第６話 三位一体！
家に向かう途中、孤児院から悲鳴が聞こえた。
午前中に授業をしていた、空き地のテーブルが破壊されている。子供のおもちゃの残骸が落ちていた。
弓を持ってくる時間はないな。
アールは方向を変え、孤児院のドアを開ける。詠唱は始めていた。
「スノーラ早くこっちに！」
ビレステの叫ぶ声。
院長のボラとビレステが大きなスコルを囲む。建物の隅に子供が一人で縮こまっていた。
孤児院の壁がぽっかりと空いていて、そこから入ったみたいだ。
スコルはぐっと足を溜め、子供を狙って飛び掛かる。
同時にビレステが跳んだ。目を疑うような距離を瞬時に詰める。
木材らしきものでガードする。
すぐに噛み砕かれた。
「ひっ――」
スコルの間に入ったはいいが、もう目をぎゅっとつむり、顔を腕で覆う事しかできない。
「うちの子になにするのよ！」
ボラがフライパンで思い切り殴る。
怒ったのか、スコルが咆哮した。
迫力にボラが倒れる。後ずさりする足に、嚙みついた。
「ビレステ、スノーラと逃げて」
引きちぎる勢いだ。
詠唱は間に合わない。
「弓があればな」
目の前の木材の破片を掴み、逆さにして尖った方を下にした。
両手に持ち、振り被りながら走る。
「いやあああああ」
絶叫するビレステが無我夢中といった様子で手を伸ばす。
伸ばした先で白色の魔法陣が現れた。
発射した魔力の塊が、スコルに当たる。
魔法陣は小さく、術式は単純そうだ。
それでも大きなスコルの体に風穴を空け、一撃で絶命させるほどの威力だった。後ろの壁をも貫いている。
「え？」
ビレステは自分の手を見る。透かして、裏返して。何の変化もないことがおかしいみたいに。
アールはボラに駆け寄り、念のためにスコルから離した位置まで引きずった。壊れていない椅子を近くに置くと、自分で座る。足からは血が溢れている。
「ええ？」
酔っ払ったイエピみたいに困惑しているビレステに声を掛ける。
「大丈夫か？」
「わたし。あれ？」
肩に手を置く。
「――魔法を使えていたぞ」
「うん。……うん？」
少し置いておけば正気に戻るだろう。隅で縮こまっていた子供、スノーラはまだそこで震えている。
キッチンから畳まれたタオルを選んで持ってくる。足の傷口に強く巻いた。
「有難うアールヴァクさん。痛たた」
「血が止まるまでは、じっとしていろ」
ボラの呻き声に、ビレステも我を取り戻したようだ。
「ボラさん。ごめんあたし」
「なに謝ってるのよ……。スノーラを護ってくれたの、すごく立派よ」
「でも私を庇ってボラさんが殺されるところだった」
言っている間にもビレステの目から涙が出てくる。
「いいの。あなたに怪我がなくてよかったわ」
二人がひしと体を合わせる。
「足だ。死ぬような傷じゃない」
アールが言った。二人の世界が、構築されている。
ぎゅっと抱き合う二人は互いを想う愛に輝いてさえいた。
「私は巡回に戻るぞ」
スノーラがようやく立ち上がった。歩くのを思い出したようにふらふらと、二人の元へ行く。
アールは反応がないのでもう一回言った。
「私は行くからな？」
三人は一塊になって抱き合った。今はただ互いの無事を喜んでいる。
「……」
さて。弓を取りに行くか。
集会所でアイゼと合流した。孤児院以外に大きな被害はなかったようだ。その頃には門を守っていた衛兵とビゼイルも戻ってきている。
「怪我をしている村人を集めて」
アイゼが言う。
魔法の中でも特殊な【治療魔法】。出来る人は限られているがアイゼは得意な方だった。擦り傷や打撲など軽い怪我を訴える人は後回しにする。
することがなくなった。周りを見るとビゼイルたちが話し合っている。
「原因はなんだ？」
「分からない」
あの規模で魔物が森から溢れてくるのは、少なくともアールが引っ越してからはなかった。
「森の調査をするか」
「冒険者を雇うと金が掛かるぞ」
「仕方ないだろう」
集会所へ誰かが飛び込んできた。スリズルもかくやとばかりに登場したのはスノーラだ。
「助けて。アールさんアイゼさん。早く来て」
「誰か怪我しているのね。ここまで来れないかしら」
反応したアイゼの近くまでスノーラは走ってくる。
急いで、お願い。お願いと地団太を踏んだ。
「ボラがスコルに噛まれた」
アールが冷静に言う。スノーラはアイゼの手を引っ張ろうとする。
「すぐに治療しなくちゃ」
「違うの！ ビレステが倒れたの！」
