レヴェナント：知恵と理想

PROLOGUE X. 真実を知る者 | ベネリス・メジェント

パートXIV。ベネリス・メイジェント

2時30分、空白発生2時間経過、県空白の中心部

空白の出現から2時間経過、核による数々のソウルラーが生成された。時間が経つほどその個体数も多くなり、それが持っているオーラエネルギーの数値も強くなっていった。

つまり、さらに希望がなくなるということだ。時間が経つにつれてさらに。

「ハ..命をかけて戦うことが一度も二度でもなく、今回が最後の機会かもしれないからね」

それは起こる可能性が高いことであり、確定した事実ではありません。

真理になる確率が高いだけで、それ自体が現在真実ではない。その状況で人間ができるのは、ただその運命を変えるために足を踏み入れるだけだ。

神々が考える運命はどころか、自分の体すら守る力もない弱い人間たち..

だが、ひどく集まってテサンという言葉があるように一人は不可能であってもその数が多くなれば多分その運命は少しでも揺れるかもしれない。

敵公地塔不休、そしてその多数の人員が全力を尽くして努力すれば、その運命は少しだけでなく少しでも揺れるかもしれない。

「それにしても、ユマさん。あまりなんじゃないかと答えを全部解いてから言ってくれるのだよ」

完全なもの。確定されたことを望むものではない。人間はその小さな変化に期待すること。

そしてユマが最後に伝えてくれたその運命。世界の滅亡は避けられないという事実。それだけで十分だった。アスタの目的意識がはっきりすることから。

「最後は、頑張って飾ってくれていく」

オーラが顕現される瞬間、空の上に体が急速に飛び上がった。中心を失わないように精神を集中した。

そして右腰にある大剣を生きて手で取り出し始めた。長いと太い大剣だった。

アスタのセラスーツ「フルスティンガー」が賢明と同時に、彼女の身体が空高く飛び上がった。虚空で中心をとり、精神を集中した彼女は右のウエストダンスに蹴っていた大剣に手を取った。巨大で肉重な大剣だった。

「さあ、行こうか。ラピッドフレーム！」

空中でバランスを解除すると同時に地面に向かって垂直落下した。その瞬間、フルスティンガーの核心スキルである「ラピッドフレイム」が発動し、大剣の温度が爆発的に上昇した。過熱した熱気と共に攻撃範囲も指数関数的に広がった。

重力加速度が加わった大剣が地面に襲った。衝突地点から巨大な爆発が起こり、半径5km一帯があっという間に火の海に変わった。その範囲内に存在していたソウルラーたちは悲鳴さえも負けずに蒸発した。

「さぁ、手の伸びは終わったからもう本殿に入ってみようか」

大剣を持ち上げたアスタのスーツが残りのセラエネルギーを吸収して体を回復し始めた。フルスティンガーのラピッドフレイムは強力な威力を誇るが、セラ消費が激しく連続使用が不可能なスキルだった。彼女は大剣の姿勢を捉えた。

「タイプチェンジ。フレームロード。」

セラ消費が激しいラピッドフレームの代わりに、効率性に特化したモードである「フレームロード」でチェンジした。一層軽くなった大剣を直して握ったアスターがそのまま地面を下げた。四方を埋めていたソウルラーたちに向けて殺到する炎の波。赤い炎がささやいて通り過ぎた場所ごとにソウルラたちが山々彫刻して消滅した。

「とりあえず中心はつかんだし……近づく奴らからまとめるべきだ」

超土化した中心部にしばらく空きスペースができた。しかし放心は禁物だった。

「それは…核から直接吹き出てくる本物だよ」

四方の濃い霧の中で数多くのソウルラーたちがアスターに向かって奇妙に這い始めた。先ほど相手だった奴らとは次元が違う圧倒的な物量とオーラ。核が絶えずモンスターを再創造している。

アスタも本能的な恐怖が湧いた。今でも誰かの後ろに隠したかった。しかし… … 。

「こんな、もう決めたじゃない。最後をどうやって終わるか。このスーツでどれだけ頑張ってくれるのかわからないけど、できるだけ時間を稼ぐから……お前も頑張れよ、ユマさん」

'-私たち、アスルガードは誰もが望む理想的な世界であり、真の知恵、イデアのために。

虚空に向かってナチマクが呟いたアスタの口元に淡い笑顔が広がった。後退なんて真っ先に頭の中で消してしまった。退くところがないという事実は、本人が最もよく知っていた。彼女の決意はしっかり固まっていた。派手にこの戦場を燃やしてしまうだろうと。

アスタはもう一度大剣をつかみ、ソウルラーたちの軍団に向かって身を投げた。

「さあ、じゃあ、もう一度やりましょう！フルスティンガー！」

アスタがソウルラーたちのアグロを模様引き付けたおかげで、片側に狭い隙間ができた。その道に向かってベネリスとユマが雷のように走っていった。

「アスタさん、大運を祈ります」

「約束した、アスタ。ぜひ生きてまた会うことに。奴は必ず帰ってくるんだ」

平和な時代なら同情と慈悲が通じるかもしれないが、生存がかかった戦場には例外はない。相手が人間であれ怪物であろうと、ただ前を塞いでいることを斬りながら前進するしかなかった。止まって立った者に残ったのはただ「死」という運命だけだから。

アスタに重大な祈りと大運を送ったユマは、中心部に向かって歩みを促した。

「うっ、アスタが視線を引いてくれているのにこれくらいなんて。長い間放置されたせいか？ それとも……」

測定値とは明らかに異なるソーラーのエネルギー密度。空白の残り時間で先延ばしてみると決して出られない数値だった。通り過ぎる不吉な予感にユマの印象がワラクしわになった。

「まさか、こいつら……」

もしソウルラーと空白が死んだ者たちの体を吸収して勢力を育てるのなら？考えたくない恐ろしい仮説だったが、現在の状況と完璧に合った。ユマの表情が暗く沈んだ。

隣で一緒に走っていたベネリスが、止まった。

「ユマさん、大丈夫ですか？表情は若く見えません。」

「……大丈夫、ベネリス卿」

ユマは頑張って平静心を維持しようとしたが、ベネリスの質問は単なる状態確認ではなかった。

「今回の決戦…いや、多分旧世界の空白に対抗するこの戦争の中で、私たちはあまりにも多くの仲間と退職を失いました。こういう悲劇が迫ると誰もが精神が崩れるのが当たり前でしょう。

「うーん…突然何を言うのか。英語がわからない」

「ふふ。この戦いがややもすれば最後になることもありますからね。まあ、無駄な感想かもしれませんね。それでも後輩のオジルだと思って少しだけ聞いてください」

「お前はいつも一人で行動してきた。私たちのような感情を感じる狙いもなかっただろう。暗殺者というのはもともと孤独な法だから」

ベネリスは正規の兵士ではなかった。俗称「パートジック」と呼ばれ、敵対勢力を暗殺したり、殺傷兵器として使われた人物。外部との関係を徹底的に遮断されたまま孤独に生きてきた人生だった。

「うーん……。」

アスタが命をかけて飛び込んだ道の中でも、ソウルラーたちの襲撃は終わらなかった。ユマはファントムの巨大な大剣を振り回して奴らを切り取り、また切り取った。剣を振り回すたびに吹き出るオーラの威力が次第に激しくなった。

リンネ隊長の行方不明、パイ、ラビン、アスタ、そしてどこかであきらめずに戦っている仲間たち。皆、かつて人生を共有した大切な人々だった。戦場で命を保障できないということはよく知っていたが、仲間が生死の分かれ道に立つ姿を見守ることはいつも胸を引き裂く。

「いなかったはずがあるだろうか。今、私の隣にいる君以外はすべてどこかが去ってしまった。生死すらわからない。でも……レバナントはそれさえ克服していかなければならない。どんな苦難と悲しみが訪れても勝てなければならない。それがまさにレバナントだ」

「ユマさんは本当にすごいですね……そんな気持ちだとか」

「そしてみんなが望む知恵の結晶体、『イデア』のためなら……たとえ仲間たちの犠牲が続くとしても、我々は目標を成し遂げなければならない」

「犠牲が避けられなくても、究極の目標を成し遂げなければ彼らの念願を返済できるという意味ですね。なぜか意味心ですね」

ヴェネリスの顔に複雑な気配が経った。悲しみと恥ずかしさ、そして未知の感情が乱雑に絡み合っていた。ゴーストしやすく隠れたままソウルラーたちの急所を正確に狙って遮断しながらも、彼女は苦い表情を消せなかった。

そのように中心部に到達した二人は、いくつかの分岐で分かれた分かれ道の前に立った。

セラを顕現したまま走ってきたかいつしか30分。空白は山頂に位置し、この分岐路は山へ向かう道目であり、事前にユマが立てた計画の核心地点だった。

「ここか。これからは分かれるべきだ。計画どおりに各分かれ道の末に核が存在する。それを破壊しなければソウルラーの増殖を防ぐことができる。」

「そうですね。ではここでさよならです。残念です」

核の破壊と空白阻止は同時に行わなければならなかった。ベネリスは核に、ユマは空白に。アスタにそうだったように、お互いを信じて各自の戦場に進むしかなかった。

足を運んでいた瞬間、ベネリスがユマを呼び立てた。

「ユマさん、最後に一つだけ聞いてもいいですか？」

「うーん、どんな遺言でも残すわけか」

「ハハ、冗談も上手ですね。残念ながらそんな聖なる質問ではありません。いつも一人だった私には家族も、恋人もいませんから」。

二人は互いに反対側に向かって立ったまま、それぞれの道を見つめた。ベネリスが静かに言った。

「もし…旧世界が救われることになったら、私という人間も一人の人間として後世に記憶されることができるでしょうか」

「ベネリス……。」

「いつも一人で戦ってきた私はただ自分だけに頼って生きてきました。一人で仕事を解決し、一人で進むだけでした。でもこの目標だけは……イデアという真の世界を追求するアスガードの理念のために行動したのですから。記憶の中に残る存在になること、それだけです。」

いつも冷徹だった彼の口から出てきた質問というのはあまりにも愚かで気になった。ユマはしばらく沈黙を守った。そして深い思考の終わりに口を開けた。

「世界は滅びるだろう。非常に高い確率で滅びるだろう。でも……たとえあなたの言葉が現実になるとしても、君と他の仲間たちの存在は私の心の中の一つの破片で永遠に残るだろう。絶対に忘れない」

「ふふ…本当にそんなに心から答えてくれるとは知らなかったですね。

ベネリスがゆっくりと首を回してユマを眺めた。すっかり押した帽子の色合いにかかって目つきは見えなかったが、ユマはその越しに燃える激しい視線を感じることができた。それは覚えておきたいという願望それ以上、ベネリス本人でさえ気付かなかったただの憧れだった。

—真実で真の視線。

'私はすでに結果を感じてしまった。しかし、私たちはその結果を正しい方向に変えることができます。」

ちょうどその言葉をベネリスに引き出すことはできなかった。ユマは知っていたかもしれない。世界の滅亡自体は避けられない不可抗力であることを。だが滅亡という結果の中でも、その過程と意味を有益な方向に引き出すことは可能だった。

—それがまさに運命を変えること。滅亡という事実は変えられなくても、その結果が得になるか害になるかは自ら作っていくことだ。

ユマは言うまでもなくベネリスを見つめた。ユマの口元に感度の表情を読んだのか、ベネリスの顔に生きて笑顔が広がった。

「君も真…おかげで緊張がたくさん解けたね。その質問に対する本当の答えは、この戦争が終わればしてくれるようにしない」

「ユマさんも真…それでも気分はずっと良くなりましたね」

世界の終末を目の前に置いてやりとりする冗談だ。ユマは自らが笑いが出た。多分自分もやはり切実に救いを願っていたのかもしれない。

「戦いの終わりに待つ救いだ…私も事実は望んでいたかもしれないね」

「幸いです。こんな時間が遅すぎました。もう遅滞できません。核を破壊したという信号でこれを受けてください」

ベネリスが小さくて硬いものを渡した。信号機だった。

「核が破壊されると、この信号機に火が入ってくるでしょう。その時空白に入ってください。それまでは強力なソーラーを警戒してください。」

「ありがとう、ベネリス。あなたのおかげだ」

「別言します。やるべきことをするだけです」

信号機をポケットに入れたユマは、彼女の手をしっかりと握った。命が行き来する戦場で渡せる最後の挨拶を込めて。

「ぜひ生きて、また会いましょう。その時は私が酒一杯四肢。」

しばらく止まっていたヴェネリスがナジマクが答えた。

「ユマさんに得て食べるお酒とか、それは本当にお会いします。ふふ…いいです。また会うその日のために、是非健勝してください」

「そして………」

ヴェネリスが令状を顕現してゴーストシップを発動しようとした刹那、風の間に乱れた声が流れ込んだ。その一文を通じてユマは確信できた。彼女が本当に欲しかったものは何か。

「次回会えば、先ほど言ったその答え……ぜひ教えてください。それでは……」

最後の武運を祈ってくれたベネリスは、セラの爆発的な推進力を利用して地面を蹴って飛び上がった。ほんの数秒で彼女の痕跡はどこにもなく消えた。

彼女はすでに知っていたのだ。最初から、そして最後まで。

「あなたは全部知っていたんだね、ベネリス…最初から最後まで、すべてを」

それが、旧世界でベネリスと分かち合った最後の対話だった。

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ご覧いただき、本当にありがとうございます。

ちなみに5話が修正されたので、お知らせを参考にしてください