詠唱がクソほど長いエルフの返り咲き

一章

第６話 三位一体！

　アールが家に向かう途中、孤児院から悲鳴が聞こえた。

　午前中に授業をしていた、空き地のテーブルが破壊されている。子供のおもちゃらしき残骸が地面に落ちていた。

　どうやら弓を持ってくる時間はないらしい。

　アールは方向を変え、孤児院のドアを開ける。【フレイムボール】の詠唱は始めていた。

「スノーラ早くこっちに！」

　ビレステの叫ぶ声。

　院長のボラとビレステが大きなスコルを挟む。スコルが口の先、建物の隅に小さな子供が一人で縮こまっていた。あまりの恐怖に、壁の方へ顔を向け、無かったことにしていた。

　スコルの後ろ、孤児院の壁がぽっかりと空いている。そこから入ったみたいだ。

　スコルがぐっと足を溜め、子供を狙って飛び掛かる。

　ビレステがその間へ割って入るように跳んだ。目を疑うような距離を瞬時に詰める。

　木製の鍋蓋でガードする。簡単に噛み砕かれた。

「ひっ――」

　スコルの間に入ったはいいが、武器はない。もう目をぎゅっとつむり、顔を腕で覆う事しかできない。アールの詠唱も終わらない。

「うちの子になにするの！」

　ボラはフライパンを大きく振りかぶって殴る。

　怒ったのか、スコルが咆哮した。

　迫力にボラが倒れる。スコルの意識がそちらへ切り替わる。後ずさりする無防備な足に、嚙みついた。

「ビレステ、スノーラと逃げて」

　噛まれながら二人に叫んだ。

　引きちぎる勢いだ。

　詠唱はどうしたって間に合わない。

「弓があればな」

　アールが目の前の木材の破片を掴み、逆さにする。せめて尖った方を下にした。スコルに向け走る。

「いやあああああ」

　絶叫するビレステが無我夢中といった様子で手を伸ばした。

　伸ばした先で白(・)色(・)の魔法陣が現れた。

　――手の先から発射した魔力の塊が、スコルに当たる。

　魔法陣は小さく、術式は単純そうだ。

　それでも大きなスコルの体に風穴を空け、一撃で絶命させるほどの威力だった。……後ろの壁をも貫いている。

　尋常じゃない威力だ。アイゼの【フレイムアロー】でもこうはならない。

「え？」

　ビレステは自分の手を見る。透かして、裏返して。何の変化もないことがおかしいみたいに。

　アールはボラに駆け寄る。死んでいるだろうが、スコルから離した位置まで引きずった。壊れていない椅子を近くに置くと、ボラはなんとか自分で座る。足からは血が溢れていた。

「ええ？」

　酔っ払ったイエピみたいに困惑するビレステに声を掛ける。

「大丈夫か？　初めてバナナを手にしたみたいになっているぞ」

「わたし。あれ？」

　落ち着かせようと肩に手を置く。ビレステは静かにパニックになっていた。

「――魔法を使えていた。私の授業を受けていて良かったろう」

　どうしてだかアールは自慢げだ。

「うん。……うん？」

　少し置いておけば正気に戻るだろう。隅で縮こまった女の子、スノーラはまだそこでぷるぷると震えている。

　アールはキッチンから畳まれたタオルを選んで持ってくる。ボラの傷口に強く巻いた。

「有難うアールヴァクさん。痛たた」

「血が止まるまでは、じっとしていろ」

「分かりました」

　ボラの呻き声に、ビレステも我を取り戻したようだ。

「ボラさん。ごめんあたし、足が」

「なに謝ってるのよ……。スノーラを護ってくれたの、すごく立派よ」

「でも私を庇ってボラさんが、殺されるところだった」

　言っている間にもビレステの目から涙がぽろぽろ出てくる。

「いいのよ。怪我がなくてよかったわ。こんな大きな魔物を倒したんだもの。あなたは私の誇りだわ」

　二人がひしと体を合わせる。

「いつの間にか大きくなってるのねぇ」

「ゔうう」

「足だ。死ぬような傷じゃない」

　アールが言った。

　二人の世界が、構築されている。ぎゅっと抱き合う二人は互いを想う愛に輝いてさえいた。

「私は巡回に戻るぞ」

　アールはスノーラを脇から持ち上げ、立ち上がらせてやった。スノーラはぼんやりとアールを見上げ、それから歩くのを思い出したようにふらふらと、ボラとビレステが抱き合っているところへ行く。

「私は行くからな？」

　アールがもう一度言った。

　三人は一塊になって抱き合った。今はただ互いの無事を喜んでいる。

「……」

　さて。弓を取りに行くか。

　集会所でアイゼと合流した。孤児院以外に大きな被害はなかったようだ。その頃には門を守っていた衛兵とビゼイルも戻ってきている。

「怪我をしている村人を集めて」

　アイゼが言う。

　魔法の中でも特殊な【治療魔法】。出来る人は限られているがアイゼは得意な方だった。擦り傷や打撲など軽い怪我を訴える人は後回しにする。

　することがなくなった。周りを見るとビゼイルたちが話し合っている。

「原因はなんだ？」

「分からない」

　あの規模で魔物が森から溢れてくるのは、少なくともアールが引っ越してからはなかった。

森の調査をするか

冒険者を雇うと金が掛かるぞ

仕方ないだろう

　集会所へ誰かが飛び込んできた。スリズルもかくやとばかりに登場したのはスノーラだ。

「助けて。アールさんアイゼさん。早く来て」

「誰か怪我しているのね。ここまで来れないかしら」

　反応したアイゼの近くまでスノーラは走ってくる。

　急いで、お願い。お願いと両足で交互に地団太を踏む。

「ボラがスコルに噛まれた。止血は出来ていると思うが、診た方がいい」

　アールが冷静に言う。

「大変。すぐに治療しなきゃ」

「違うの！　ビレステが倒れたの！」