PROLOGUE XVI. 空白（下） | 空白（下）
Part XXII. 空白（下）
赤い空が気分悪く振動したところ、うるさい叫び声のように上空が半分に分かれた。
広がった隙間は止まらずに広がり続け、その起点となった空ではギアコ奇妙な亀裂が飛び出した。その中で恐ろしいオーラでまとめられた球体が姿を現した。周辺地形を痕跡もなく破壊し、吹き出る衝撃波と膨大なエネルギー―。それは言葉ですべて表現できないほど圧倒的だった。そんな怪物のような力が集約された結晶体がまさにその球体だった。
「クーラック！この衝撃は一体……！」
嵐のような余波が追い込まれ、私を含むアロナと隊員の両方がバランスを失ってねじれた。
「こんな、やっぱりだったのか。現場で直接戦ったのではなく確信はできなかったのに……『まさか』が本当の人を捕まえる」
「それが何を言っているのか！
「うん、強くても強すぎる！」
「出来ただけ見ても強烈なオーラエネルギーが感じられます。これは想像以上のかもしれません。」
誰もが完全にバランスを失って倒れようとした瞬間、アロナのオーラが私たちを包み込む巨大な防御膜を形成した。幕屋の中に入ると追い込まれた衝撃が嘘のようにしばらく沈んだ。だが安堵を感じる前に、目の前の荒涼とした光景のせいで心臓がぽんと鳴るようにすごい。
「クウッ……先生、さっき空白は死んだんじゃなかった？」
「死んでたんだけど、何かによってオーラエネルギーが回復した。
後ろに飛び出して行ったラビンとアレスも幸いに命は乾いたようだった。しかしラビンの状態は深刻だった。空白が目覚め、四方に飛び散る破片が、あと防御できなかったアレスとラビンを襲ったのだ。アレスはやっと避けたが、直撃で当たったラビンは致命傷を負ってしまった。
「こんにちは、ラビン！大丈夫ですか？」
「大丈夫だろう？ あんな怪物から出た破片を迎えたのに、命をかけただけでも幸いですね……」
「うーん……それでも幸い命は乾いたようだ。クアック！」
ラビンは大丈夫だと言ったが、空白の破片にはオーラを強制的に吸収する奇妙な呪術でもかかっているのか赤い血を吐き出した。
「アレス、緊急措置は可能でしょうか？」
「こんな……一応できるだけはやってみましょう。リアフィールドがアクティブになっている間は再生領域を召喚できるからです。」
「それでいいよ、アレス。お願いしない」
ラビンの怪我、そしてアレスやアロナも安全を大胆できない状態。さらに、空白の超越により時間が遅れただけに、中心部の生存者たちはすでに没殺されたはずだった。惨めな想像が頭の中を殴る瞬間、絶対に思い出したくない過去のトラウマが襲ってきた。
'その日、私は私に対抗する人間を模倣して虐殺した。子供から老人まで、私が命じた死から離れた人はいませんでした。
「こんな……その日の記憶がまた私を悩ませてくれるんだ。もう二度と思い出したくなかったのに……」
記憶から始まる無力感と苦痛が全身を砕いた。しかし同時にその記憶は、空白に向けた怒りと悲しみを爆発させる起爆剤となった。
「その日以来、私は再び人間を殺さないと約束した。私を守ってくれた彼女と人々のためにも…。 …私を守ってくれた人々を決して死ぬように放っておかないと誓ったのですが。
「よくも……よくも殺してしまった。君は……私が必ず殺してしまう」
限界を超えた怒りが異性を麻痺させた。涙と共にその怪物を殺して、また殺して完璧に消滅させてしまうという考えしか聞こえなかった。
震える手で右ポケットに手を入れると、その中で先のとがった暖かい何かが私の心と呼応して反応した。鮮やかな感覚とともに、一つの考えが脳裏を切った。
「空白はもう死んでいませんでしたか、アロナさん？」
「その言葉が正しい。誰かが再び力を注入するまではなんだ。
「それくらいなら嬉しいですね。後頭を打つ前に私たちが制圧される相手です、それは」
目の前の空白はさっきとは比較さえないほど強力なオーラを吐き出していた。さらに、性質も完全に反対するエネルギーでした。波動の配列パターンからが普通のオーラとはまったく軌道を違っていた。
「この配列は……普通のものではない。誰かが空白のオーラエネルギー配列を強制的に変えた」
「配列を変えるなんて、ユマ卿。そんなのが可能なのか？」
「私もよくわからない。でも今それをゆっくり分析している時ではないようだ。
「確かに共感する。分析と研究は生き残った後でもできるだろう」
だいたい数値で見てもさっきの空白とは次元が違う存在だった。オーラは緩衝状態であり、回復と再生能力さえも腕を広げた。アロナとアレスがあるとしても、このレイドは勝算がなかった。
そして… …予期しない変数が破裂した。
「ユマさん、パイさんがこの中にないんですよね！！どうしたの？」
「パイがいない、師匠！どうしてもバリアに入らなかったらしい！」
空白が爆発して咲いた演技のせいで視界が隠された。演技とともにパイも入ってきたと思ったが、防御幕の中にパイの姿はどこにもなかった。
雪上の家で、オーラを充填した空白が防御幕に向かって赤いブラスターを下げ始めた。結界が悲鳴を上げて破れる直前だった。アロナがこれを悪くしてオーラを握りしめていたが、徐々に姿勢が乱れ集中力が落ちていた。
「はぁ……ごめんなさい、ユマ卿。どんな対策でもあるの？
「くっ……仕方ない。充電された空白をフルオーラ状態で相手するのは無理だ。状況が良すぎない……客観的に乗算はゼロに近いだろう」
認めたくないが、現在の電力でその空白を崩すのは不可能だった。しかし… …対策が全くないわけではなかった。
右ポケットから輝く水晶形状の水晶体を取り出した。手に触れるとすぐに水晶体は私のオーラを感知し、眩しい光を放った。最後の手段として惜しんだものだった。
これ以上の犠牲を傍観することはできませんでした。未知の深いガラガラが中から湧き出る広大な恐怖と恐怖のせいで目が赤くなり、足が震えた。
「ユマ卿、書きたいなら書くか。乾かないから」
「なんで……俺はきっとそう誓ったんだけど……」
「自分の命をとても軽く考えて、そんなことではないと思う」
「何の音、アロナ」
空白のブラスターを防ぎ、オーラを維持していたアロナが首を回して私に向かって優しい笑顔を見せた。
「君が数多くの人を救っても救えなくても……ラビンと私たちを救い、生死を知らないパイを救っても、誰かはあなたの死に悲しむしかない、マリアネ卿」
右手に握った水晶体を胸に刺してみようとしたが腕が動かなかった。ただ狂ったように震える体の上に頬に乗って流れる暖かい涙滴だけを感じるだけだった。
昔の私だったら絶対に感じられなかった、不慣れで奇妙な感情。だが、その見知らぬ感覚の中で心一隅は喜びで染まった。
「ふふ…」 …人間という存在は本当に大変なことだ。情があれば深すぎます。私が人間になるとは知らなかったが…。 …この気持ちは暖かくて幸せです。」
しかし、正統派の仲間たちが目の前で死んでいく姿を見るほどひどいことはない。人間になったのでわかった。幸せと喜び、そして恐怖と悲しみという感情を。
だから、たとえ怖くて悲しくても、仲間たちの死をじっと見守ることはできなかった。その惨めな場面に比べると、私一つ犠牲にして大切な人々を生かせるほうがはるかに嬉しかった。これこそ厳しい現実を打破する避けられない解決策であり、私の最終決定だった。
彼女に会い、世界の真実を知るようになったその日から…。 …もう私の道は決まっていたから。
「すみません、アロナ。それでも……私はあなたが死ぬ姿を見ることができません。
震える腕と不安定な心を押し下げ、ギアが心臓に向かって水晶体を突き刺した。
「ダメ、ユマ！やめて！」
すべてを下ろした。もはや何も気にしなくてもいいという考えに心が自由になろうとしたその瞬間―
「確かに愚かな判断ですね、ユママリアネさん。エリブンで噂は聞きましたが、こんなに対策のないレバナントだとは夢にもわかりませんでした」
クアアアン-！
どこかが撃たれた純白のレーザーが爆発的な衝撃波を起こし、私の体を弾き出した！隣にいたアロナ、アレス、ラビンも衝撃に押されて転がった。やがて軌道を変えたレーザーはアロナの結界力を吸収すると、そのまま空白の抜け穴を貫通した。
悲鳴さえ負けない。レーザーはあっという間に空白の腹部に巨大な穴を開けてしまい、モンスターは怪性を持ち、後ろにぶつかってカンク音を出して倒れた。
「どうしたの……ちょうどその力は？それはまるで昔にリンネが読んでくれた……真っ白なオーラ？！」
神聖になるまで真っ白なオーラを巻いた少女。まるで本物の神を思わせる圧倒的な存在感だった。そのオーラを感知しようとするだけでも脳が割れるような痛みが集まってきた。
「あれ……！アレス、今すぐ検索できますか？」
「いや……うーん、頭が痛すぎる！あの力は……まるで私たちが知っていた彼の力です！」
「それでは、あの少女がイデアロン創造者の後継者なのか？！」
昔リンネに聞いたことがあった。絶体絶命の瞬間に現れ圧倒的な… …いや、無限に近い力で状況を消滅させてしまう存在。
目が失明するほど強烈な光の中で、衝撃を受けてやっと起こったラビンが喘ぎ叫んだ。
「あれは『イデアロン』だ！ リンネさんに聞いたことあるじゃない、先生！何千万年もの間アースガードを維持してきた古代の神的な存在について！」
「直接見るのは初めてだが……あのオーラが彼女だという事実を証明している。信じられないね」
「アスルガードの創作者とは……こんな状況で遭遇することは夢にも知らなかったのに！」
彼女の力は現実感がないほどだった。先ほどまで私たちを絶望に陥った空白さえ、彼女の前では一匹のネズミに過ぎなかった。プロ選手と赤ちゃんの大連を見るようだった。
空白が凄く起きて反撃したが、何の役にも立たなかった。彼女のオーラ≪イデア≫は空白をおもちゃ扱うように最小限の動きで攻撃を破砕していた。
「すごい……あんなオラは生まれて初めて見て。どうやってあんな力が……」
「ユマ卿、私も信じられないね。でも驚くにはイラー。あの少女はイデアロンの後継者だけで、まだ完全なオーラを表わしていない状態だ。人間には限界があるかもしれないが、あいつには成長を防ぐ天井なんて存在しないかもしれない」
イデアロンの創作者であり、世界の創作者と呼ばれる者、ロールス・イヘ。そして彼女のイデアを受け継いだ新しい後継者。 100対0で押されたチャーターを一気にひっくり返しても残る力だった。私がとても憧れた逆転の力そのものだった。
「信じられない……」
「同感だね、ユマ卿。あのモンスターをほんの数秒で踏み込んでしまう別のモンスターが存在したなんて」
「いや、その強かった空白はどこに行ったの？死んだの？」
「先生、私だけが見えるのではないでしょうか？幻覚ではありませんか？」
たった1分もかからない一方的な農楽に、私たちはその場で石のように固まってしまった。
「……役に立たない攻撃です。確かに何度か経っても変わることはありませんね。
「浅見しないで、愛嬌がテーマに―！」
「天秤難解」。
空白が両手を集めると紫色のオーラ球体が形成された。歩くことができずに大きくなった球体がイデアに向かって飛んだ。やつが最後に残ったエネルギーを絞り出した、無視できない威力の攻撃だった。
しかし—
「やっとそれで私を倒すつもりなんて、本当に考えがないですね」
少女は球体に向かって直進すると、ただ腕を伸ばしてエネルギーをつかんだ。その瞬間、球体を構成していたオーラが爆発し、逆に空白に反射した！自分の必殺技が戻ってくるとは思わなかった空白は、防御すらできずに攻撃を直撃で迎えた。少女のイデアまで乗せられた破壊力はオリジナルより何億倍も強力だった。
「キャアアアアク！」
空白が悲鳴を上げて倒れると、退屈だという表情をした少女がフィナーレを準備した。
「もうそろそろ飽きるんですが、終わらせましょう。」
「ゴッド・オブ・ウォレス（God of Warress）」
彼女が空中に扶養すると、指先で透明な剣の袋が形作られた。少女の力をそのまま模した剣だった。彼女が虚空を切ると赤い空が破れ、純白の亀裂が発生した。全天があっという間に真っ白なオーラに染まった。
「スピア（Spear）！」
真っ白な空の中で巨大な丸い爆発が連鎖的に爆発した。そしてその爆発の間に何千万もの光の窓が形成され、空白に向かって注がれた！
避ける隙もなく打ち込まれた窓一つ一つが惑星を滅ぼすほどの二次爆発を起こした。 1秒に数億個ずつ挿れる窓の爆撃。たった2秒で、私たちを絶望させていた空白の痕跡は、どこまでも消滅した。
「うーん、あまりにも遊んだようですね。まあ、そもそも戦闘成立すらできない条件でしたが。」
空白が消滅した虚空に漆黒のようなブラックホールがひろがり、一人の女性が飛び出した。少女もよく知っている人物だった。
頭からつま先まで端正なスーツ姿、欠点一つない白髪。見た目には理想的で模範的な女性の形状だった。
「ふふ……やっぱりイデアさん。いや、もうロールスさんはいらっしゃいません。アルセチアさんですか？
「久しぶりですね、学会長。いや、直接会ったのは初めてなので「初めてお会いします」と思います。
「別言します。私もしたことがないんです。あえて挙げれば世界をこの地境で作ったの？
学会長は丁寧な態度で優雅に叫んだ。しかし、外観の後ろに隠された真実を知っている人々は、彼女がどれほどひどいモンスターかをよく知っていた。
「あなたがこんなに作りましたか……エデン・ブリッツ」
回復不可能なほど壊れた世界。空は破れ、地は腐敗し、人間さえ虐殺された凄惨な光景。犯人は見なくても明確だった。エデンは仕方がないように、純粋に頭をうなずいた。
「仕方なかったんです。直接の作業はレピアロンに任せて、私は指示だけ下しただけですが。
「おほ、理由を尋ねてもいいですか？」
「ふふ、ご存知でした。世界のバランスをとるためですね。「次の世界」のためです。あなたが現れたけれども私のイデアを完成できたのですが残念です」
エデンが言う「イデア」はリナの定義と違った。自分が望む理想的な世界を作ること―つまり、貪欲に近い執着だった。
「空白を蘇ったのもエデンさんでしょ？」
「はい、ああ、大丈夫です。どうせ実験用でしたから。このデータに基づいてもっと完璧なものを作ればやめましょう」
「……説明ありがとうございます。」
しかし、エデンの表情には、この世界に未練がないという気配が力力だった。リナがその点を突き出した。
「当初からこの世界をあなたのものにする意図はありませんでしたね」
「まあ、ロールスさんのように、偽りと真実をよく区別してくださいね。試してみたので無礼を許してください」
エデンは計画が漂うとすぐに笑って見えた。
「事実、私が望んだのは「次の世界」かもしれません。リナさんと私の力が調和した新世界の言葉です。私はまだ世界の本当の楽しみを感じていません。
「……」
「その世界についての情報はリナさんが「直接」探してみてほしいです。 では、新世界で出会えることを願って、バイバイ」
「あなた、見逃せません！アークラスト！」
少女が手を伸ばすと、エデンがいた空間が分裂し、大爆発が起こった。しかし演技が歩いた場所には何もなかった。
「ち……分身だったんですね。わかってはいましたが大変ですね」
エデン・ブリッツ、そして多数の助手たち。彼らとの戦争はもうやっとリハーサルが終わっただけだった。
空白を消滅させたが、一度にあまりにも多くのオーラを注ぎ込んだせいか。少女、リナの体に群れが来始めた。
「うっ、頭痛……オーラをこんなに一気に使ったのは初めてだから無理じゃないだろ。ちょっと休みたい」
オーラを解除して地上に降りたリナは遠くから誰かがこちらに向かって喘ぎながら走ってくる音を聞いた。オーラさえ巻き取らずに裸に走ってくるピンクの髪の女性―ユマ・マリアネだった。
「あなたは……一体どうやってここまで来たんですか？」
「見つけた……！どう……そう簡単に倒したの？空白を？」
「はい？」
息を呑むユマをリナが萎縮してくれた。体が届く瞬間に感じられるユマのオーラ。全体的に平凡だったが、ただ一つの領域が圧倒的に湧き出ていた。まさに「意志」だった。
「この人の意志でなかったら、ここまで来られなかっただろう」
「ただ……遊んでみたら死んでたんですよ」
「そんな愚かな音を……いや、本当に？」
「え、そうだからね。それでも傷がひどいのに大丈夫ですか？」
「大丈夫、大丈夫。ちょっと拭いただけ」
体全体が深刻な怪我で覆われているにもかかわらず、ユマは気にしないように笑って見えた。もうすぐ遠くから3人の足音がもっと聞こえてきた。
「ゆまさん！先に行けば困ります！」
「オーラヒョンヒョンもなく走っていくなんて、すごい心肺地球力だな……」
「先生！言ってもやって行かなければならない、先に行けばどうだ！」
続いてきた仲間たちのオーラは平凡だったが、ユマという女性の意志だけは誰とも比較できないほど強烈だった。数多くの試練と苦痛を経験してきたにもかかわらず、崩れなかった崇高な意志の兆候。
「ふふ、本当にすごい人だね」
オーラは嘘をつかない。リナはユマのオーラを通して彼女のすべての真実を読んで決心した。
'決定しました。次の世界をどのように作りますか。
ククククン-！
その瞬間、空で雷が打たれ、巨大な振動が地面を振った。旧世界が限界に達し消滅し始めたのだ。
「うっ！時間が残っていませんでした。
「時間がないって？ まさか……そうだな。たぶん運命は決まっていたかもしれない」
「はい、推測されるとおり、旧世界はすぐに限界に達して消滅します。」
世界の滅び。ユマは主幕を握り、絶望的な目で地面を眺めた。
「結局守れなかった……そもそも私が躊躇しなかったらこんなことなかったはずなのに」
「愚かな音！」
ペア-！
リナは言葉にならない自責をするユマの頬を強く捧げた。ラビンが警戒態勢を取ろうとしたが、ユマが手を挙げて止めた。
「あなたが間違ったことはありません！相手が強かっただけですよ！だからそんな音をしないでください。あなたの命より大切なことはありませんから！」
「それでも……」
「は、そんな態度で取り組んでしまうと困ります。新しい世界でもレバナントとして戦わなければならないのに気が生きますか？」
「レバナント？」
「はい、オーラの所有者を新世界では「レバナント」と呼びます。簡単に言えば、この能力者です。私はあなたのその強い意志を高く買っていて、次の世界の方向を決めました。
「私の意志って……。」
「まさかユマ卿のその「守ろうとする心」を言うようだな」
「はい、そうです」
世界の道を決めることができるイデアの権能。リナはユマが見せた「守るという意志」に深いインスピレーションを受けた。
「新しい世界でもユマさんと仲間たちは存在するでしょう。学会長の邪魔で完全な平和は難しいでしょうが、理想現象と対立して誰かを守っていく人生が待っているでしょう」
「それではまた戦わなければならないというのか？」
「はい。その過程で新しい絆を築いたり、時には対立したりします」
クググ極-！
空の亀裂が歩くことができずに広がった。リナは首についたペンダントを握って開いた。すると虚空に新世界に向かう巨大な次元の扉が開かれた。
「時間が終わりましたね。ユマさん、そして皆さん。私も主体を統制するのに記憶が薄れてしまいそうですね」
「ちょっと待って！本当のように行くのですか？」
「アレスさん、受け入れるしかないようです。旧世界はもう存在しませんから」
皆が謙虚に運命を受け入れる中で、ユマがポータルに向かうリナの前を防いだ。
「名前を教えてください。まだお互いの名前も知らないじゃないか」
ユマのまっすぐな目つきにリナは笑顔を作った。
「私はユマ・マリアネ。レバナントだ」
「元リナ・アルセチア。あなたと同じレバナントです」
「……アルセチア？まさか……」
「どうぞよろしくお願いします、ユマさん。もし次の世界で私に会うことになったら、どうぞよろしくお願いします。」
「わかりました。リナに会うことができたら、私はぜひ手に入れましょう。」
「ありがとうございました。では……」
リナが次元の扉の中に歩いて入ると同時に旧世界のすべての形状が崩れ、完全な暗黒の中に消えた。
そう、旧世界は終わった。
そして私たちにはオーラの所有者たちの新しい基盤、「アスルガード」が待っていた。
「うーん……はぁ、もう朝か」
目を開けると窓の外に朝の日差しが映っていた。
昨夜の引き出し場で発見した「旧アスルガード歴史書」を読んで眠ったせいか、夢の座がひどくなるほど鮮やかだった。
「かなり生き生きとした夢だった。本当の時代に戻った感じだったのに」
旧世界の滅亡と新世界の誕生。古代の記録書を読んで眠ったせいで遠い過去の記憶が夢で再現されたのだ。
「リナ……夢の中でもその少女の姿は鮮明だね」
強い知恵が生き残るイデアの原則。その中で新しい使命を受けた私、ユマ・マリアネは今日も生きている。
「でもその少女が再び世の中に現れる瞬間、初めの戦争が再び始まるだろう。空白を倒してアタラクシアに対抗するためには彼女の力が必須だ。約束したから……世界を救ったイデアの恵みに報いる」
ベッドで起きてアラーム時計を確認した瞬間、私の目が点滅した。
「こんな！もう時間がこんなになった？
おはよう朝を殴って靴を縫って履いてドアを開けると、ドアの前には背が高く、緑色の長い髪を並べた少女が腕を組んで立っていた。
「あ、師匠！今が何時なのか知っていますか？こんな感じですよ！」
「大丈夫、大丈夫！ お前のテレポートを書けば『主アスルガード』行政地区まですぐ行くじゃない！」
「はぁ……今回だけですよ！毎日こんな時はどうですか！」
「わかりました、赤根！早く行こう。昨日本当の鮮やかな夢を見てそう！」
「鮮やかな夢は何！また言い訳ですか！
「うん！痛い！本当だから！」
今日も変わらないアカネとの苦しみの中で、私はアースガードを守るレバナントとしての一日を始める。
そして直感する。
遅かれ早かれ私のこの平凡な日常、非常に大きい転換点が来るという事実を。
ご覧いただき、本当にありがとうございます。
本日をもって、プロローグは終了しました。 本編に入る前に、これまで書いてきた話の中で、修正すべき箇所があれば修正し、追加すべき箇所があれば追加するようにします。 明日と砂くらいは、修正時間の都合で連載できないと思います。 ご参考ください. そしてその次の日からは、1日2話ずつ連載してみようと思いますが、もしうまくいかなければ、1話までしか掲載できないかもしれませんので、ご了承ください^^ 私は最近とても忙しくて、あちこちで気が散っていて、どうしようもありません…··· すいません^^ 今日もご覧いただき、本当にありがとうございます。
