詠唱がクソほど長いエルフの返り咲き

第２話 クソ長エルフ

　広場から離れた場所に、平屋建ての木造の家がちょこんとある。アールとアイゼの家だ。学校は広場へ向かう途中にある。

　学校といっても、孤児院の横にある空き地に大きなテーブルとベンチをいくつか据えただけのものだ。そこで大人が色々と教える。

　文字は孤児院の院長であるボラが。護身術や剣術、魔物の知識は村長のビゼイル。算数は雑貨屋の奥さんに時間が出来たら教えている。アールは魔法を教えた。

　カリキュラムらしきものは当然ない。雨が降れば授業はないし、先生役が忙しかったら授業もなくなる。

　みんなで村の子供を育てよう。無理なくね。

　というスタイルだったから、種が飛んできて偶然生えたトマトを育てるように。なんとなく始まって、そして何となく続いている。

　ちなみに、今まで子供の出席率はまちまちだった。

　だが王立魔法研究所から来たアールが魔法を教えるようになると、親たちも子供を積極的に行かせるようになった。

　これが無料なら、さあ起きて顔を洗っていってらっしゃい。になるわけだ。

「先生来たよ！」

　今日は少年少女が混じった八人くらいの生徒数。何人いようがアールの気分は変わらない。

　授業は暇潰しであり、そして現実逃避でもあるからだ。

　王都にある研究所をクビになってから、なんだかやる気が起きない。短縮詠唱が出来ないという、下らない理由でクビになったせいだ。

「「おはようございます」」

　元気な声に手で応える。

「今日も魔法陣に刻む術式の勉強だな。それと授業終わりの魔法練習はビレステにしよう」

「はあい」

　すでに大人と言ってよいビレステは孤児院の子供だ。

　焦げ茶色の髪を肩の上で切り揃え、大きく丸い目はくるくると表情を変える。可愛らしい女の子である。

「魔法は魔力を使って行使する。正確には魔力により術式を魔法陣に刻み、それを起動させるわけだ。魔法陣に術式を刻むことを詠唱という」

　難しい話をしているつもりはなくても、子供たちにとってはそうではない。

　親の希望なんて、いらなくなった泥団子をぽいっと投げ捨てるように、子供たちは周りの子にちょっかいをかけたり、好きに発言した。

「術式ってなんですか」

「先生、短縮魔法を教えてよ」

「やべぇ、母ちゃんに言われてた洗濯忘れたかも」

　アールは混沌とした授業風景でも動じない。聞いてもいいし、聞かなくてもいいと思っていた。

「術式は、魔法の説明書だな。どんな魔法にするかを魔法陣に刻む。そうしたら魔法陣がその通りにやってくれる。だから複雑な魔法ほど術式は長くなるし、魔法陣も大きくなる」

「魔法陣にはなんて書けばいいの」

「そうだな……」

　分かり易く教えるのは難しい。アールにとっても魔法は難しいものだ。それを子供に噛み砕いてあげるのは、ある程度の熱量がないとできない。

　テーブルの一番奥に座るビレステは、爪を点検したり前髪をいじったりしている。緊張しているのかもしれない。

「どこから魔法を出すか、そしてどんな大きさでやるのかだ。気を付けないといけないのは、自分の限界以上に魔力を使う魔法陣を作っても魔法は発動しない。悪ければ暴発して危険だ。意識を失ってそのまま死んでしまう人も多くいる」

　ざわついたところで、術式の説明をまた始める。

　魔法陣に書くべき術式は、偉大な先人たちが既に作ってくれている。あとはそれを覚え、組み合わせるだけだ。アールのようにオリジナルの術式を混ぜる人もいる。

「よし今日は終わりだ」

　用事がある子供はぱっと帰っていく。

「なあ。短縮詠唱やりたい」

　男の子がアールのローブの裾を掴む。

「やめなよ。先生は短縮詠唱できないんだよ」

　別の女の子が割って入った。

「だって格好いいじゃん」

「術式を覚えるのが嫌なだけでしょ」

　女の子が反論する。

　アールは二人の頭を撫でてやった。

「短縮詠唱は威力が弱いぞ。それに詠唱してでっかい魔法陣があった方が格好いいだろう？」

「うぅん」

　納得いってない様子だ。

「仕方ないな。いいか。例えば」

　アールは意識を集中して術式を頭の中で刻み始める。

「まず、短縮詠唱は手から発動する。それは魔法発動の座標を省く為だ。きちんと詠唱すれば発火の位置を指定し、そして綿密に出力を既定することだってできる」

「うん？」

「どんなことが出来ると思う？」

「分かんない」

　考える素振りも見せずに男の子は言った。

　女の子はじっとアールの顔を見つめている。

「魔法は自由で、美しいものだ」

　頭の中で詠唱を並行する。

「でも危険だって言ったよ」

　女の子が遠慮がちに言った。

　危険と自由。そして美しさ。それらは相反しない。

　でもそれを子供に言ってもなかなか理解できないことくらい、教師としては未熟なアールも分かっている。

「危険だ。それだけ色んな使い方が出来るということでもある」

「ねえまだ？」

　男の子は魔力の流れが見えているのか、アールがさっきから詠唱しているのを理解しているらしい。

「もう少しだ」

「詠唱クソ長エルフ」

　楽しそうに男の子が言った。どこかの大人が言ってるのを聞いたのか？

　ふふふ。

　アールの口元が笑う。

　子供じゃなかったら魔法でぶっ飛ばしているところだ。よかったな坊主？

「短縮詠唱は魔力の放出に属性を付加した程度だ。もちろん、熟練の魔法使いなら別だが。とにかく、術式を自分で作ると、こんなこともできる」

　ピンと立てた指を前に一度振る。

　空き地に魔法陣が浮かんだと思ったら、小さな火柱が上がった。

　いや、作られた。

　炎は規定された高さ、幅で燃えている。炎というより、赤いボックス。そんな感じだった。

「すげぇ」

「それからこんなこともだ」

　さっきの炎から少しだけ距離を置いて、もう一つ赤いボックスができた。

　次々と炎の赤いボックスが現れる。

　横棒や、宙に浮かしたり。

　退屈そうにしていた子や、地面に棒で絵を描いている子の興味も集まってくる。

「あ、『炎』よ。文字だわ」

　アールは「炎」の文字を魔法の炎で作って見せた。

　元気な歓声が湧いた

　最初に作った炎のボックスからゆらゆらと表面が揺れて、やがて普通の火柱に戻った。ちろちろと頭に行くにつれ細くなり、風に揺れる。

　アールが手を払うように動かすと、全ての火柱が一斉に消える。

「もう帰りなさい。勉強したことはもう一度頭の中で思い出すようにな」

　散っていく子供たち。

　その奥からとぼとぼと近づいてくるのが一人。前髪を指で抑えるように撫でている。

「アール」

「始めるか」

「ううぅ。あんなの見せられた後だと嫌だなぁ」