PROLOGUE XI. すべては、皆が望むただ一つのために | 最後の作戦（中）、近づく真実
Part XV. 最後の作戦（中）
背景：市区区緊急B-2バンカー
視点：空白破壊作戦実行直前、作戦樹立段階
出席者：ユマ・マリアネ、アスタ・スタレーザー、ベネリス・メイジェント、アルト、ラビン・コルトン、パイ・ジジャース
「突進できる方法だと？ ……いや、実現可能性がある」
クアン！
四方が肉中なコンクリートで詰まったバンカーの中に、机を強く下げる轟音が響き渡った。まるでセラが顕現するときに発生する波動でも、信じるほど荒い音だった。閉鎖された空間のせいで振動と波音が四方の壁面に乗って長く鳴り響いた。
ユマの突発的な行動にアスタをはじめとする参加者たちは一斉に口を閉じた。激しい沈黙がバンカーの中を押しつぶした。
その静的を最初に破ったのはアルトだった。彼女は軽く手を挙げて質問を投げた。
「ユマさん。アスタさんが言及した『突発一撃』で良いアイデアが浮かんだのでしょうか。もしかしたら先ほどおっしゃったその最後の作戦と組み合わせればいいの、なにそんな意見ですか？」
「アルトさん。そう思ったのはあなただけではないようですね。私も同じ考えです」
さっき前、椎名区の惨めな虚虚罰版―アスタとアルトが支援を受けたその場所でユマが言及した「最後の作戦」。アルトがその言葉を強調すると、ベネリスはすぐに発言権を引き継ぎ、アルトの言葉に同調した。
「あら、先生。私も同じことを考えたよ！さっきアルトさんが言ったまさにその意見だ」
「先生と私たちが最初に合流したのですが、その部分についてはまだ聞いたことがありませんでした。私たちも一体何を悩んでいましたが、先ほどアルトさんが言った言葉がちょうど思い出しました。」
パイとラビンもユマに直接的な説明を聞いたことがない状態だった。彼らもさっきの手がかりを推理していた中、アスタが投げたヒントに散らばっていた彫刻を合わせたものだった。アスタの許をつける意見が水っぽくなったわけだった。
「やはりこういう時はアスタがしたことをしてくれるな」
ユマが淡い笑顔を浮かべて頭をnodした。
「そうなんだ。正確に把握した。不当な説明は必要ないだろうな」
「お～アスタさん、一件しましたね？ 私はただ本能的に負けた愚かな意見なんだと思ったんだけど、さっぱりすごいんですよ？」
「おい、アルト。あなたは言った？」
「やったんですけど～？」
闘牛は二人を後ろにし、ユマはさっきパイに受け取った紙にペンを滑らかに遊び始めた。複雑な線と記号が無理なく描かれました。ティー格打撃していたアルトとアスターの視線も自然にユマが広げて見せた紙の上に固定された。
それは今回の作戦の詳細な略図だった。
「ほお、すごいですね。これくらい構造なら確かに乗算があります、師さん」
「そうです。アスタさんが言った『突発一撃』とユマさんの『最後の作戦』が持つ本当の意味……それは空白との前面戦となり、徹底的に私たちに有利な版図を形成して行なう前面戦でしたね」
エリートらしくパイとベネリスが薬度の意図を一気に把握した。アルトとラビン、アスタもその説明を聞くと徐々に全体的な絵を理解し始めた。
「本論からは言わない。アルトとパイが市や区進入路で待機し、郊外付近に存在するソウラーの乱入を遮断する。」
略図上には、椎名区進入路、そしてマロナグ左外郭陣営にアルトとパイの名前が書かれていた。サポートと境界。ユマがこの二つを結んだのには明確な理由があった。
「うーん、ゆまさん。他にかかっているわけではありませんが、あえて私とパイさんを一緒に結んだ理由がありますか？アスタさんのようなタイプは私なくては疲れてしまうのに」
アルトが首を傾けて尋ねた。アスタは再びその挑発にかかってきた明らかなことをやっと我慢した。
「多様な理由がある。セラタイプの特性のためだ。
確かにアルトの覚醒知恵である'セラグラファー'とパイの'ファイアフェニックス'は強力な攻撃機に切り替えることができながらも、同時戦線支援まで完璧に遂行できる利点があった。そして… …
「私も戦線に割り当てられているのに、距離が少し離れているね、師匠？」
ラビン・コルトンも覚醒知恵「地上不変」を使用できる最適な人材だった。しかし、パイとアルトのセラマンでは範囲限界があることを見抜いたユマは、ラビンを次善策であり、二次前方防衛線で少し離れた位置に配置した。
二次防御船は左右両方向に突き当たる敵が多く、やや厳しい区域だが、防御特化型格流を持つラビンなら十分に耐えることができるという計算だった。
「ラビンの「地上不変」の効率を最大化するには、パイとアルトが1次前方線で正面を確実に補助してくれなければならない。それで、ラビンが左右で殺到するソウルラーたちの動線を遮断して選考を維持できる。」
「確かにそうですね。納得しました。」
「ユマさんも全力を一か所に集めたかったでしょう。でも、利用可能な人数が限られているから仕方ない最善の選択です。ご理解ください、アルトさん」
ユマが核心を正確につかんで説明すると、アルトは満足のいく表情で首をうなずいた。ベネリスもアルトの気分を考慮して優しく言葉を付け加えた。
「そんな理由なら私も群言なしに従わなければなりませんね。そうなのは……最終進入組はユマさん、アスタさん、そしてベネリスさん三人ですか？」
「そうなんです。アルトさんと私が前方を防ぎ、ラビンさんが後方側面を射手している間、アスタさんと先生、ベネリスさんが心臓部に突破する仕組みでしょうね」
「うーん……まとめられたようですね。ところで最後のコアポイントが抜けました。後で合流はどうしますか？」
アルトが投げた最後の質問。まさにユマジョとの合流方式だった。ユマはそれさえもすでに計算に入れておいた状態だった。まさに「非常転移装置」の活用だった。
核ゾーンであっても、特定の条件下では緊急遷移装置を駆動することができた。進入槽が成功的に拠点を確保するだけであれば、非常用浸透ヘリコプターを中心部まで進入させることができた。
「合流は非常転移装置を利用する。転移地点に待機中のヘリコプターを通じてこの中心部に一時的に合流する。残念ながらこの最深部は転移装置が直接通じないので、現在ではこの方法しかない」
「そうですね。師さんみことばよく理解しました。」
「はい、私も今枠が取れますね」
アルトがもう一度頭の中で銅線を整理して沈黙に入ると、今回はアスタが手を挙げた。
「ちょっと待って。じゃあ私とユマさん、ベネリスが内部に掘り下げた後は正確に何をしなければならないの？」
極めて当然の疑問だった。アスタは進入後の具体的な目標を尋ねた。
しかし、ここ最心部は地球に打つと「内核」に該当する未知の領域。空白の濃い濃度のせいで內部状況を事前に精密測定することは不可能であった。今まで収集された破片的なデータだけで作戦を遂行しなければならないという致命的な抜け穴があった。
「中で何が待っているのか私は正確には分からない。空白の影響力が最も強く支配する区域だから、地形のおおよその形だけを把握しているだけだ。それ以降の作戦は現場に到着して状況に合わせて判断しなければならない。しかし位置をおよそ把握しているからガイドラインは
ユマは懐から別の図面一枚を取り出し、ベネリスとアスタの前に広げた。
図面を確認した二人の顔にあっという間に恥ずかしい感が漂った。しかし、その意味を完全に理解した。
それは起こりうるすべての悪条件を前提とした「排水の陣」であり、その最も深い終着地にはまさに「空白」が立っていた。ユマが語った「最後の作戦」とは、このすべての危険因子を一つも抜けずに背負っていくという意味だった。
「本当の「最後」という言葉がつくようになりますね。こんなに無謀で危険な作戦とは……むしろ期待されるんですか？」
「同感です。怖いですが、もともと死と隣り合うのが私たちのレバナント（Revenant）たちの日常ですから」
「合流するとすぐに全面戦とは。あの怪物のようなやつに、空白という年まで……。」
アスタとベネリス、そしてアルトまで。みんなの顔に当惑感と緊張感が漂っていたが、それ以来それは揺れない決意に変わっていった。
これ以上退くところはなかった。すべてを歩かなければならない瞬間が近づいていた。
PART XVI. 近づく真実
県空白中心部
作戦が開始された。アスタが目を引いてアグロを担当している間、ベネリスはそれぞれの任務に入り、ユマは中心部に向かって辛く突進していた。
アスタが敵の主力を乱す間、ベネリスが核を破壊し、その亀裂を打ちユマが最短距離に進入して空白と対峙する。作戦は現在まで驚くほど順調に進んでいた。ソウルラーたちの関心が片側に集まり、最適な突破経路が開かれたからだ。
「いったんこれまでは計画通りですね。隊員たち全員のセラ（Aura）数値が安定した波動を維持しています。
「こちら近くのソウルラーたちはみんなまとめられたようですね。」
アスタの仲間であるアルトが、セラ数値がリアルタイムで出力されるモニターを注視して語った。画面には隊員たちの名前の下にセラ数値が不安定に揺動していたが、幸い危険レベルまで落ちた隊員はなかった。
外郭を整理してユマ側より先に中心部に到達したアルトジョーは、パイ、ラビンと共に中央ゾーンの敵を素早く掃討した。長い時間はかかりませんでしたが、決して簡単な戦いではありませんでした。事前にセテラエネルギーを補っておかなければ不可能だったはずだった。
「思ったより早く到着したけど、全部退治したから幸いです」
「もともと予定された時間より早く整理されたので問題ないでしょう。アルトさん、しばらく息をつけましょう。」
アルトジョーは椎名区郊外の敵を処理した後、ラビンの次元移動を利用して中心部にあっという間に進入した。その過程で遭遇したソウルラーたちは強力だったが、セテラでフルパワーを握った彼らの相手にはなれなかった。
しかし… …奇妙なことがあった。それもとても蒸しむほど奇妙な点が。
ソウルラーたちを順番に取り除いていきながらも、アルトの心一角にはラビンやパイとは違う奇妙な炎が霜雲のように咲いていた。
「私は早すぎたと思います。パイさんの言う通りもう少し待ってみます。」
「ええ、師匠だからすぐに来るんだ。あまり心配しないでこのパンやちょっと食べて。チョコがたっぷり入ったそらパンだよ」
「あ……はい。ありがとうございます」
ラビンが離したソラパンを受けて口に入れると、胸の中の不快感が少しは沈むようだった。心配する必要がないと自らを多読した。
しかし、変数はいつも考えられないところから飛び出る方法だ。
—敵の電力が不安定に測定されている場合、それは不確実な変数を内包しているという意味。
敵がどんな背後を置いているのか、その背後の本当の正体が何なのか、今のような緊急事態で把握することは不可能だった。しかも情報すら遮られた奇襲状況だった。作戦がこのまま成功すれば幸いだろうが、もしその'変数'のために亀裂が生じたら全てが水泡に戻る。
「パイさん、変なことがありますよ」
「不思議な点だって……あ、もしかしたら中心部に入るほどソウルらのセラエネルギーがむしろ低くなっている点をおっしゃるのでしょうか？」
ただ聞いてみたところだったが、パイはすでにその異常の兆候を正確に把握していた。ラビンは気づかなかったようだったが、パイは知っていた。
「はい……中心部は空白に最も近い地域なので、当然セラエネルギーがはるかに強大でなければ正常です。こういう逆転現象は予測できませんでした」
「うーん……私の考えですが、もしかして空白自体にもどんな「制限（Limiter）」が存在するのではないでしょうか？」
「制限ですか？」
パイの口から出た言葉にアルトは無意識に反応した。
「はい。空白も周辺に繁殖していく核コアにエネルギーを絶えず供給しなければなりません。椎名区はもちろん、マロナグ、さらにアスルガードまで進入するエネルギー配分を計算しているという意味ですね。そんな家庭を前提にすれば、むしろ空白自身の中心部を防御する力が一時的に弱化」
「確かに聞いてみるとそうですね。下手人に力を分散させるより、自分の持つエネルギーを完全に温存するほうがはるかに防御的でしょう。空白に演算能力や知能が存在するはずだ……」
パイの言葉通り、ナサスと駐留部隊が排水陣を打っているアスルガードはまだ開けていない状態だった。そこに避難した戦力が抗戦しているはずだったので、空白の立場でも無作エネルギーを注ぐことはできないだろう。
エネルギーを無駄にしない合理性。空白に「知能」が存在するという事実は不気味な発見だった。
「アルトさん。混乱しますが、覚えておいてください。アタラクシア（Ataraxia）は人間の魂を食べて形象を成した存在です。一般的なソウルラーたちとは異なり、知能を備えています。レピアロンのように言います。」
少し前まで落ち着きを維持していたパイの表情が瞬間涼しく冷やされた。まるで別の人のように冷静なオーラを吐き出して注意を与えた。
アタラクシア―魔王勢力を称するその名称。彼らは人間の魂を吸収したモンスターです。見た目は人間の形状をまねているかどうか、その中は深さが分からない無限の闇が堕ちている存在だった。パイはその事実を誰よりも冷酷に直視していた。
アルトもやはり頭では理解していたが、胸の片隅で不明な拒否感が続いて咲き続けた。
「申し訳ありません。こうしてはいけませんが……私も知らずに心が弱まったようです」
「はは、わかります。アルトさんだけでなく、他の人でもこのような状況ではそう感じるでしょう。」
「人間なら誰でも感じる自然な感情ですから」
いつそうだったかのように、パイは独特の柔らかい口調に戻ってアルトを慰めた。
彼が軽く息を吐く瞬間、あの遠くから地面を鳴らす振動とともに、肉重な破砕音が聞こえてきた。現在の状況で傲慢な破壊力を出して移動する人物はユマ小隊長だけだった。パイもそれを認識し、ラビンに首を向けた。
「ラビン、師匠のセラがどんどん近づいている。どうやらマロナグから椎名区に入った様子だ。行って応援してほしい」
「そう。ここまで来てくれて苦労していたんだ。私が先に出迎えてみよう。パイ、お前も一緒に行く？」
ラビンがシグナルを送ると、パイはアルトをすっかり渡ってみると、枯れた首を振った。
「いや、私はアルトさんとここで待機します。 師さんが来る道を補佐するのは'オーバーフロー'があるあなた一人でも十分じゃない？そして私は今アルトさんと別にする話があったりして」
「ああ、そうです。それでは後で別々に信号を与えます。」
「セラエネルギーは良い？」
「問題ないよ。もうフルパワーって！」
セテラのエネルギーのおかげで床に立ったセラが緩衝されていた。少なくともセラ・ゴガロ四肢で倒れることはないはずだった。
ラビンが小隊長に向かって素早く去ると、パイは一人で残って座っているアルトに近づいた。そしてハンカチを取り出して彼女に差し出した。アルトが怪しげな目で見てみると、パイが自分の額を指で指していた。アルトが額に手を当ててみると、冷たい汗が湿らせて埋まってきた。
どのサンガ全身を包んでいた不吉な熱気。自分も知らずに身を震わせていたのだ。
「師匠のセラエネルギーが次第に近づいています。市獄区の中心部に近づいていますね。
「あ……はい……」
「まあ？」
パイはアルトを囲む暗い気流を感知し、彼女をじっと見つめた。まるで彼女が何のために不安になっているのか、すでに知っているような目つきだった。
「まだ不安感を隠せませんね。たくさん心配ですか？」
「あはは……ティーがたくさん出ましたか？ 状況がこういうから仕方がないですね。パイさんはこういう時見れば本当に珍しいタイプみたいです。
「私たちは師匠のおかげで本番最前線で活動する時が多かったからです。いつも命をかけなければなりませんでした。
「ふふ……その心、よく理解します。生と死を行き来する戦場の中で怖くない人がどこにいるでしょう」
アルトが座っていた岩の横にパイが歩いてゆっくりと座った。アルトの不安とは対照的に、彼は不気味なほど落ち着いた。顔には戦場に出た熟練した戦士のように一致の恐怖も立っていなかった。
レバナント・パイ・ジザーズ―セグレスラ。ただ不思議ながらも不慣れに感じられるだけだった。
「しかし、それを恐れてはいけません。もうほぼ終点に達しましたから。すぐに、すべてが解決されるでしょう。」
しばらく沈黙が流れた。手に握っていたエネルギードリンクを飲んだパイが先に口を開いた。
しかし彼の声には重くて意味のある棘が立っていた。アルトは瞬間、胸がガタガタ落ちるのを感じた。
「はい？ うーん……はそうです。空白だけがうまく解決されれば、これからすべてのことがすべてうまくいくと信じています。皆心からそう希望していますから」
「そうですね。悪くない気持ちです。「希望」はすべての事件の原因で始発点ですから。絶望に陥った人も多いが、依然として希望を抱いている人たちも少なくないです。」
アルトはパイの言葉に共感し、頭をうなずいた。パイも彼女の心を理解するように穏やかに答えた。
しかしそれは彼の本心ではなかった。
エネルギードリンクを全部空にしたパイがゆっくりと席で起きた。
「ちょっと一緒に歩きますか？じっと座っているので頭が複雑になってしまいます。周辺も振り返る兼ねています。」
「散歩ですか？」
「はい。 ソウルラーたちを取り除いたけれど、周囲の状況がどうかを直接確認しておく必要がありますから。 そして今でなければ別に時間をかけることも難しくないでしょうか」
「うーん……それなら一緒に行くのがいいですね。もしかしたら分からない残党が残っているかもしれませんから」
アルトはパイの提案に応じて席で起こった。二人はマロナグの中心部から郊外の椎名区に向かう境界線に沿って歩き始めた。
彼らが足を踏み出すところごとに惨めな現実が広がった。現実とは信じられない悲劇が地獄のように倒されていた。
建物は未知のエネルギーに腐食されて力なく崩れ落ち、道路の辺には主人を失った兵士たちと魔王軍の侵攻で命を失った民間人たちの死体がずらりとした。川と山は赤い血で染まり、まるで血の海をなしていた。地面に落ちた石垣がひとつを拾っても黒赤血痕が真に埋まった。
「考えより状況がまったく良くなるシミが見えないですね……」
「はい。マロナグは現在、事実上全滅状態です。 椎名区までソウルらがすごい数に押し寄せています。それに反して私たち側はきちんとした対処すらできません。やってみたらユマさんやアスタさんのようなごく少数の戦力に依存するのがすべてですよ」
これまでセラの所有者たちは侵略してくるアタラクシアを相手に数多くの逆境を勝ち抜き、よく戦ってきた。
だが今回だけは次元が違った。敵が吐き出すセラエネルギーは過去の記録を飛び越えるほど強大で異質的だった。
丘の道に沿って足を運んだ。いつの間にか傾斜が加わり、丘の頂上にたどり着いたが、二人の足は重かった。足元で感じられる湿った不快な風合いが全身の神経を刺激した。パイも同様の感情を感じるようだった。丘の上を見下ろす風景は、下側よりはるかに惨めでした。
「パイさんも感じられますか？この胸を押しつぶすことの許しさが……」
「はい。確かに許しますね。昨日まででも平和の象徴と呼ばれた都市が、たった数時間でアビギュファンの戦場に変わってしまうと誰が知りましたか。」
丘の下に広がる風景―そこをいっぱい埋めたのは、終わりが見えないソウルラーと魔王軍の大軍だった。あえてその数を計ることすら不可能だった。
その絶望的な光景に抑えられていた無力感が深いところから冷やされた。観子遊びが内側からずっと締まってくる頭痛が感じられた。 30分余り、椎名区の郊外を見回り、生存者や保存された建物があるか捜索したが、全部不気味なことだった。
「報告された生存者以外にはもうないようですね。」
「はい。この方ももう息が切れていました。遺体20口くらいを見てみましたが……本当に過酷ですね」
パイが体の球をあげて息がついているか確認したが、すでに涼しく冷めていた。この程度に腐敗して汚染された環境の中で生存者が残ってほしいこと自体が奇跡だった。
それでもアルトは希望を捨てることができなかった。たった一人でももっと救いたいという考えが頭の中を離れなかった。
しばらく歩いた後、彼らは椎名区の境界を知らせるマイスゴの丘に行きました。郊外の最も端に位置するここは、空白の影響力が大幅に及ぶ危険地域だった。山道を歩くずっと濃く漂うフィビリン内のため息をつくことさえ大変だった。
「私もかつては平和だったその日に戻りたいですね。雑務や書類の処理は山のようでしたが、それでも十分に食べて生きることができ、夏には涼しく冬には暖かいところで働くことができましたからね。いつもそうだったわけではありません」
「私も同感です。一刻も早くこの戦争が終わって平和な日々が来てほしいです。もう無意味な犠牲者が出てくるのは見たくありません。」
空白のために、アタラクシアは罪のない人間を狩るように殺害します。それが彼らの目的であり、人類には破滅だけをもたらすだけだった。
「うーん……アルトさんは生きてきて大切な人がいましたか？」
「どのように知っていましたか？まあ……そうです。私にはたくさんの同僚がいました。いいえ、友達と呼んでも遜色がないほど近い人でした。」
しばらく息をつける兼、アルトが大きな岩の上に座った。パイは足元に枯れて死んでいく数多くの花の中で、唯一のサクサクを保っている青い花一茎を折り込んだ。
「しかし、その人たちは私とは違う部類でした。最前方を担当したり、中核を守っていた人たち……最後に命を保全できなかったのは仕方ない運命でしたね」
「ふふ……私が見るにはアルトさんは軍人よりは優しくて善良な人に近いようです。こういうおっしゃるのはなんだけど、容貌や性格も教師にもっと似合うのに……もしかして軍人になった特別なきっかけもありますか？」
「特定の動機だ……このような状況で途方もなく断定することはできませんが、普通の兵士たちと同じです。
「守る、ら……」
手に握っていたまろやかな芽をパイの指がガチャなく押しつぶした。青い花びらが凄まじく叩かれ、床に落ちた。美しい花はあっという間に痕跡もなく消えた。
十分に休んだと思ったのか、パイが席から立ち上がって歩きを移した。雪の中で信号を送った彼は丘の上に向かって足を運んだ。
「アルトさん。不慣れですが、もしかしたら「イデアロン」について聞いたことがありますか？」
「はい？」
丘を半分上がった時だったのだろうか。ずっと沈黙を守ったパイの口から極めて不慣れな言葉が飛び出した。慌てたアルトが文章を正しくつなげなかった。
イデアロン。士官学校教育生時代、歴史書籍の一隅で煩わしく読んだ記憶があった。ほとんど使われない古代理論だったけど。
「はい。非常に長い昔、異世界から伝えられてきた伝説があります。
「世界の基準となる神様が絶対的な規範を創造され、その基準によって善と悪を区別して作り出した世界……その世界がまさに「イデア」という仮説。歴史本で通り過ぎたように読んだことがあります。
「正規教育課程以外の言葉なのに聞くなんて、やっぱりすごいですね」
パイは振り返らずに前に向かって歩いていって話を続けた。こんな凄惨な戦場の真ん中で古代神話なんかを賑わう彼にアルトは深い疑問を感じた。
パイが目を閉じた。彼の声にはどこか知らずに不気味になるような嬉しい感情が埋もれていた。
「昔、今から約1万年前から伝えられてきた話でしたね。イデア……世界の真理で知恵そのものである神。いくら全知全能な育ってもこの「セラ」の前では全部平等な存在に転落します。
彼の一言一言に未知の狂気と本気が押し込まれていた。乾いた針を飲み込んでアルトもやはり無意識に緊張感を急ぐ。
「自分が定めた基準によってのみ善と悪を分かち合い、その基準に反する者たちを一場の灰にしてしまう絶対的な権能。それを「基準論」と呼びます。過去数多くの魔王と天才たちさえその基準論の前にひざまずいて一瞬の灰に消えました。完璧になっても決して神に勝つことができない。
「……そうですね」
「しかし、イデアはそんなに呆然と顕現する存在ではありませんでした。イデアの権能をこの地に下げることができる者は、現世のイデアを守護する者に「選択された者」だけでした。やったすべてが一瞬でジャムダミに変わってしまう……そんな極端な絶望の中で咲く信念の言葉です。
パイのペースが遅くなった。
「絶望の中で感じる感情は、平凡な人間たちが感じる挫折や許しさなどとは異なります。すべてが崩れ落ちた絶望の深淵の中でも、むしろさらに冷たく強大に燃える絶対的な信念……それを抱いた者だけが初めて「イデア」という神の器です。
歩いてみるといつのまにか丘の最上に到達していた。荒廃した椎名区の凄惨な景色が一望できる、その丘の端からパイの歩みを止めた。
「まあ、私がこのように言葉で説明してみたら、体で直接体験するのと同じくらい触れないでしょう。
「直接よりですね……？」
「はい。この世界のすべての真実がたった一瞬に現れるその絶頂の瞬間を、直接肌で感じてみるという意味です。」
パイはゆっくりと後ろに戻ってアルトを見つめた。表情はいつものように柔らかくて穏やかだったが、彼を包んでいる気流は以前と全く違った。
肌がアリルほど不快で圧倒的な熱気が彼の体から吹き出ていた。まるでこれまで徹底的に覆っていたモンスターの内面をいよいよ明らかにしたように。
寿命が尽きていくピットライトの夕日がニュッといっぱいに渡り、彼らの目を乱す。肉を掘り起こすような赤い直射日光を受け、パイが一歩先に踏み出した。
そして―そこで目の前に広がった光景を確認したアルトは、むしろ目を閉じてしまいたかった。
「これは……代替……」
アルトは信じていた。最後の戦いになるかもしれないこの瞬間まで、彼女は自分たちの行為が人類の救いとより良い未来のためであると信じて疑わなかった。
しかし、その信念は虚構に過ぎなかった。見えない新郎に首をつけていただけに過ぎなかった。
「はい。私たち、つまり「人間」が作り出した粗悪な作品ですよ。」
状況は良くなるどころか、わずか数時間前よりはるかに惨めに悪化していた。世界を救うという彼らの切実な信仰とは反対に、世界は徹底的に敵の手を挙げていた。
深い深淵から押し寄せる巨大な許しさと絶望感にアルトの顔が見事に歪んだ。
「クウッ……本当に、絶望的ですね」
「はい。ひどいほど絶望的です。私たちがいくら身につけて努力しても状況はただ一人も良くならない。世界が全身でそれを証明してくれていませんか」
足に力が解けたアルトがスルリック膝をつけた。頭を壊すような頭痛が脳裏を襲った。
この圧倒的な絶望感を自分だけ感じるのではないと思ったアルトがパイに向かって頭を上げた。しかし—
パイは苦しむどころか、むしろ何もないように極めて平然とした表情で彼女を見下ろしていた。
その瞬間、アルトの脳裏に強烈な警鐘が響いた。
状況が変だった。何か、最初からひどく間違っていた。
「いくら状況が悪化して崩れ落ちたら、人間はただ無駄な信念だけを抱くだけで、行動では何も変えられない無力な存在です。その無能さがまさにこの地獄を作り出したのです。」
「パイさん……あなた、最初から正体を隠していたんですか？」
今感じた頭痛は単なる精神的衝撃ではなかった。外部から人為的に浸透して入ってくる打撃だった。
セラの所有者には、ユニークなセラからなる絶対的な防御があります。ところが今、アルト自身の防御幕が幾何級数的に割れていた。
「こんな、もう気づきましたか、アルトさん？以前に躊躇していた様子にさらっと期待をかけましたが……セラをわざわざ少しずつ上げておいたので気づくのは当然でしょう。でも予想より早い反応ですね。」
もはや演技する必要がないように、そのモンスターはついに自分の本当のセラを前面に顕現し始めた。
パイの顔にはまだ何の感情も現れなかったが、彼の背中から広がるセラの熱気はすでに全空間を掴んでいた。本来、セラの所有者は戦闘状況でなければセラをむやみに明らかにしない。
危機感を感じたアルトが反応しようとしたが、刹那の躊躇が彼女の足首をつかんだ。
スイープ
黒闇の演技の中で正体不明の執行者のような手が飛び出してアルトの首を無慈悲に握った。まあ、という悲鳴と共にアルトの体が空中に持ち上げられた。息があご詰まってくる痛みに目の前が黄色く変わった。
「クウッ……何……息が……！」
一般的なセラのレベルを遥かに超える力だった。アルトは死ぬ力を尽くして精神を集中し、自分のセラを顕現しようと努力した。
しかし、それは絶望的なバルバドンに過ぎなかった。
「ほお……この状態でもセラを引き上げようとするなんて、果たして素晴らしいですね。でも私が何の対策もせずにこんなことをしたと思っていたら残念です」
「クアアック!!!」
精神集中が極限に達した瞬間、引き寄せたセラがまるで下に落ちた毒に水を注ぐようにあっという間に消えてしまった。
単に集中力が曇っても、セラの熱気が消滅するわけではない。それは一時的に停止するだけです。今起こる現象はセラの基本法則に完全に違反していた。
—何かが内的なセラの流れを強制的に遮断して解体していた。
状況に一致する唯一のケースの数がアルトの頭の中を通り過ぎた。
「まさか……デバフ（Debuff）能力……？！」
「はい、正確です。この短い瞬間に正確な原因を把握していくなんて、期待以上ですね。もちろん『イデア』の絶対的な権能の前では、すべてのセラが平等に解体されるのですが」。
エネルギーをかき混ぜる苦痛の中でも、アルトは首を瀕している手に自分の手を持って当たって微細な間隔を開けた。気孔がつくとすぐにやっと口を開けた。身体の深いところからすべてのセラが抜け出す虚脱感が全身を支配した。視界が速く暗くなった。
「アルトさん、あなたは素晴らしい人材です。多分この腐った世界を救うこともできる存在でしたね。ふふ……でも人間は結局人間だけです。
「すごい！」
全身を突く痛みが広がる時、アルトはこのまま意識を失えば本当に終わりだという考えにセラを奇妙にねじって強制的にヒョンヒョンを維持した。そして無防備に立っているパイの脇腹に向かって残っているすべてのセラを握りこんだ拳を堕ちた。
クアン—！
「ホオ、こんな状態でも反撃を試みるなんて。でも無意味なことです。イエス様の意志を逆らうことは不可能ですからね」
しかしパイはその反撃さえすでに読んでいた。パイは簡単にアルトの腕を釣り、姿勢をねじってしまった後、彼女の体を床にガチャなく処女してしまった。
いくらセラが強い限り、完璧に顕現できなかった攻撃は、完全に顕現を成し遂げたパイに傷つけられなかった。
カン-!!
地面が激しく揺れ、アルトの脳裏で激しい衝撃波が襲いかかった。四方にそびえ立っていた木々と周辺の物体、さらには小さな動物の死体まで瞬く間に灰山に変わって飛んだ。大地が奇妙な音響を出して割れた。
「はい、文字通りです。力のない人間は何もできません。セラを失った所有者はただ無力な肉塊に過ぎませんから。まあ、もう手を書いたのでもう来て構いませんが」
「まさか……お前……！」
セラがドライヤーのように抜け出すアルトを再びダルミをつかんで持ち上げ、パイの体から流れ出る熱気はさらに激しく燃え上がった。
パイから漂うセラはアルトがこれまで知っていたセラの概念と全く違った。セラの熱気に正体不明の奇妙で異質な未知の力が混ざっていた。
その圧倒的な威圧感の前に口を開けたくても喉が固まってしまい、音が出なかった。全身が粉砕され破砕されるような感覚だった。
「人間はとんでもなく柔らかく、世の中のどんな被造物よりも無力な存在ですね。でも……「セラ」という正体不明の力が人類に虚惑された希望を与えました。
パイの声が一層冷たく沈んだ。
「しかし、それは一見光のように見えるかもしれませんが、中は深さを知らない無限の闇のホール（Hole）に過ぎません。結局、人間たちがセラを得てこの世界を哀れに保ってきたの……それこそがこの世界の真の災いであり矛盾です。」
人間は柔らかい。セラという人工呼吸器がなければ空の殻に過ぎない価値のない存在たち。
パイが投げた冷たい暴言に、アルトが最後まで握っていたセラの波動さえもマック無く散らされてしまった。
「私たちはこの世界を革命するでしょう。人間などではなく、全知全能の絶対的存在を通じて、この世界は新たに再創造されるでしょう。それでも私たちが悪を追求するわけではありません。ただ……この世界の誤った知恵を矯正するだけ」。
「その虚像のセラを整理すること。それがまさに私たちの義務です。だからしばらく目を閉じておられます。」
「―セグレスラ（Segresla）」
「悪……！」
最後の瞬間、パイのセラは彼が長い間隠してきた破壊的な本色を明らかにした。闇の翼が広がり、無限のセラエネルギーが空間をいっぱいに満たした。アルトはその圧倒的なセグレスラの波動に耐えられず沈没した。
'これを… …早く… … ！ユマさんに… … ！
最後の発音のように握って絞った呼吸さえ壊れ、アルトはついに意識を失って増えた。幸い気絶しただけだったが、すぐにまた起きる可能性は全くなかった。
アルトの表情は傷ひとつなくきれいだったが、体の中のセラエネルギーはたった一滴も残らず完全に枯渇した状態だった。それを確認したパイはスキルを解除し、アルトを床に下ろした。
「殺されなかったけど、ラビンが帰ってきたり、ユマ隊長に発見されたら仕事が面倒になるでしょう」
セラの形状である「リバイアダン」を解除したパイは、赤く染まらず黒く消滅していく空を静かに見上げた。
世界の救いがまもなくこの世界の滅亡とは。平凡な人が聞いたら狂った音だと言って治っただろう。しかし… …それこそ、彼らがやるべき人間の限界であり、真実だった。
「処理を見事に済ませてくれました。私は少し遅れましたか？」
パイの裏側、マイスゴ丘の頂上の空間が奇妙に歪み、ある存在が姿を現した。
正常な移動ではなかった。時空間に黒い亀裂が発生すると、暗闇のホールの中で一人の女性がゆっくり歩いた。長く縛られた銀白色の頭、惨めな戦場とは全く似合わない端正なスーツ姿の人物だった。
「ふふ……いや。時間に合わせて来てくれましたね、学会長様。ちょうどいいタイミングです」
「パイ君が頼んだ人物を処理するのに少し遅れると思ったのに幸いですね。ふふ……まあ、殺さずに制圧だけされるのが意外でした。
「ボルチノア」は自由自在に扱うことができますが、「ハーデス」はまだ熟練していません。
女性はスーツの中のポケットから古風な本一冊を取り出したところ、使っていたメガネを折り、本の間に挟んだ。
メガネを脱いだ彼女の体から、以前とは次元が異なる圧倒的な数値のセラが徐々に流れ出始めた。
「ご了承いただきありがとうございます。しかし、もう準備はほぼ終わりましたか？」
「はい……時間が終わりました。この世界の判図を変える、とても重要な事件が始まるはずです」
世界の転換点になる巨大な出来事。パイが言及した「基準論」のための世界の滅亡、そして「イデアロン」と密接につながっている単語の集合体。
女性は嬉しいように目を閉じて淡い笑顔を浮かべ、破壊されていく空をじっと見つめた。
「アルトさんとその側近たちは心配しないでください。大敵者様。リュークくんと小行を送って処理しておきました。殺さないでください。
「それなら幸いですね。学会長とは異なり、私がまだ無駄な躊躇であることを捨てることができずに……感謝するだけです。」
「千万です。でも世界の大敵者がそんな同情心を抱いているというのは、今後の旅程に致命的な弱点になることもあります。
世界を成し遂げていた空と宇宙、その空間の亀裂の間で消滅の波動とともに、遥かな闇のエネルギーが滝のように吹き出ていき始めた。
全ての終末を告げる信号弾だった。そしてその奇怪なエネルギーはまっすぐ空白が位置する中心部に向かって殺到し始めた。ユマ小隊長が位置する区域全体をあっという間に掴んだ。
その瞬間―
穏やかに眠っていた'空白'が正体不明のエネルギーを吸収しては猛烈に暴走し始めた。
黒い煙が空白のコアを重ね合わせるほど、空白が吐き出す破壊力とエネルギーは限界を突き抜けて幾何級数的に増幅されていった。すべてがその女性のシナリオ通り完璧に流れていた。
世界は今、最後のフィナーレに向かって走っていた。
まさに… … 「滅亡」という名前の終着地に向かって。
「もうこのフィナーレだけ終われば、この世界は初めて終末を迎えることになるでしょう。そしてその終末を防ぐために現れる全知全能の「その存在」を……私たちは目の前で直接向き合うようになるでしょう。
そうだ。世界は弱くなった人間などの力では決して維持できない。世界を維持し救うためには、それにふさわしい強力で全知の絶対者が必要な法だ。
そしてその資格は、人間の限界を超えて神の領域に達した者にのみ付与される。
その結果、「イデア」と呼ばれる完璧な世界が実現する。それぞれが熱望する理想香が… …
イデアの権能を握った真の神によって。
「さて、歴史の終止符を撮るフィナーレを飾りに行こうか。真の世界、『イデア』を実現するため」。
それが、エデン・ブリッツ（Eden Blitz）が渇望する究極の目的。
人間が神になること。前例のない新世界の地平を開いて濡らすことだった。
ご覧いただきありがとうございます。
申し訳ありません。私の初作品であるだけに、注意深く執筆したのですが、第7話の「殲滅体除去作戦（下）」の部分を見たところ、内容上の誤りに加えて、いくつかの誤りがあることが判明しました。 次回からは、より慎重に検討し、連載するようにいたします。 すいません.
プラス、さっきの作戦（上）部分を少し改善しました。 ご参考までにお願いします！！^^
