……本当にすみませんが、そう言うからもっと刺すの？ハハ……」
「大丈夫だから。リナはこういうことをしなくてもすでにレバナントとして資質が十分じゃない。それでも任務は任務だから明日からは頑張ろうか？」
「明日からは本当にちゃんとやるよ！ありがとう、ルーク」
「本当ですか？約束したの？」
「うん！」
その時、船からしゃがんだ音が鳴り響いた。正午になったことを知らせる信号であり、私の体が空腹だったことを知らせる音だった。そう、昼休みだった。木の下で寝ている間、時間はすでにこんなに過ぎます。
「もう昼休みだね。朝に目を閉じて浮かんだようだが時間がとても早い。」
「かなり長く寝たから。とにかくそれは渡り、時間がこうなったので昼食から食べるべきだろう？
「お母さん？」
作りたての温かいお弁当をルークが渡った。その中には丁寧に満ちたサンドイッチ2本とミネラルウォーターが入っていた。手作りの痕跡が力強い、丹精がたっぷり感じられるおしゃれな弁当だった。
しかし、私の心はお弁当のように暖かくはありませんでした。おいしいという考えよりは心配が先になったからだ。ママはいつも夜を明かして国を守る人だ。休む時間すら不足するはずなのに毎朝早く起きてお弁当までご用意いただきありがとうございましたが、一方では申し訳ありませんでした。
「お母さんも真、市中に売るサンドイッチで取り除いても大丈夫だったんだけど……レバナント業務のため忙しいのに朝から安くしてくれるなんて。毎回感謝しながらも申し訳ないね」
「そう、リンネ様も本当にすごい。でもそれだけリナを愛しているという意味じゃない？ いつもリナを先に考えてるじゃない。
「それでも最近、学会の方の動向も受賞してどんな脅威が迫るかもしれないのに……私のために邪魔されてはいけないじゃない。だからお母さんがあなたの仕事だけに没頭してほしいという心もある」
「心配が多いね、リナ。大丈夫。リンネ様ならどんな苦難が訪れても上手くやってくれるんだ。今までいつもそうしてきたように」
「うーん……ルークがそう言ってくれるから少し安心になるね。ありがとう、ルーク。お前にはいつも感謝するだけだ」
「千万～」
ああ、紹介が遅かった。
私の名前はリナアルセチア。アースガードのレバナント準備生であり、14歳の少女だ。今は準備生の身分なので、レバナントに不可欠な「自分だけのセラ」を整える過程にある。そんな私にこんな起石採掘などの任務をさせたのは、我慢がなく不思議なことだが、だ。
レバナントは誰にでもできるわけではない。生まれたセラがない人は始まりすらできず、そこに咲く努力が加わらなければならない。私もママの生まれたセラと血統を受け継いでレバナントの道を歩くようになった。しかし、最初からこの道を望んでいたわけではなかった。他人のように平凡な一般人として生きたかった。
… …その事件があるまでは。
その日会ったその姉。名前さえ知らないが、その姉の姿を見た瞬間、私はレバナントになって世界を守るという決意、すなわち「知恵」を抱くことになった。幼い頃の経験から始まったきっかけで、他人が見るには誘致するかもしれないが、私は本気だった。そんな私が訓練の途中で眠りにつくなんて…。 … ！
「ふう、どうやら修練が足りなかったみたい。こんなに簡単に寝てしまうなんて」
「いや。リナは昨日もマーガレット教官様と競ったじゃない。体術中心だったとはいえ、その筋肉質マーガレット教官様と沸騰して競い合ってみんな熱狂したんだ」
「そのくらい当然じゃない！私はママの血を受け継いだから。そのくらいは体力レベルにもならないと」
私の隣にあるこの少年の名前はルーク・ビスラン。幼い頃から一緒に育った幼なじみだ。ルークは両親が誰なのか分からない。とても幼い頃、足の下に残されていた子供を収めたからだ。そんな背景のため、人々とよく似合うことができないかもしれないが、特有の親和力と優れた絆関係のおかげで、周辺の人々の信頼を一身に受ける模範生だ。
もちろんルークも私のようなレバナント準備生だ。アルセチア家系の血統のおかげでセラエネルギー保有量自体は私が先に進むが、ルークはヘイスト、アッパーカット、テレポートのような基本セラスキルを莫大な速度で習得する将来が嘱望されるアである。
しかし… …最近聞いて不思議な気分がする。確かに体験したことはないが、どこか慣れながらも見知らぬ感じ。以前同じなら訓練をする時セラが湧き出て段階がシュート～して上がるのが感じられたが、今は全くそうではない。修練をさらに重ねても何の変化もない気分。何か食べ雲が出たかのように苦しい。
「あるじゃないか、最近なんかセラがぴったり詰まってしまったようで気になって。気分のせいかは分からないが、さらに一歩上がろうとしても何か遮っている感じだ」
「突然？どうしたの？リナ？」
「文字通り、セラが沈滞期に陥ったと言わなければいけない……ずっと修練してみると、ある瞬間パックしてセラが飛び出る「覚醒」のようなものがあるだろう。
木の下に横たわっていた姿勢を正して立ち上がった。ルークの横に席を移して弁当の中のサンドイッチを一口大きく斬りました。ルークは水を飲んだ後、私の言葉を受け取った。
「不思議だ。私が見るにはリナは強くなっているようだが。
「そうか……でもなんだろうか、気持ちが安いなんだろう。この沈滞期が一種の……どんな“信号”を送っているような気持ちだ。これのために最近はまさにギガが死んでも…」
「リナ……」
私が飢えたという言葉に心が使われたのか、ルークが心配な若い目つきで私を眺めた。私は雰囲気を変えるためにルークの肩を叩いて笑った。
「でもこれくらい妖精を私じゃないよ！私たち必ずママのような存在になることにしたじゃない？
「当然じゃない！覚えてくれてありがとう、リナ。最強のレバナントになろうと約束したじゃない。
「本当ですか？誰にも押されてはいけない？セラエネルギーはよく調節しているの？」
「心配しないで、とてもよくやっているから。私を心配する時ではないのに？ いつ追いつくのか分からないって？」
「ふふ……おもしろい！どこに一度やってみようか、ルークさん？」
お互いにティー格打撃警戒するような雰囲気を漂わせたが、中では両方とも喜びを隠せなかった。私も、ルークも向かい合って微笑んだ。
とにかく、再び本論に戻って。
体が疲れているか怠惰になったという意味ではない。最近、私の体の周りを包み込む微妙な圧迫感が感じられる。その圧迫感のためにセラが正しく覚醒できない気がするのだ。私の説明を聞いたルークは再び真剣な表情で悩みに浸った。
すると良いアイデアが浮かんだように口を開いた。
「助けになるかはわかりませんが、レオン図書館やチェルナ様の病院に行ってみれば解決策が見つかるかもしれません。
「まあ、確かに！チェルナ様ほどレバナントについての知識が害迫した方も珍しい。さて、それでは一応レオン図書館から行ってみようか？」
「うん！」
サンドイッチをさえ飲み込んでボトル入り飲料水を飲み込んだ後、席でふわふわして起きた。チェルナ様なら、きっとこの苦しい症状について知っておられると確信していた。行く道に近いレオン図書館も立ち寄り。どうせ今日の騎石採掘任務は終わったのでこれからは自由時間だ！
「まずは既席から提出に行きましょうか？ マルレン教官様に遅く持って行ったら、その伝説の「24時間説教スキル」に当たるかもしれません。」
「うーん、聞くだけでも鶏肉が盛り上がる。そうだ、マルレン教官様に先に立ち寄ってからチェルナ様に行ったほうがいい」
「うん！」
私の言葉に気分が良くなったか、ルークは明るく笑って見えた。両ボールにピンク色の補助犬がすっぽり入る姿がとても爽やかだった。こういう時見ればルークは男というより女の子みたいだな……。 …
「やっぱり信じられないから！」
私は笑ってルークに向かって片手のひらを広げて見えた。ハイファイブをしようという信号だった。
しかし、ルークは私の手を見て慌てた気配を示した。また始まりですね。経験者である私はルークのその表現が何を意味するかよく知っていた。ハイファイブが何かを忘れたのだ。
以前から感じたのだが、ルークはセラナ・レバナントについての知識は人だと信じられないほど早く習得したりした。体術やサブスキルも瞬時に煮られ、実戦に有用に活用された。
しかし、不思議にも日常的な遊びや文化、絆を交わす行動には有毒な苦手だった。少し… …私が歩いていく道をただ黙々とついてくるので、日常の少しさには慣れていくことがなかった感じなのだろうか。まあ、そんなちょっと変なところがルークの魅力でもあるけど。
ルークがずっと戸惑うと、私は笑いを爆発させ、先に話しかけた。
「ルーク、また忘れてしまった？頭は良くていつもこんなことだけ忘れてしまった？」
「うーん……ハイファイブって何だったの？ どうしたの？」
「うぁ～ふふ、それでも変わらなくていいね。手をあげてね。
「ああ！覚えた！こんなに手のひらを伸ばしてパチパチ！音が出てくるの？」
「うん！ついに覚えてたね！」
ハイファイブの意味を悟ったルークの顔に、天津難しい笑顔が広がった。楽しいルークを見たら私まで絶対に気分が良くなった。
まるでその日… …私が初めて私の「知恵」を悟ってセラを顕現させた時、私を見つめていたその少女の明るい表情のように。
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ちょうど、… …ちょうど、… …ぴったり。
「うーん、これで本当に完成したらしい。どう、この犬よ？」
しかし、その時の私は知らなかった。
本の中に書かれていたその少女の話が…。 …実在する事実だったことを。
「この世界の正しい知恵のために、知識の真理を正しろ……」
「よし、結構よく作られたようだね。じゃあもうメイン料理を始めてみようか？行ってみよう」
そしてその少女に関する記録が、これから迫るこの世界の運命そのものだという事実さえ…。 …私は知らなかった。ただ無知だっただけだった。
「世界の知恵」については、その何一つ知らなかったのだ。
国は存在は… … 。
[ルーク]
SERA TYPE：根本の知恵、SERA CODE：なし
SERA NAME：なし
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
